We wczesnych latach siedemdziesiątych naukowcy odkryli metody przenoszenia genów opornych na antybiotyki z jednego organizmu typ bakterii na inny, dzięki czemu bakteria biorcy jest równie oporna na antybiotyki jak dawca próba. Ta technologia manipulacji genami została później wstawiona bezpośrednio do DNA roślin i zwierząt.
Ta zmiana nadała tym gatunkom korzystniejsze cechy, takie jak odporność na pestycydy, odporność na choroby i szybsze tempo wzrostu. Gatunki, które uzyskują takie korzyści dzięki tej metodologii, nazywane są organizmami zmodyfikowanymi genetycznie (GMO).
Pierwsza żywność modyfikowana genetycznie
We wczesnych latach 90-tych Calgene, Inc. opracowali pierwszą na świecie żywność modyfikowaną genetycznie (GM): odmianę pomidora, którą nazwali Flavr Savr, opracowany w celu tłumienia genu poligalakturonazy, aby utrudniać proces zmiękczania warzyw po dojrzewaniu.
Firma była w stanie wykorzystać te pomidory do obniżenia ogólnych kosztów przetwarzania produktów pomidorowych, takich jak koncentrat pomidorowy i sos pomidorowy, umożliwiając Calgene wprowadzenie tańszych konserwowanych produktów z pomidorów do supermarketów w zachodnich Stanach Zjednoczonych i Stanach Zjednoczonych Królestwo.
Jednak w 1998 roku, po tym, jak brytyjski naukowiec Arpad Pusztai zakwestionował bezpieczeństwo żywności modyfikowanej genetycznie w brytyjskim programie telewizyjnym, sprzedaż pomidorów Flavr Savr gwałtownie spadła, a następnie całkowicie zniknęła z rynku w 1999 roku. W tym czasie Calgene zostało jednak przejęte przez agrochemiczną i rolniczą korporację biotechnologiczną Monsanto.
Inżynieria Papaya
W latach 90. produkcja tęczowej papai na Hawajach spadła o 40% z powodu wirusa pierścieniowej plamistości, który zniszczył większość upraw. W odpowiedzi profesor dr Dennis Gonsalves z University of Hawaii zastosował metodę podobną do szczepienia, aby stworzyć szczep papai odporny na infekcję pierścieniową.
Niedługo potem nasiona tęczowej papai zostały początkowo bezpłatnie rozdane rolnikom. Obecnie są sprzedawane po koszcie przez grupę non-profit Hawaii Papaya Industry Association.
Mimo że papaja tęczowa o zmienionym genie uratowała hawajskie uprawy papai, jej komercyjna dystrybucja na rynku międzynarodowym była początkowo utrudniona przez negatywne postrzeganie żywności GM. Sprzedaż papai z Hawajów do Japonii wyniosła 15 milionów dolarów w 1996 roku, ale spadła do 1 miliona dolarów w 2010 roku.
Japonia zatwierdziła sprzedaż tęczowej papai w 2011 roku, co pozwoliło Hawajom odzyskać część dotychczasowego udziału w rynku owoców.
Ziarna i nasiona: prawdziwy sukces GMO
Chociaż cała genetycznie zmodyfikowana żywność jest stosunkowo rzadka, przetworzona żywność zawierająca produkty GM, takie jak kukurydza, soja i olej z nasion bawełny, stała się głównym towarem. GMO składają się z trzy kategorie—Tolerancyjny na herbicydy (HT), odporny na owady (Bt) i układany w stosy.
| Odsetek upraw GMO posadzonych w USA | |||
|---|---|---|---|
| Przyciąć | Procent HT | Procent Bt | Ułożone |
| kukurydza | 90% | 83% | 80% |
| Soja | 94% | Żaden | Żaden |
| Bawełna | 98% | 92% | 89% |
Co ciekawe, około 90% światowych upraw GMO jest uprawianych w Stanach Zjednoczonych, Brazylii, Argentynie, Indiach i Kanadzie. Ma to sens, biorąc pod uwagę, że szacunkowo 70% przetworzonej żywności sprzedawanej w USA i 60% przetworzonej żywności sprzedawanej w Kanadzie zawiera uprawy GM, takie jak soja i kukurydza. Natomiast tylko około 5% przetworzonej żywności na europejskich półkach sklepowych zawiera GMO.
Zwierzęta GM
Chociaż modyfikowany genetycznie (inaczej „transgeniczny" ), od dawna wykorzystywane w badaniach laboratoryjnych, zwierzęta zmodyfikowane genetycznie dopiero niedawno zostały wprowadzone na rynek żywności kiedy AquaBounty Technologies z siedzibą w Massachusetts otrzymało zielone światło do sprzedaży swojego łososia atlantyckiego AquAdvantage GM 2017.
Ta firma, która wykorzystuje gen z szybciej rosnącego łososia Chinook do uprawy łososia atlantyckiego okazy szybciej, twierdzi, że sprzedał pięć ton filetów z łososia GM bez nazwy klientom Kanada. Jednak główne kanadyjskie sieci spożywcze IGA i Costco publicznie zobowiązały się do odmowy noszenia produktu.
Brak łatwych odpowiedzi na GMO
Podczas gdy niektórzy uważają technologię GM za niebezpieczną i nienaturalną aberrację naszych źródeł żywności, inni uważają, że ma ona zdolność do zwiększania i poprawić zaopatrzenie w żywność. W każdym razie uprawy GM szybko stały się znaczącą i rozwijającą się częścią światowego rynku żywności.