Son Tay Raid podczas wojny w Wietnamie

Najazd na obóz jeniecki Son Tay miał miejsce podczas wojna wietnamska. Pułkownik Simons i jego ludzie schwytali Son Tay 21 listopada 1970 roku.

Stany Zjednoczone

• Pułkownik Arthur D. „Bull” Simons
• Podpułkownik Elliot „Bud” Sydnor
• 56 żołnierzy sił specjalnych, 92 lotników, 29 samolotów

Wietnam Północny

• Liderzy: nieznany
• Liczby: nieznane

W 1970 r. USA zidentyfikowały nazwiska ponad 500 amerykańskich jeńców wojennych przetrzymywanych przez Wietnamczyków z północy. Źródła podały, że ci więźniowie byli przetrzymywani w okropnych warunkach i okrutnie traktowani przez ich porywaczy. W czerwcu przewodniczący wspólnych szefów sztabu, generał Earle G. Wheeler, upoważnił formację składającą się z piętnastu członków grupy planistycznej, aby rozwiązać ten problem. Działająca pod kryptonimem Polar Circle grupa ta badała możliwość przeprowadzenia nocnego nalotu na Obóz jeniecki w Wietnamie Północnym stwierdził, że atak na obóz w Son Tay był możliwy i powinien być próbował.

Dwa miesiące później Operacja Wybrzeże Kości Słoniowej rozpoczęła organizację, planowanie i szkolenie na misję. Ogólne polecenie zostało przekazane generałowi brygady sił powietrznych LeRoyowi J. Dwór z pułkownikiem sił specjalnych Arturem „Bullem” Simonem prowadzącym sam nalot. Podczas gdy Manor zgromadził personel planowania, Simons zrekrutował 103 ochotników z 6. i 7. Grupy Sił Specjalnych. Opierając się na bazie sił powietrznych Eglin we FL i pracując pod nazwą „Wspólna grupa zadaniowa”, ludzie Simonsa zaczęli studiować modele obozu i ćwiczyć atak na pełnowymiarową replikę.

Podczas treningu ludzi Simonsa, planiści zidentyfikowali dwa okna, od 21 do 25 października i od 21 do 25 listopada, które miały idealne światło księżyca i warunki pogodowe na nalot. Manor and Simons spotkali się również z admirałem Fredem Bardsharem, aby zorganizować misję dywersyjną, którą będą latały samoloty morskie. Po 170 próbach w Eglin Manor poinformował Sekretarza Obrony Melvina Lairda, że ​​wszystko jest gotowe na październikowe okno ataku. Po spotkaniu w Białym Domu z doradcą ds. Bezpieczeństwa narodowego Henry Kissingernalot został opóźniony do listopada.

Po wykorzystaniu dodatkowego czasu na dalsze szkolenia JCTG przeniósł się do swoich baz w Tajlandii. Na nalot Simons wybrał 56 zielonych beretów ze swojej puli 103. Ci ludzie zostali podzieleni na trzy grupy, każda z inną misją. Pierwszą była 14-osobowa grupa szturmowa „Blueboy”, która miała wylądować na terenie obozu. Wspierałoby to 22-osobowa grupa dowodzenia „Greenleaf”, która wylądowałaby na zewnątrz, a następnie wysadziłaby dziurę w złożonej ścianie i wspierała Blueboya. Były one wspierane przez 20-osobową „Redwine”, która miała zapewnić ochronę przed siłami reakcji północno-wietnamskiej.

Najeźdźcy mieli zbliżyć się do obozu drogą powietrzną na pokładzie śmigłowców z osłoną myśliwską powyżej, aby poradzić sobie z każdym wietnamskim MiG-em. W sumie 29 samolotów odegrało bezpośrednią rolę w misji. Ze względu na zbliżające się podejście Typhoon Patsy misja została przesunięta o jeden dzień do 20 listopada. Opuszczając swoją bazę w Tajlandii o 23.25 w dniu 20 listopada, najeźdźcy bez powodzenia uciekli do obozu, gdy dywersyjny nalot marynarki wojennej osiągnął swój cel. O 2:18 rano helikopter z Blueboyem z powodzeniem wylądował na terenie kompleksu w Son Tay.

Wyścigi z helikoptera, kapitan Richard J. Meadows poprowadził zespół szturmowy w eliminowaniu strażników i zabezpieczaniu kompleksu. Trzy minuty później płk. Simons wylądował z Greenleaf około ćwierć mili od planowanej LZ. Po zaatakowaniu pobliskich koszar Wietnamu Północnego i zabiciu od 100 do 200, Greenleaf ponownie zaokrętował się i poleciał do kompleksu. Pod nieobecność Greenleafa Redwine, dowodzony przez podpułkownika Elliotta P. „Bud” Sydnor wylądował poza Son Tay i wykonał misję Greenleaf zgodnie z planami awaryjnymi operacji.

Po dokładnym przeszukaniu obozu Meadows nadał grupom dowodzenia „Negatywne przedmioty”, sygnalizując, że nie było jeńców wojennych. O 2:36 pierwsza grupa odleciała helikopterem, a następnie druga dziewięć minut później. Poszukiwacze wrócili Tajlandia o 4:28, około pięć godzin po odejściu, spędzając w sumie dwadzieścia siedem minut na ziemi.

Genialnie stracone amerykańskie ofiary nalotu były jedną ranną. Stało się tak, gdy załoga helikoptera złamała kostkę podczas wkładania Blueboya. Ponadto w operacji zginęły dwa samoloty. Ocenia się, że liczba ofiar śmiertelnych w Wietnamie Północnym wynosi od 100 do 200. Wywiad ujawnił później, że jeńców w Son Tay przeniesiono w lipcu do obozu piętnaście mil dalej. Chociaż niektóre informacje wskazały na to bezpośrednio przed nalotem, nie było czasu na zmianę celu. Mimo niepowodzenia wywiadu nalot uznano za „taktyczny sukces” z uwagi na jego prawie bezbłędną egzekucję. Za działania podczas nalotu członkowie grupy zadaniowej otrzymali sześć Zasłużonych Krzyży Służby, pięć Krzyży Sił Powietrznych i osiemdziesiąt trzy Srebrne Gwiazdy.