Bitwa pod Valmy we francuskich wojnach rewolucyjnych

Bitwa pod Valmy stoczona została 20 września 1792 r. Podczas Wojna Pierwszej Koalicji (1792-1797).

Francuski

• Generał Charles François Dumouriez
• Generał François Christophe Kellermann
• 47 000 mężczyzn

Sojusznicy

• Karl Wilhelm Ferdinand, książę Brunszwiku
• 35 000 mężczyzn

Gdy rewolucyjny zapał ogarnął Paryż w 1792 r., Zgromadzenie zbliżyło się do konfliktu z Austrią. Wypowiadając wojnę 20 kwietnia francuskie siły rewolucyjne wkroczyły do ​​austriackiej Holandii (Belgia). W maju i czerwcu wysiłki te zostały łatwo odparte przez Austriaków, a wojska francuskie spanikowały i uciekły w obliczu nawet niewielkiej opozycji. Podczas gdy Francuzi szarpali się, powstał antyrewolucyjny sojusz złożony z sił z Prus i Austrii oraz francuskich emigrantów. Gromadząc się w Koblencji, tymi siłami kierował Karl Wilhelm Ferdinand, książę Brunszwiku.

Uważany za jednego z najlepszych generałów tego dnia, Brunszwikowi towarzyszył król Prus Fryderyk Wilhelm II. Posuwając się powoli, Brunszwik był wspierany na północ przez siły austriackie pod dowództwem hrabiego von Clerfayta, a na południu przez wojska pruskie pod dowództwem Fürsta zu Hohenlohe-Kirchberga. Przekraczając granicę, złapał Longwy 23 sierpnia, a następnie zajął się Verdun 2 września. Dzięki tym zwycięstwom droga do Paryża była skutecznie otwarta. Z powodu rewolucyjnych wstrząsów organizacja i dowództwo sił francuskich w tym obszarze zmieniały się przez większą część miesiąca.

Ten okres przejściowy ostatecznie zakończył się mianowaniem generała Charlesa Dumourieza na przewodniczącego Armée du Nord 18 sierpnia i wybór generała François Kellermanna do dowodzenia Armée du Centre 27 sierpnia. Po ustaleniu naczelnego dowództwa Paris nakazał Dumouriezowi, by powstrzymał napór Brunszwiku. Chociaż Brunszwik przedarł się przez fortyfikacje na granicy francuskiej, wciąż musiał stawić czoła przejściu przez połamane wzgórza i lasy Argonne. Oceniając sytuację, Dumouriez postanowił wykorzystać ten sprzyjający teren do zablokowania wroga.

Rozumiejąc, że wróg porusza się powoli, Dumouriez pobiegł na południe, aby zablokować pięć przejść przez Argonne. Generał Arthur Dillon otrzymał rozkaz zabezpieczenia dwóch południowych przełęczy w Lachalade i les Islettes. Tymczasem Dumouriez i jego główne siły maszerowały, by zająć Grandpré i Croix-aux-Bois. Mniejsze siły francuskie wprowadziły się z zachodu, aby zatrzymać północną przełęcz w le Chesne. Odsuwając się na zachód od Verdun, Brunswick był zaskoczony, gdy 5 września znalazł się u francuskich żołnierzy w Les Islettes. Nie chcąc przeprowadzić frontalnego ataku, polecił Hohenlohe'owi, by nacisnął na przełęcz, podczas gdy zabrał armię do Grandpré.

Tymczasem Clerfayt, który awansował ze Stenay, znalazł jedynie lekki francuski opór w Croix-aux Bois. Odjeżdżając od wroga, Austriacy zabezpieczyli ten teren i pokonali francuski kontratak 14 września. Utrata przepustki zmusiła Dumourieza do porzucenia Grandpré. Zamiast wycofać się na zachód, postanowił utrzymać dwa południowe przełęcze i zajął nową pozycję na południu. Czyniąc to, podzielił siły wroga i pozostał zagrożeniem, gdyby Brunswick spróbował rzucić się na Paryż. Gdy Brunszwik był zmuszony wstrzymać się z dostawami, Dumouriez miał czas, aby ustalić nową pozycję w pobliżu Sainte-Menehould.

Gdy Brunszwik posuwał się przez Grandpré i schodził na tę nową pozycję z północy i zachodu, Dumouriez zebrał wszystkie dostępne siły do ​​Sainte-Menehould. 19 września został wzmocniony dodatkowymi żołnierzami ze swojej armii, a także przybyciem Kellermanna z ludźmi z Army du Centre. Tej nocy Kellermann postanowił następnego dnia zmienić pozycję na wschód. Teren w okolicy był otwarty i posiadał trzy obszary podwyższonego terenu. Pierwszy znajdował się w pobliżu skrzyżowania dróg w La Lune, a następny na północnym zachodzie.

Grzbiet, zwieńczony wiatrakiem, znajdował się w pobliżu wioski Valmy i otoczony był innym zestawem wysokości na północy znanym jako Mont Yvron. Kiedy ludzie Kellermanna rozpoczęli swój ruch na początku 20 września, kolumny pruskie zostały zauważone na zachodzie. Francuscy żołnierze szybko ustawili baterię w La Lune, próbując utrzymać się na wysokości, ale zostali wyparci. Ta czynność dała Kellermannowi wystarczająco dużo czasu, aby rozłożyć jego główne ciało na grzbiecie w pobliżu wiatraka. Tutaj wspomagali ich ludzie generała brygady Henri Stengel z armii Dumourieza, którzy przesunęli się na północ, by trzymać Mont Yvron.

Pomimo obecności swojej armii, Dumouriez nie mógł zaoferować Kellermannowi bezpośredniego wsparcia, ponieważ jego rodak rozłożył się raczej na froncie niż na flance. Sytuację dodatkowo komplikowało występowanie bagna między obiema siłami. Nie będąc w stanie odegrać bezpośredniej roli w walce, Dumouriez odłączył jednostki, aby wspierać flanki Kellermanna, a także napadać na tyły sojuszników. Poranna mgła nękała operacje, ale do południa minęła, pozwalając obu stronom zobaczyć przeciwstawne linie z Prusami na grzbiecie la Lune i Francuzami wokół wiatraka i Mont Yvron.

Wierząc, że Francuzi uciekną tak samo, jak podczas innych niedawnych działań, Alianci rozpoczęli bombardowanie artylerią w ramach przygotowań do ataku. Zostało to spełnione przez ogień powrotny z francuskich dział. Elitarne ramię armii francuskiej, artyleria, zachowało większy procent korpusu oficera sprzed rewolucji. Szczyt około godziny 13.00 pojedynek artyleryjski spowodował niewielkie obrażenia z powodu dużej odległości (ok. 2600 jardów) między liniami. Mimo to wywarło to silny wpływ na Brunszwik, który zobaczył, że Francuzi nie zamierzają łatwo się złamać i że jakikolwiek postęp w otwartym polu między grzbietami poniesie ciężkie straty.

Chociaż Brunswick nie był w stanie wchłonąć ciężkich strat, wciąż zamówił trzy kolumny szturmowe utworzone w celu przetestowania francuskiego rozwiązania. Kierując swoich ludzi naprzód, zatrzymał atak, gdy poruszał się on około 200 kroków, widząc, że Francuzi nie zamierzają się wycofać. Wychowany przez Kellermanna śpiewali „Vive la nation!” Około 14.00 podjęto kolejny wysiłek po tym, jak ogień artyleryjski zdetonował trzy kesony na liniach francuskich. Tak jak poprzednio, ten postęp został zatrzymany, zanim dotarł do ludzi Kellermanna. Bitwa pozostała impasem do około 16.00, kiedy Brunszwik zwołał radę wojenną i oświadczył: „Nie walczymy tutaj”.

Ze względu na charakter walk w Valmy ofiary były stosunkowo niewielkie, alianccy cierpieli 164 zabitych i rannych, a Francuzi około 300. Choć krytykowany za nie naleganie na atak, Brunswick nie był w stanie wygrać krwawego zwycięstwa i nadal był w stanie kontynuować kampanię. Po bitwie Kellermann powrócił na bardziej sprzyjającą pozycję i obie strony rozpoczęły negocjacje w kwestiach politycznych. Okazały się one bezowocne i siły francuskie zaczęły rozciągać swoje linie wokół Aliantów. Wreszcie, 30 września, Brunszwik nie miał wyboru i musiał wycofać się w kierunku granicy.

Choć straty poniosły niewiele osób, Valmy jest jedną z najważniejszych bitew w historii ze względu na kontekst, w którym toczyła się walka. Francuskie zwycięstwo skutecznie zachowało Rewolucja i zapobiegał zmiażdżeniu go przez siły zewnętrzne lub zmuszeniu go do jeszcze większych skrajności. Następnego dnia monarchia francuska została zniesiona, a 22 września ogłoszona została Pierwsza Republika Francuska.

• History of War: Battle of Valmy
• Bitwa pod Valmy