Bristol Blenheim w czasie II wojny światowej

Bristol Blenheim był lekkim bombowcem używanym przez Royal Air Force w latach otwarcia II wojna światowa. Jeden z pierwszych nowoczesnych bombowców w ekwipunku RAF, przeprowadził pierwsze brytyjskie ataki lotnicze konfliktu, ale wkrótce okazał się bardzo podatny na niemieckie myśliwce. Blenheim, uznany za bombowca, odnalazł nowe życie jako nocny myśliwiec wyposażony w radar, morski samolot patrolowy i trener. Ten typ został w dużej mierze wycofany ze służby pierwszej linii do 1943 r., Gdy stały się dostępne bardziej zaawansowane samoloty.

W 1933 roku główny projektant Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, rozpoczął wstępne projekty nowe samoloty zdolne do przewożenia załogi złożonej z dwóch i sześciu pasażerów przy zachowaniu prędkości przelotowej wynoszącej 250 mph. Był to odważny krok, ponieważ najszybszy myśliwiec Royal Air Force tego dnia, Hawker Fury II, mógł osiągnąć jedynie 223 mph. Konstrukcja Barnwella, zbudowana w całości z metalowego monocoque, była napędzana dwoma silnikami zamontowanymi na niskim skrzydle.

Choć Bristol nazwał go Type 135, nie podjęto żadnych starań, aby zbudować prototyp. Zmieniło się to w następnym roku, gdy znany właściciel gazety Lord Rothermere zainteresował się. Świadomy postępów za granicą Rothermere był otwartą krytyką brytyjskiego przemysłu lotniczego, który, jak uważał, pozostawał w tyle za zagranicznymi konkurentami.

Dążąc do politycznego punktu widzenia, zwrócił się do Bristolu 26 marca 1934 r. W sprawie zakupu jednego samolotu Type 135, aby mieć samolot osobisty lepszy od każdego, którym pilotuje RAF. Po konsultacji z Ministerstwem Lotnictwa, które zachęciło do projektu, Bristol zgodził się i zaoferował Rothermere Typ 135 za 18 500 £. Wkrótce rozpoczęła się budowa dwóch prototypów. Samolot Rothermere nazwany Type 142 i napędzany dwoma silnikami Bristol Mercury o mocy 650 KM.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Zbudowano również drugi prototyp, typ 143. Nieco krótszy i napędzany dwoma bliźniaczymi silnikami Aquila o mocy 500 KM, ten projekt został ostatecznie złomowany na korzyść Typu 142. W miarę postępu rozwoju zainteresowanie samolotem wzrosło, a fiński rząd zapytał o zmilitaryzowaną wersję Typu 142. Doprowadziło to do rozpoczęcia przez Bristol badań nad przystosowaniem samolotu do celów wojskowych. Rezultatem było stworzenie Typu 142F, który zawierał pistolety i wymienne sekcje kadłuba, które pozwoliłyby na wykorzystanie go jako transportu, lekkiego bombowca lub karetki pogotowia.

Gdy Barnwell badał te opcje, Ministerstwo Lotnictwa wyraziło zainteresowanie wariantem bombowca samolotu. Samolot Rothermere, który nazwał Najpierw Wielka Brytania został ukończony i po raz pierwszy wzbił się w powietrze z Filton 12 kwietnia 1935 roku. Zachwycony przedstawieniem przekazał go Ministerstwu Lotnictwa, aby pomóc w realizacji projektu.

W rezultacie samolot został przeniesiony do Airplane and Armament Experimental Establishment (AAEE) w Martlesham Heath w celu przeprowadzenia prób akceptacyjnych. Imponując pilotom testowym, osiągnął prędkości sięgające 307 mil na godzinę. Ze względu na jego wydajność wnioski cywilne zostały odrzucone na korzyść wojska. Pracując nad przystosowaniem samolotu jako lekkiego bombowca, Barnwell podniósł skrzydło, aby stworzyć miejsce na bombę, i dodał wieżę grzbietową z kalibrem .30. Pistolet Lewisa. W skrzydle portu dodano drugi karabin maszynowy .30 kalibru.

Oznaczono Typ 142M, bombowiec wymagał trzyosobowej załogi: pilota, bombardiera / nawigatora i radiomana / strzelca. Desperacko chcąc dysponować nowoczesnym bombowcem, Ministerstwo Lotnictwa zamówiło 150 typów 142M w sierpniu 1935 r., Zanim prototyp poleciał. Nazwany Blenheim, nazwany upamiętniony księcia Marlborough 1704 zwycięstwo w Blenheim.

Wchodząc do służby RAF w marcu 1937 r., Blenheim Mk I został również zbudowany na licencji w Finlandii (gdzie służył podczas Zimowa wojna) i Jugosławii. Jak sytuacja polityczna w Europie uległa pogorszeniuprodukcja Blenheim była kontynuowana, ponieważ RAF starała się wyposażyć w nowoczesne samoloty. Jedną z wczesnych modyfikacji było dodanie zestawu broni zamontowanego na brzuchu samolotu, który zawierał cztery kalibry .30. pistolety maszynowe.

Chociaż negowało to użycie komory bombowej, pozwoliło Blenheimowi na użycie myśliwca dalekiego zasięgu (Mk IF). Podczas gdy seria Blenheim Mk I wypełniła pustkę w ekwipunku RAF, szybko pojawiły się problemy. Najbardziej znaczącą z nich była dramatyczna utrata prędkości z powodu zwiększonej masy sprzętu wojskowego. W rezultacie Mk I mógł osiągnąć tylko około 260 mil na godzinę, podczas gdy Mk IF osiągnął prędkość 282 mil na godzinę.

Aby rozwiązać problemy Mk I, rozpoczęto prace nad tym, co ostatecznie nazwano Mk IV. Ten samolot miał zmieniony i wydłużony nos, cięższe uzbrojenie obronne, dodatkową pojemność paliwa, a także mocniejsze silniki Mercury XV. Po raz pierwszy w 1937 roku, Mk IV stał się najbardziej produkowanym wariantem samolotu z 3230 zbudowanymi. Podobnie jak w przypadku wcześniejszego modelu, Mk VI może zamontować zestaw pistoletów do użytku jako Mk IVF.

Wraz z wybuchem II wojna światowa, Blenheim odbył pierwszy lot wojenny RAF 3 września 1939 r., kiedy jeden samolot przeprowadził rekonesans niemieckiej floty w Wilhelmshaven. Ten typ latał także w pierwszej misji bombardowania RAF, gdy 15 Mk IV zaatakowało niemieckie statki na Schilling Roads. W pierwszych miesiącach wojny Blenheim był ostoją lekkich bombowców RAF-u, pomimo coraz większych strat. Ze względu na małą prędkość i lekkie uzbrojenie okazało się szczególnie podatne na niemieckie myśliwce, takie jak Messerschmitt Bf 109.

Blenheims nadal działał po upadku Francji i najechał na niemieckie lotniska w czasie Bitwa o Anglię. 21 sierpnia 1941 r. Lot 54 Blenheimów przeprowadził zuchwały nalot na elektrownię w Kolonii, choć stracił 12 samolotów. W miarę narastania strat załogi opracowały szereg metod ad hoc w celu poprawy obrony samolotu. Ostatni wariant, Mk V, został opracowany jako samolot naziemny i lekki bombowiec, ale okazał się niepopularny wśród załóg i widział tylko krótką obsługę.

W połowie 1942 r. Stało się jasne, że samoloty były zbyt podatne na ataki w Europie, a ten samolot poleciał podczas ostatniej misji bombowej w nocy z 18 sierpnia 1942 r. Używanie w Afryce Północnej i na Dalekim Wschodzie trwało do końca roku, ale w obu przypadkach Blenheim stanęło przed podobnymi wyzwaniami. Wraz z przybyciem De Havilland MosquitoBlenheim został w dużej mierze wycofany ze służby.

Blenheim Mk IF i IVF lepiej wypadły jako nocne myśliwce. Osiągając pewne sukcesy w tej roli, kilka zostało wyposażonych w radar Airborne Intercept Mk III w lipcu 1940 r. Działając w tej konfiguracji, a później z radarem Mk IV, Blenheims okazały się zdolnymi nocnymi myśliwcami i były nieocenione w tej roli aż do przybycia Bristol Beaufighter w dużych ilościach. Blenheims uważał również służbę za samolot rozpoznawczy dalekiego zasięgu, uważając, że okazali się oni tak samo narażeni na niebezpieczeństwo w tej misji, jak podczas pełnienia roli bombowców. Inne samoloty zostały przydzielone do Coastal Command, gdzie działały w roli patrolu morskiego i pomagały w ochronie konwojów alianckich.

Blenheim został zdeklasowany we wszystkich rolach przez nowsze i bardziej nowoczesne samoloty, został skutecznie usunięty ze służby pierwszej linii w 1943 r. I wykorzystany w roli szkoleniowej. Brytyjską produkcję samolotów w czasie wojny wspierały fabryki w Kanadzie, gdzie Blenheim został zbudowany jako lekki samolot bombowy / patrol morski Bristol Fairchild Bolingbroke.