From: Library of Congress Country Studies
Od najdawniejszych czasów dolina Indusu była zarówno przekaźnikiem kultur, jak i zbiorowiskiem różnych grup etnicznych, językowych i religijnych. Cywilizacja Doliny Indusu (znana również jako Kultura Harappan) pojawił się około 2500 r.p.n.e. wzdłuż doliny rzeki Indus w Pendżabie i Sindh. Cywilizacja ta, mająca system pisania, ośrodki miejskie oraz zróżnicowany system społeczny i gospodarczy, została odkryta w latach dwudziestych XX wieku w dwóch najważniejszych miejscach: Mohenjo-Daro, w Sindh w pobliżu Sukkur i Harappa, w Pendżabie na południe od Lahore. Odkryto i zbadano wiele innych mniejszych miejsc, rozciągających się od himalajskich podnóża w indyjskim Pendżabie do Gujarat na wschód od rzeki Indus i Balochistanu na zachodzie. To, jak blisko te miejsca były połączone z Mohenjo-Daro i Harappą, nie jest wyraźnie znane, ale dowody wskazują, że istniało jakieś powiązanie i prawdopodobnie zamieszkiwali je ludzie związane z.
W Harappa znaleziono mnóstwo artefaktów - do tego stopnia, że nazwa tego miasta została zrównana z cywilizacją Doliny Indusu (kultura Harappan), którą reprezentuje. Jednak miejsce to zostało uszkodzone w drugiej połowie XIX wieku, kiedy inżynierowie budujący linię kolejową Lahore-Multan używali cegły ze starożytnego miasta jako balastu. Na szczęście miejsce w Mohenjo-daro zostało mniej zaniepokojone w czasach współczesnych i pokazuje dobrze zaplanowane i dobrze zbudowane miasto z cegły.
Cywilizacja Doliny Indusu była zasadniczo kulturą miasta podtrzymywaną przez nadwyżki produktów rolnych i rozległy handel, który obejmował handel z Sumerem w południowej Mezopotamii w dzisiejszym współczesnym Irak. Używano miedzi i brązu, ale nie żelaza. Mohenjo-Daro i Harappa były miastami zbudowanymi na podobnych planach dobrze rozplanowanych ulic, skomplikowanych systemów odwadniających, łaźni publicznych, zróżnicowane obszary mieszkalne, ceglane domy z płaskim dachem oraz ufortyfikowane centra administracyjne i religijne otaczające sale konferencyjne i spichlerze. Wagi i miary zostały znormalizowane. Wykorzystano charakterystyczne grawerowane pieczęcie pieczęci, być może do identyfikacji własności. Bawełna była przędziona, tkana i farbowana na odzież. Uprawiano pszenicę, ryż i inne rośliny uprawne, a wiele zwierząt udomowiono. Ceramika na kółkach - niektóre z nich ozdobione motywami zwierzęcymi i geometrycznymi - została odkryta we wszystkich głównych miejscach Indusu. Scentralizowana administracja została wyprowadzona z ujawnionej jednolitości kulturowej, ale nie jest pewne, czy władza spoczywa na kapłanie, czy na komercyjnej oligarchii.
Zdecydowanie najbardziej wykwintnymi, ale najbardziej niejasnymi dotychczas odkrytymi artefaktami są małe, kwadratowe pieczęcie steatytowe z wygrawerowanymi motywami ludzkimi lub zwierzęcymi. W Mohenjo-Daro znaleziono dużą liczbę pieczęci, z których wiele opatrzonych jest napisami piktograficznymi, które powszechnie uważa się za rodzaj pisma. Pomimo wysiłków filologów ze wszystkich stron świata jednak i pomimo użycia komputery, skrypt pozostaje nierozszyfrowany i nie wiadomo, czy jest on proto-dravidian lub protosanskryt. Niemniej jednak szeroko zakrojone badania miejsc w dolinie Indusu, które doprowadziły do spekulacji na temat zarówno wkładu archeologicznego, jak i językowego ludność przedarjańska do późniejszego rozwoju hinduizmu, zapewniła nowy wgląd w dziedzictwo kulturowe ludności drawidyjskiej, która nadal dominuje w południowe Indie. Artefakty z motywami związanymi z ascetyzmem i obrzędami płodności sugerują, że pojęcia te weszły do hinduizmu z wcześniejszej cywilizacji. Chociaż historycy zgadzają się, że cywilizacja nagle się skończyła, przynajmniej w Mohenjo-Daro i Harappa nie ma zgody co do możliwych przyczyn jej zakończenia. Najeźdźcy z Azji Środkowej i Zachodniej są uważani przez niektórych historyków za „niszczycieli” cywilizacji Doliny Indusu, ale pogląd ten jest otwarty na reinterpretację. Bardziej prawdopodobne wyjaśnienia to powtarzające się powodzie spowodowane tektonicznym ruchem ziemi, zasoleniem gleby i pustynnieniem.
Do VI wieku p.n.e. znajomość historii Indii staje się bardziej skoncentrowana ze względu na dostępne źródła buddyjskie i Jain z późniejszego okresu. W północnych Indiach mieszkało wiele małych stanów książęcych, które powstały i upadły w szóstym wieku PNE. W tym środowisku powstało zjawisko, które od kilku lat wpłynęło na historię regionu wieki - buddyzm. Siddhartha Gautama, Budda, „Oświecony” (ok. 563-483 p.n.e.), urodził się w dolinie Gangesu. Jego nauki były rozpowszechniane we wszystkich kierunkach przez mnichów, misjonarzy i kupców. Nauki Buddy okazały się niezwykle popularne, gdy rozpatrywano je przeciwko niejasnym i wysoce skomplikowanym rytuałom oraz filozofii wedyjskiego hinduizmu. Oryginalne doktryny Buddy również stanowiły protest przeciwko niesprawiedliwościom systemu kastowego, przyciągając dużą liczbę wyznawców.
Do wejścia Europejczyków drogą morską pod koniec XV wieku, z wyjątkiem arabskich podbojów Mahometa bin Qasima na początku VIII w. trasa, którą wybrali ludzie, którzy wyemigrowali do Indii, prowadzi przez przełęcze górskie, w szczególności przełęcz Khyber w północno-zachodniej Pakistan. Chociaż nie nagrane migracje mogły mieć miejsce wcześniej, pewne jest, że migracje wzrosły w drugim tysiącleciu p.n.e. Zapisy z nich ludzie - którzy mówili językiem indoeuropejskim - są literaccy, nie archeologiczni i zostali zachowani w Wedach, zbiorach przekazywanych ustnie hymny. W największym z nich, „Rig Veda”, aryjscy mówcy jawi się jako lud zorganizowany, duszpasterski i panteistyczny. Późniejsze Wedy i inne źródła sanskryckie, takie jak Purany (dosłownie „stare pisma” - encyklopedyczny zbiór hinduskich legend, mitów i genealogii), wskazują ruch na wschód od Doliny Indusu do Doliny Gangesu (zwanej Ganga w Azji) i na południe, co najmniej do zasięgu Vindhya, w środkowej części Indie. Rozwinął się system społeczny i polityczny, w którym dominowali Aryjczycy, ale różne ludy tubylcze i idee zostały dostosowane i wchłonięte. Ewoluował także system kastowy, który pozostał charakterystyczny dla hinduizmu. Jedna z teorii głosi, że trzy najwyższe kasty - bramini, ksatriyowie i vaisnyowie - składali się z Aryjczyków, podczas gdy niższa kasta - Sudras - pochodziła od rdzennych mieszkańców.
Mniej więcej w tym samym czasie, na wpół niezależne królestwo Gandhara, z grubsza położone w północnym Pakistanie i skupione w regionie Peszawar, stał między rozszerzającymi się królestwami Doliny Gangesu na wschodzie a Imperium Achemenidów w Persji do Zachód. Gandhara prawdopodobnie znalazł się pod wpływem Persji za panowania Cyrusa Wielkiego (559-530 p.n.e.). Imperium Perskie przypadło Aleksandrowi Wielkiemu w 330 r.p.n.e. i kontynuował swój marsz na wschód przez Afganistan do Indii. Aleksander pokonał Porusa, władcę Tandili w Gandharan, w 326 p.n.e. i maszerował do rzeki Ravi, zanim zawrócił. Marsz powrotny przez Sindh i Beludżystan zakończył się śmiercią Aleksandra w Babilonie w 323 r.p.n.e.
Rządy greckie nie przetrwały w północno-zachodnich Indiach, chociaż szkoła sztuki znana jako indo-grecka rozwijała się i wpływała na sztukę aż do Azji Środkowej. Region Gandhara został podbity przez Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 p.n.e.), założyciel Imperium Mauryan, pierwszego uniwersalnego stanu północnych Indii, ze stolicą w dzisiejszej Patnie w Bihar. Jego wnuk, Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 p.n.e.), został buddystą. Taxila stała się wiodącym ośrodkiem nauki buddyjskiej. Następcy Aleksandra czasami kontrolowali północno-zachodni region dzisiejszego Pakistanu, a nawet Pendżab po osłabieniu potęgi Maurya w regionie.
Północne regiony Pakistanu znalazły się pod rządami Sakas, którzy wywodzili się z Azji Środkowej w II wieku p.n.e. Wkrótce zostali wygnani na wschód przez Pahlavas (Partowie spokrewnieni z Scytami), którzy z kolei zostali wysiedleni przez Kuszanów (zwanych również chińskim Yueh-Chih kroniki).
Kuszanie wcześniej przenieśli się na terytorium w północnej części dzisiejszego Afganistanu i przejęli kontrolę nad Baktrią. Kanishka, największy z władców Kushan (r. ca. 120-60 n.e.) rozszerzył swoje imperium od Patny na wschodzie do Buchary na zachodzie i od Pamirów na północy do środkowych Indii, ze stolicą w Peszawarze (wówczas Purushapura) (patrz ryc. 3). Terytoria Kuszan zostały ostatecznie opanowane przez Hunów na północy i przejęte przez Guptas na wschodzie i Sassanianów z Persji na zachodzie.
Wiek imperialnych Guptów w północnych Indiach (od czwartego do siódmego wieku naszej ery) uważany jest za klasyczną erę cywilizacji hinduskiej. Literatura sanskrycka była na wysokim poziomie; uzyskano rozległą wiedzę z astronomii, matematyki i medycyny; i ekspresja artystyczna rozkwitła. Społeczeństwo stało się bardziej ustabilizowane i hierarchiczne, pojawiły się sztywne kodeksy społeczne oddzielające kasty i zawody. Guptowie zachowali swobodną kontrolę nad górną doliną Indusu.
Północne Indie gwałtownie spadły po siódmym wieku. W rezultacie islam dotarł do zdezintegrowanych Indii tymi samymi przejściami, do których weszli Indo-Aryjczycy, Aleksander, Kuszanie i inni.
Dane z 1994 r.
Miejsce historyczne w Indiach
Kultura Harappan
Królestwa i imperia starożytnych Indii
Dekan i południe
Gupta i Harsha