W XV i XVI wieku trzy wielkie potęgi powstały w zespole w zachodniej i południowej Azji. Dynastie Osmańskie, Safawid i Mogołów ustanowiły kontrolę odpowiednio nad Turcją, Iranem i Indiami, w dużej mierze dzięki chińskiemu wynalazkowi: proch strzelniczy.
W dużej mierze sukcesy zachodnich imperiów zależały od zaawansowanej broni palnej i armat. W rezultacie nazywane są „Imperiami Prochu”. Frazę tę wymyślili historycy USA Marshall G.S. Hodgson (1922–1968) i Willian H. McNeill (1917–2016). Imperia prochowe zmonopolizowały produkcję broni i artylerii na swoich obszarach. Jednak teoria Hodgsona-McNeilla nie jest dziś uważana za wystarczającą do powstania tych imperiów, ale ich użycie broni było integralną częścią ich taktyki wojskowej.
Najdłużej trwające Imperium Prochowe, Imperium Osmańskie w Turcji zostało założone w 1299 r., Ale spadło na podbój armii Timur Kulawy (lepiej znany jako Tamerlane, 1336–1405) w 1402 r. W dużej mierze dzięki nabyciu muszkietów władcy osmańscy mogli wypędzić Timurydy i przywrócić kontrolę nad Turcją w 1414 r.
Osmański korpus Janissary stał się najlepiej wyszkoloną siłą piechoty na świecie, a także pierwszym korpusem strzeleckim, który nosił mundury. Artyleria i broń palna były decydujące w bitwie pod Warną (1444) przeciwko siłom krzyżowców.
Do 1700 r. Imperium Osmańskie rozciągało się na trzy czwarte wybrzeża Morza Śródziemnego, kontrolowało Morze Czerwone, prawie całe wybrzeże Morza Czarnego i miał znaczące porty na Morzu Kaspijskim i Zatoce Perskiej, a także wiele współczesnych krajów na trzech kontynenty.
Dynastia Safawidów również przejęła kontrolę Persia w próżni mocy, która nastąpiła po upadku imperium Timura. W przeciwieństwie do Turcji, gdzie Turcy dość szybko przywrócili kontrolę, Persja pogrążyła się w chaosie przez około sto lat wcześniej Shah Ismail I (1487–1524) i jego Turcy „Czerwonej Głowy” (Qizilbash) byli w stanie pokonać rywalizujące ze sobą frakcje i zjednoczyć kraj o około 1511.
Safawidowie wcześnie nauczyli się wartości broni palnej i artylerii od sąsiednich Turków. Po bitwie pod Chaldiran Shah Ismail zbudował korpus muszkieterów tofangchi. Do 1598 r. Mieli także korpus artyleryjski armat. Z powodzeniem walczyli z Uzbekami w 1528 r., Stosując taktykę Janissary przeciwko uzbeckiej kawalerii.
Historia Safawidu obfituje w starcia i wojny między szyickimi muzułmańskimi Persami a sunnickimi Turkami. Na początku Safawidowie byli w niekorzystnej sytuacji dla lepiej uzbrojonych Osmanów, ale wkrótce zlikwidowali lukę w uzbrojeniu. Imperium Safawidów trwało do 1736 roku.
Trzecie imperium prochu, indyjskie imperium Mogołów, oferuje być może najbardziej dramatyczny przykład współczesnej broni, która niesie dzień. Babur (1483–1530), który założył imperium, był w stanie pokonać Ibrahima Lodi (1459–1526) ostatniego Sułtanat Delhi na Pierwsza bitwa o Panipat w 1526 r. Babur posiadał wiedzę swojego dowódcy Ustad Ali Quli, który trenował wojsko technikami osmańskimi.
Zwycięska armia Azji Środkowej Babur zastosowała kombinację tradycyjnej taktyki jazdy konnej i nowomodnych armat; ogień z armaty wystraszył słonie wojenne Lodi, które odwróciły się i deptały własną armię w pośpiechu, by uciec od przerażającego hałasu. Po tym zwycięstwie żadna z sił nie angażowała Mogołów w bitwę w pojedynkach.