Odkąd rozpoczęliśmy eksplorację Marsa statkiem kosmicznym (w latach 60. XX wieku), naukowcy szukają dowodów woda na Czerwonej Planecie. Każda misja zbiera więcej dowodów na istnienie wody w przeszłości i teraźniejszości, a za każdym razem, gdy znaleziono ostateczny dowód, naukowcy dzielą się tymi informacjami z opinią publiczną. Teraz, wraz z rosnącą popularnością misji Mars i niesamowitą historią przetrwania filmowcy widzieli w „Marsjaninie”, wraz z Mattem Damonem, poszukiwania wody na Marsie dodatkowe znaczenie.
Na Ziemi łatwo znaleźć ostateczny dowód na obecność wody - w postaci deszczu i śniegu, w jeziorach, stawach, rzekach i oceanach. Ponieważ nie odwiedziliśmy jeszcze Marsa osobiście, naukowcy pracują z obserwacjami dokonanymi przez orbitowanie statku kosmicznego i lądownika / łazika na powierzchni. Przyszli odkrywcy BĘDĄ mogli znaleźć tę wodę, przestudiować ją i wykorzystać, więc ważne jest, aby wiedzieć TERAZ o jej ilości i miejscu na Czerwonej Planecie.
Smugi na Marsie
W ciągu ostatnich kilku lat naukowcy zauważyli ciekawie wyglądające ciemne smugi, które pojawiają się na powierzchni na stromych zboczach. Wydają się przychodzić i odchodzić wraz ze zmianą pór roku, gdy zmieniają się temperatury. Ciemnieją i wydają się spływać po zboczach w okresach, gdy temperatury są cieplejsze, a następnie zanikają w miarę stygnięcia. Te smugi pojawiają się w kilku miejscach na Marsie i zostały nazwane „powracającymi linami na zboczu” (w skrócie RSL). Naukowcy mocno podejrzewają, że są spokrewnieni z ciekłą wodą, która osadza uwodnione sole (sole, które miały kontakt z wodą) na tych zboczach.
Sole wskazują drogę
Obserwatorzy spojrzeli na RSL za pomocą przyrządu na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter o nazwie Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). Spojrzał na światło słoneczne po jego odbiciu od powierzchni i przeanalizował je, aby dowiedzieć się, jakie są tam pierwiastki chemiczne i minerały. Obserwacje wykazały „sygnaturę chemiczną” uwodnionych soli w kilku lokalizacjach, ale tylko wtedy, gdy ciemne cechy były szersze niż zwykle. Drugie spojrzenie na te same miejsca, ale gdy pokosy nie były bardzo szerokie, nie pojawiło się żadnej uwodnionej soli. Oznacza to, że jeśli jest tam woda, „zwilża” sól i powoduje, że pojawia się ona w obserwacjach.
Czym są te sole? Obserwatorzy ustalili, że są to uwodnione minerały zwane „nadchloranami”, o których wiadomo, że istnieją na Marsie. Oboje Mars Phoenix Lander i Ciekawość wędrowiec znalazłem je w badanych próbkach gleby. Odkrycie tych nadchloranów jest po raz pierwszy zauważeniem tych soli na orbicie przez kilka lat. Ich istnienie jest ogromną wskazówką w poszukiwaniu wody.
Dlaczego martw się o wodę na Marsie?
Jeśli wydaje się, że naukowcy Marsa wcześniej ogłaszali odkrycia wody, pamiętajcie o tym: odkrycie wody na Marsie nie było pojedynczym odkryciem. Jest to wynik wielu obserwacji w ciągu ostatnich 50 lat, z których każde daje więcej solidnych dowodów na istnienie wody. Więcej badań pozwoli wskazać więcej wody i ostatecznie zapewni planetologom znacznie lepszą kontrolę nad ilością wody Czerwonej Planety i jej źródeł pod ziemią.
Ostatecznie ludzie będą podróżować na Marsa, być może kiedyś w ciągu najbliższych 20 lat. Kiedy to zrobią, ci pierwsi odkrywcy Marsa będą potrzebowali wszystkich informacji, jakie mogą uzyskać na temat warunków na Czerwonej Planecie. Woda oczywiście jest ważna. Jest niezbędny do życia i może być stosowany jako surowy składnik wielu rzeczy (w tym paliwa). Odkrywcy i mieszkańcy Marsa będą musieli polegać na otaczających je zasobach, tak jak odkrywcy na Ziemi musieli to zrobić, badając naszą planetę.
Równie ważne jest jednak zrozumienie Marsa. Pod wieloma względami jest podobny do Ziemi i powstał mniej więcej w tym samym regionie Układu Słonecznego około 4,6 miliarda lat temu. Nawet jeśli nigdy nie wysyłamy ludzi na Czerwoną Planetę, znajomość jej historii i składu pomaga wypełnić naszą wiedzę o wielu światach Układu Słonecznego. W szczególności, znając historię jego wody pomaga wypełnić luki w naszym zrozumieniu tego, czym ta planeta mogła być w przeszłości: ciepła, mokra i o wiele bardziej nadająca się do życia niż obecnie.