Przez chwilę wydawało się, że nikt nie weźmie udziału w 1932 roku Igrzyska Olimpijskie. Sześć miesięcy przed rozpoczęciem igrzysk żaden kraj nie odpowiedział na oficjalne zaproszenia. Potem zaczęli się wlewać. Świat pogrążył się w Wielkim Kryzysie, który sprawił, że koszt podróży do Kalifornii wydawał się prawie tak trudny do pokonania jak odległość.
Nie sprzedano też wielu biletów dla widzów i wydawało się, że Memorial Coliseum, które z tej okazji zostało powiększone do 105 000 miejsc, będzie względnie puste. Następnie kilka gwiazd Hollywood (w tym Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich i Mary Pickford) zaoferowało rozrywkę tłumowi i wzrost sprzedaży biletów.
Los Angeles zbudowało pierwszą wioskę olimpijską dla Gry. Wioska olimpijska składała się z 321 akrów w Baldwin Hills i oferowała 550 przenośnych bungalowów z dwiema sypialniami sportowcy płci męskiej, szpital, poczta, biblioteka i duża liczba lokali gastronomicznych sportowcy. Kobiety-sportowcy przebywały w centrum hotelu Chapman Park, który oferował więcej luksusów niż bungalowy. Podczas igrzysk olimpijskich w 1932 r. Zadebiutowały także pierwsze aparaty fotograficzne, a także platforma zwycięstwa.
Warto odnotować dwa niewielkie incydenty. Fiński Paavo Nurmi, który był jednym z bohaterów olimpijskich w ciągu ostatnich kilku igrzysk olimpijskich, został uznany za profesjonalistę, w związku z czym nie został dopuszczony do rywalizacji. Podczas montażu na platformie zwycięstwa Włoch Luigi Beccali, zdobywca złotego medalu w wyścigu na 1500 metrów, zasalutował faszystowskiemu salutowi. Mildred „Babe” Didrikson przeszedł do historii podczas igrzysk olimpijskich w 1932 roku. Babe zdobył złoty medal za 80-metrowe przeszkody (nowy rekord świata) i oszczep (nowy rekord świata) i zdobył srebro w skoku wzwyż. Babe później stał się bardzo odnoszącym sukcesy zawodowym golfistą.
Wzięło w nim udział około 1300 sportowców, reprezentujących 37 krajów.