Większość osób ma szczególny interes w kolejności ssaki znane jako naczelne, z tego prostego powodu, że większość ludzi (cóż, właściwie wszyscy ludzie) to same naczelne.
Jak egocentryczni są ludzie? Cóż, to mówi, że „naczelny”, nazwa użyta w tej kolejności ssaków, jest po łacinie „pierwsza ranga”, niezbyt subtelne przypomnienie, że Homo sapiens uważa się za szczyt ewolucji. Z naukowego punktu widzenia nie ma jednak powodu, by wierzyć, że małpy, małpy, tarsjury i lemury - wszystkie zwierzęta z rzędu naczelnych - są bardziej zaawansowane z ewolucyjnej perspektywy niż ptaki, gady, a nawet ryba; po prostu zdarzyło się, że miliony lat temu rozgałęziły się w innym kierunku.
Do niedawna przyrodnicy dzielili naczelne na prosymistów (lemury, lorisy i tarsierzy) i małpy (małpy, małpy człekokształtne i istoty ludzkie). Dziś jednak powszechnie akceptowany podział występuje między naczelnymi „strepsirrhini” (nos nosa) i „haplorhini” (nos nosa); ten pierwszy obejmuje wszystkich nie-tarsjskich promisimian, a drugi składa się z tarsjarów i małp. Same małpy są podzielone na dwie główne grupy:
małpy i małpy starego świata („catarrhines”, co oznacza „wąski nos”) i nowe małpy świata („platyrhines”, co oznacza „płaski nos”). Z technicznego punktu widzenia zatem wszyscy ludzie są haplorinowymi kattarrynami, naczelnymi o suchym nosie i wąskim nosie. Zdezorientowany?Istnieje wiele cech anatomicznych, które odróżniają ssaki naczelne od innych klas ssaków, ale najważniejsze są ich mózgi: małpy, małpy a prosymianie mają mózgi większe niż średnia w porównaniu do wielkości ich ciała, a ich szara materia jest chroniona przez porównywalnie większe niż przeciętne czaszki. I dlaczego naczelne potrzebują większych mózgów? Aby przetworzyć informacje wymagane do skutecznego wykorzystania (w zależności od gatunku) przeciwstawnych kciuków, chwytnych ogonów i ostrego widzenia obuocznego.
Dowody kopalne są nadal kwestionowane, ale większość paleontologów zgadza się, że pierwsze naczelne ewoluował w środku do późna Kreda Kropka; dobrym wczesnym kandydatem jest Ameryka Północna Czyściec, a dziesięć milionów lat później bardziej rozpoznawalny naczelny Plesiadapis Ameryki Północnej i Eurazji. Następnie najważniejszy podział ewolucyjny nastąpił między małpami ze starego świata i małpami i małpami z nowego świata; nie jest jasne, kiedy dokładnie to się stało (nowe odkrycia ciągle zmieniają przyjętą mądrość), ale dobre przypuszczenie jest czasem eocen epoka.
Być może dlatego, że polegają bardziej na mózgach niż na pazurach lub zębach, większość naczelnych dąży do ochrony rozszerzonych społeczności, w tym samców lub klany zdominowane przez kobiety, monogamiczne pary mężczyzn i kobiet, a nawet rodziny nuklearne (mama, tata, para dzieci) niepokojąco podobne do ludzkich. Należy jednak pamiętać, że nie wszystkie społeczności naczelnych są oazami słodyczy i światła; morderstwa i zastraszanie są niepokojąco powszechne, a niektóre gatunki zabijają nawet noworodki innych członków klanu.
Możesz napisać całą książkę o tym, co stanowi „użycie narzędzi” w królestwie zwierząt; wystarczy powiedzieć, że przyrodnicy nie twierdzą już, że to zachowanie dotyczy tylko naczelnych (na przykład niektóre ptaki używają gałęzi do oderwania owadów z drzew!) Jednak jako całość, więcej naczelnych korzysta z większej liczby narzędzi niż jakikolwiek inny rodzaj zwierząt, wykorzystując patyki, kamienie i liście do różnych skomplikowanych zadań (takich jak czyszczenie uszu i zeskrobywanie brudu z paznokci u stóp). Oczywiście, ostatecznym naczelnym używającym narzędzi jest Homo sapiens; tak zbudowaliśmy nowoczesną cywilizację!
Większe mózgi są zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem: ostatecznie pomagają w rozmnażaniu, ale wymagają także dłuższego czasu na „włamanie się”. Nowo narodzony naczelne, z ich niedojrzałymi mózgami, nie byłyby w stanie przetrwać bez pomocy jednego lub obojga rodziców lub rozszerzonego klanu w ciągu miesięcy lub lat Podobnie jak ludzie, większość naczelnych rodzi jednocześnie tylko jednego noworodka, co pociąga za sobą większą inwestycję w zasoby rodzicielskie ( żółw morski w przeciwieństwie do tego, może pozwolić sobie na zignorowanie piskląt, ponieważ tylko jeden noworodek z 20-osobowego sprzęgła musi dotrzeć do wody, aby podtrzymać gatunek).
Jedną z rzeczy, która sprawia, że naczelne są tak łatwo przystosowalne, jest to, że większość gatunków (w tym małpy człekokształtne, szympansy i ludzie istoty) są wszystkożerne, ucztują oportunistycznie na owocach, liściach, owadach, małych jaszczurkach, a nawet okazjonalnie ssak. To powiedziawszy, tarsjury są jedynymi naczelnymi, które są całkowicie mięsożerne, a niektóre lemury, małpy wyjec i marmozety są oddanymi wegetarianami. Oczywiście naczelne wszystkich kształtów i rozmiarów mogą znaleźć się na niewłaściwym końcu łańcucha pokarmowego, żerującym na orłach, jaguarach, a nawet na ludziach.
W żadnym razie nie jest to trudna i szybka reguła, ale wiele gatunków naczelnych (i większość gatunków małp i małp ze starego świata) wykazuje dymorfizm płciowy- tendencja mężczyzn do bycia większym, paskudniejszym i bardziej niebezpiecznym niż kobiety. (Samce wielu gatunków naczelnych mają także różnokolorowe futro i większe zęby.) Co ciekawe, ludzie należą do najmniej dimorficznych seksualnie naczelnych na planeta, mężczyźni przeważają nad kobietami średnio tylko o 15 procent (choć można argumentować na temat ogólnej agresywności mężczyzn wobec kobiet).
Ze wszystkich rzędów ssaków na ziemi można by pomyśleć, że naczelne byłyby najlepiej rozliczane: w końcu są dalekie od mikroskopijne, a większość ludzkich przyrodników jest szczególnie zainteresowana śledzeniem przyjść i zachowań naszych najbliższych krewni. Ale biorąc pod uwagę upodobanie mniejszych naczelnych do gęstych, odległych dżungli deszczowych, oszukujemy samych siebie, jeśli uważamy, że zebraliśmy je wszystkie. Na przykład w 2001 r. Zidentyfikowano 350 gatunków naczelnych; obecnie jest ich około 450, co oznacza, że każdego roku odkrywa się średnio około pół tuzina nowych gatunków.