Pretorem był jeden z większych rzymskich sędziów Imperium lub moc prawna. Prowadzili armie, przewodniczyli sądom i zarządzali prawem. Ocenianie spraw między obywatelami należało do jednego konkretnego sędziego praetor urbanus (pretor miasta). Ponieważ był odpowiedzialny za miasto, pozwolono mu opuścić miasto tylko na okres do 10 dni.
W sprawach poza Rzymem praetor peregrinus rozstrzygnięte sprawy wśród cudzoziemców. Z biegiem lat dodawali dodatkowych pretorów, aby załatwiać sprawy w prowincjach, ale pierwotnie istniały dwa pretory. Dwa kolejne dodano w 227 p.n.e. kiedy Rzym zaanektował Sycylię i Sardynię; następnie, w 197 roku p.n.e., dodano jeszcze dwie dla Hispanii (Hiszpania) Później, Sulla i Juliusz Cezar dodał jeszcze więcej pretorów.
Obowiązki
Kosztowną odpowiedzialnością za pretora była produkcja gier publicznych.
Ubieganie się o pretorę było częścią cursus honorum. Stopień pretora był drugi po pozycji konsula. Podobnie jak konsulowie pretorzy mieli prawo zasiadać na czczonych sella curulis
, składane „krzesło curule”, tradycyjnie wykonane z kości słoniowej. Podobnie jak inne magistraty pretor był członkiem senatu.Tak jak byli prokonsulowie na okres po roku jako konsulowie, tak też byli propraetorzy. Propraetorzy i prokonsuli służyli jako gubernatorzy prowincji po ich kadencji.
Przykłady:
" Niech pretor będzie osądzał prawo w prywatnych działaniach, z mocą wydawania wyroków - jest właściwym strażnikiem orzecznictwa cywilnego. Niech ma tylu kolegów, o takiej samej mocy, jak senat uzna to za konieczne, a wspólnoty na to pozwalają."
"Niech dwaj sędziowie zostaną obdarzeni suwerenną władzą i będą uprawnieni do pretorów, sędziów lub konsulów w odniesieniu do przewodniczenia, osądzania lub doradztwa, zgodnie z charakterem sprawy. Niech mają absolutną władzę nad armią, ponieważ bezpieczeństwo ludu jest najwyższym prawem. Ta jurysdykcja nie powinna być określana w okresie krótszym niż dziesięć lat, regulującym czas trwania na mocy corocznej ustawy."
Cicero De Leg. III
Zanim Sulla dodał funkcje, pretor przewodniczył w sprawach quaestiones perpetuaeprzypadki:
- powtórki
- ambitus, majestas
- peculatus
Sulla dodał falsum, de sicariis et veneficis, i de parricidis.
Według Ericha S. około połowa kandydatów na prezydenta podczas ostatniego pokolenia Republiki pochodziła z rodzin konsularnych. Gruen, w Ostatnie pokolenie Republiki Rzymskiej.
Pretor Urbanus P. Licinius Varus ustalił datę Ludi Apollinaris.