Około 400 rpne - Lot do Chin
Rozpoczęło się odkrycie latawca latającego w powietrzu przez Chińczyków ludzie myślą o lataniu. Latawce były używane przez Chińczyków podczas ceremonii religijnych. Zbudowali też wiele kolorowych latawców dla zabawy. Do testowania warunków pogodowych użyto bardziej zaawansowanych latawców. Latawce były ważne dla wynalezienia lotu, ponieważ były prekursorem balonów i szybowców.
Ludzie próbują latać jak ptaki
Przez wiele stuleci ludzie próbowali latać tak jak ptaki i studiowali lot skrzydlatych stworzeń. Skrzydła wykonane z piór lub lekkiego drewna zostały przymocowane do ramion, aby sprawdzić ich zdolność do latania. Rezultaty były często katastrofalne, ponieważ mięśnie ludzkich rąk nie są jak ptaki i nie mogą poruszać się z siłą ptaka.
Bohater i Aeolipile
Starożytny grecki inżynier, Bohater Aleksandrii, pracował z ciśnieniem powietrza i parą, aby stworzyć źródła energii. Jednym z opracowanych przez niego eksperymentów był eolipile, który wykorzystywał strumienie pary do tworzenia ruchu obrotowego.
Aby to zrobić, Hero zamontował kulę na czajniku z wodą. Ogień pod czajnikiem zamienił wodę w parę, a gaz przepłynął rurami do kuli. Dwie rurki w kształcie litery L po przeciwnych stronach kuli umożliwiły ulatnianie się gazu, co spowodowało pchnięcie kuli, która spowodowała jej obrót. Znaczenie eolipile polega na tym, że początek ruchu stworzonego przez silnik okaże się później niezbędny w historii lotu.
1485 Ornitopter Leonarda da Vinci i Studium lotu.
Leonardo da Vinci dokonał pierwszych prawdziwych badań nad lotem w 1480 roku. Miał ponad 100 rysunków ilustrujących jego teorie dotyczące lotu ptaka i lotu mechanicznego. Rysunki przedstawiają skrzydła i ogony ptaków, pomysły na ludzi niosących maszyny i urządzenia do testowania skrzydeł.
Jego latająca maszyna Ornithopter nigdy nie została stworzona. Był to projekt, który Leonardo da Vinci stworzył, aby pokazać, jak człowiek może latać. Nowoczesny śmigłowiec opiera się na tej koncepcji. Notatniki Leonarda da Vinci w locie zostały ponownie zbadane w XIX wieku przez pionierów lotnictwa.
1783 - Joseph i Jacques Montgolfier i Lot pierwszego balonu na gorące powietrze
Dwóch braci, Joseph Michel i Jacques Etienne Montgolfier, byli wynalazcami pierwszego balonu na gorące powietrze. Używali dymu z ognia, aby dmuchać gorącym powietrzem do jedwabnej torby. Jedwabną torbę przymocowano do kosza. Gorące powietrze uniosło się i pozwoliło balonowi być lżejszym od powietrza.
W 1783 r. Pierwszymi pasażerami tego kolorowego balonu byli owca, kogut i kaczka. Wspiął się na wysokość około 6000 stóp i przejechał ponad milę. Po tym początkowym sukcesie bracia zaczęli wysyłać mężczyzn w balonach na gorące powietrze. Pierwszy załogowy lot balonem odbył się 21 listopada 1783 r., A pasażerami byli Jean-Francois Pilatre de Rozier i Francois Laurent.
1799–1850 - Szybowce George'a Cayleya
Sir George Cayley jest uważany za ojca aerodynamiki. Cayley eksperymentował z konstrukcją skrzydeł, rozróżniał podnoszenie i opór oraz formułował koncepcje pionowych powierzchni ogonowych, sterów, tylnych wind i śrub pneumatycznych. Zaprojektował także wiele różnych wersji szybowców, które wykorzystywały ruchy ciała do kontroli. Młody chłopak, którego imię nie jest znane, jako pierwszy latał na szybowcach Cayleya. Był to pierwszy szybowiec zdolny do przenoszenia człowieka.
Przez ponad 50 lat George Cayley poprawiał swoje szybowce. Cayley zmienił kształt skrzydeł, aby powietrze prawidłowo przepływało przez skrzydła. Zaprojektował także ogon dla szybowców, aby poprawić stabilność. Następnie wypróbował dwupłatowiec, aby zwiększyć siłę szybowca. Ponadto Cayley zdał sobie sprawę, że jeśli lot miałby być w powietrzu przez długi czas, potrzebna byłaby moc maszyny.