Na najbardziej podstawowym poziomie modem wysyła i odbiera dane między dwoma komputerami. Z technicznego punktu widzenia modem to sieciowe urządzenie sprzętowe, które moduluje jeden lub więcej sygnałów fali nośnej w celu kodowania informacji cyfrowych do transmisji. Demoduluje także sygnały w celu dekodowania przesyłanych informacji. Celem jest wytworzenie sygnału, który można łatwo przesyłać i dekodować w celu odtworzenia oryginalnych danych cyfrowych.
Modemy mogą być używane z dowolnymi środkami transmisji sygnałów analogowych, od diod świecących po radio. Popularnym typem modemu jest taki, który zamienia cyfrowe dane komputera w zmodulowane sygnały elektryczne do transmisji linie telefoniczne. Następnie jest demodulowany przez inny modem po stronie odbiornika w celu odzyskania danych cyfrowych.
Modemy można również podzielić na kategorie według ilości danych, które mogą wysłać w danej jednostce czasu. Zazwyczaj jest to wyrażane w bitach na sekundę („bps”) lub bajtach na sekundę (symbol B / s). Modemy można sklasyfikować według szybkości symboli, mierzonej w bodach. Jednostka transmisji oznacza symbole na sekundę lub liczbę razy na sekundę, gdy modem wysyła nowy sygnał.
Modemy przed Internetem
Serwisy informacyjne w latach 20. XX wieku korzystały z urządzeń multipleksowych, które technicznie można by nazwać modemem. Jednak funkcja modemu była przypadkowa w stosunku do funkcji multipleksowania. Z tego powodu nie są one powszechnie uwzględniane w historii modemów. Modemy naprawdę wyrosły z potrzeby łączenia teleprinterów zwykłymi liniami telefonicznymi zamiast więcej drogie dzierżawione linie, które wcześniej były używane w obecnych drukarkach pętlowych i zautomatyzowane telegrafy.
Modemy cyfrowe powstały z potrzeby przesyłania danych do obrony powietrznej w Ameryce Północnej w latach 50. XX wieku. Masowa produkcja modemów w Stanach Zjednoczonych rozpoczęła się w ramach systemu obrony powietrznej Sage w 1958 r. modem po raz pierwszy użyto), który połączył terminale w różnych bazach lotniczych, lokalizacjach radarowych i centrach dowodzenia z centrami dyrektorów SAGE rozsianych po Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Modemy SAGE zostały opisane przez Bell Labs AT&T jako zgodne z ich nowo opublikowanym standardem zestawu danych Bell 101. Chociaż działały na dedykowanych liniach telefonicznych, urządzenia na każdym końcu nie różniły się od komercyjnych akustycznie połączonych modemów Bell 101 i 110 bodów.
W 1962 roku pierwszy komercyjny modem został wyprodukowany i sprzedany jako Bell 103 przez AT&T. Bell 103 był także pierwszym modemem z transmisją w pełnym dupleksie, kluczowaniem z przesunięciem częstotliwości lub FSK i miał prędkość 300 bitów na sekundę lub 300 bodów.
Modem 56K został wynaleziony przez dr Brenta Townshenda w 1996 roku.
Spadek modemów 56K
Modemowy dostęp do Internetu w Stanach Zjednoczonych zmniejsza się w Stanach Zjednoczonych. Modemy Voiceband były kiedyś najpopularniejszym sposobem uzyskiwania dostępu do Internetu w USA, ale wraz z pojawieniem się nowych sposobów dostępu Internettradycyjny modem 56K traci popularność. Modem dial-up jest nadal szeroko stosowany przez klientów na obszarach wiejskich Usługi DSL, kablowe lub światłowodowe jest niedostępna lub ludzie nie chcą płacić za te firmy.
Modemy są również używane do szybkich aplikacji sieciowych, zwłaszcza tych wykorzystujących istniejące okablowanie domowe.