Notochord jest często opisywany jako prymitywny kręgosłup. Słowo notochord pochodzi od Greckie słowanotos (do tyłu i chorde (sznur). Jest to sztywny, chrzęstny pręt, który jest obecny na pewnym etapie rozwoju we wszystkich strunach. Niektóre organizmy, takie jak afrykańskie płuco, kijanki i jesiotr zachowują post-zarodkowy notochord. Notochord powstaje podczas gastrulacji (wczesnej fazy rozwoju większości zwierząt) i leży wzdłuż osi od głowy do ogona. Badania nad Notochord odegrały ważną rolę w zrozumieniu przez naukowców rozwoju ośrodkowego układu nerwowego zwierząt.
Notochordy zapewniają sztywną, ale elastyczną strukturę, która umożliwia mięsień przywiązanie, które uważa się za korzystne zarówno dla indywidualnego rozwoju, jak i ewolucji. Wykonany jest z materiału podobnego do chrząstki, tkanki znajdującej się na czubku nosa i chrząstkowego szkieletu rekina.
Rozwój notochordu znany jest jako notogeneza. W niektórych strunach notochord jest obecny jako pręt komórek, który leży pod i równolegle do pępowiny, zapewniając mu wsparcie. Niektóre zwierzęta, takie jak osłonice lub morskie tryskawki, mają notochord podczas stadium larwalnego. U kręgowców notochord jest zwykle obecny tylko na etapie embrionalnym.