Proces kolodacji na mokrej płycie był sposobem robienia zdjęć, w których jako tafle negatywne wykorzystano tafle szkła pokryte roztworem chemicznym. Była to metoda fotograficzna stosowana w czasie wojny secesyjnej i była to dość skomplikowana procedura.
Metoda mokrej płyty została wynaleziona przez Fredericka Scotta Archera, fotografa amatora w Wielkiej Brytanii, w 1851 roku.
Sfrustrowany trudną ówczesną technologią fotograficzną, metodą znaną jako kalotyp, Scott Archer starał się opracować uproszczony proces przygotowania negatywu fotograficznego.
Jego odkryciem była metoda mokrej płyty, która była ogólnie znana jako „proces kolodionu”. Słowo „kolodium” odnosi się do syropowej mieszaniny chemicznej, która została użyta do pokrycia szklanej płytki.
Wymagane były liczne kroki
Proces mokrej płyty wymagał znacznych umiejętności. Wymagane kroki:
- Tafla szklana została pokryta chemikaliami zwanymi kolodionem.
- Powleczoną płytkę zanurzono w kąpieli azotanu srebra, co uczyniło ją wrażliwą na światło.
- Mokre szkło, które byłoby negatywem zastosowanym w kamerze, zostało następnie umieszczone w nieprzepuszczalnym świetle pudełku.
- Negatyw, w specjalnym, odpornym na światło uchwycie, zostałby umieszczony wewnątrz aparatu.
- Panel w odpornym na światło uchwycie, zwanym „ciemnym szkiełkiem”, wraz z pokrywką obiektywu aparatu, zostałby zdjęty na kilka sekund, robiąc w ten sposób zdjęcie.
- „Ciemny slajd” odpornego na światło pudełka został zastąpiony, ponownie zamykając negatyw w ciemności.
- Szklany negatyw został następnie zabrany do ciemni i opracowany w chemikaliach i „naprawiony”, dzięki czemu negatywny obraz na nim stał się trwały. (Dla fotografa pracującego w terenie podczas wojny domowej ciemnia byłaby improwizowaną przestrzenią w wozie zaprzężonym w konie.)
- Negatyw można pokryć lakierem, aby zapewnić trwałość obrazu.
- Wydruki będą później generowane z negatywu szklanego.
Proces kolodionu na mokro miał poważne wady
Kroki związane z procesem mokrej płyty i wymagane znaczne umiejętności nałożyły oczywiste ograniczenia. Fotografie wykonane metodą mokrej płyty z Lata 50 pod koniec XIX wieku prawie zawsze byli fotografowani przez profesjonalnych fotografów w studio. Nawet zdjęcia wykonane w terenie podczas wojny secesyjnej lub późniejszych wypraw na Zachód wymagały od fotografa podróżowania wagonem pełnym sprzętu.
Być może pierwszym fotografem wojennym był brytyjski artysta Roger Fenton, któremu udało się przetransportować nieporęczny sprzęt fotograficzny na pole bitwy wojny krymskiej. Fenton opanował metodę fotografii mokrej płyty wkrótce po jej udostępnieniu i wdrożył ją do fotografowania krajobrazów środkowej części Wielkiej Brytanii.
Fenton odbył podróż do Rosji w 1852 roku i zrobił zdjęcia. Jego podróże dowiodły, że najnowszą metodę fotograficzną można wykorzystać poza studiem. Jednak podróżowanie z wyposażeniem i chemikaliami niezbędnymi do opracowania obrazów stanowiłoby ogromne wyzwanie.
Podróż do wojny krymskiej ze swoim wozem fotograficznym była trudna, ale Fentonowi udało się zrobić imponujące zdjęcia. Jego obrazy, chwalone przez krytyków sztuki po powrocie do Anglii, były komercyjną porażką.
Podczas gdy Fenton przeniósł swój niesforny sprzęt na front, celowo unikał fotografowania zniszczeń wojennych. Miał wiele okazji do przedstawienia rannych lub martwych żołnierzy. Ale prawdopodobnie założył, że jego zamierzona publiczność w Wielkiej Brytanii nie chce takich rzeczy widzieć. Starał się przedstawić bardziej chwalebną stronę konfliktu i miał tendencję do fotografowania oficerów w ich mundurach.
Zgodnie z zasadą Fenton proces mokrej płyty uniemożliwił fotografowanie akcji na polu bitwy. Proces ten pozwalał na krótszy czas naświetlania niż poprzednie metody fotograficzne, ale nadal wymagał otwarcia migawki na kilka sekund. Z tego powodu nie może być żadnej fotografii akcji z fotografią na mokro, ponieważ każda akcja by się rozmazała.
Tam są brak zdjęć bojowych z czasów wojny secesyjnej, ponieważ ludzie na zdjęciach musieli trzymać pozę przez cały czas ekspozycji.
A dla fotografów pracujących na polu bitwy lub w obozie napotkano wielkie przeszkody. Trudno było podróżować z chemikaliami potrzebnymi do przygotowania i opracowania negatywów. A tafle szkła stosowane jako negatywy były kruche, a noszenie ich w wagonach konnych stanowiło cały zestaw trudności.
Ogólnie rzecz biorąc, fotograf pracujący w terenie, np Alexander Gardner kiedy zastrzelił rzeź Antietam, miałby asystenta, który mieszałby chemikalia. Podczas gdy asystent był w wagonie przygotowując szklaną płytę, fotograf mógł ustawić aparat na ciężkim statywie i skomponować ujęcie.
Nawet przy pomocy asystenta każde zdjęcie wykonane podczas Wojny Domowej wymagałoby około dziesięciu minut przygotowania i opracowania.
A po zrobieniu zdjęcia i naprawieniu negatywu zawsze pojawiał się problem pękania negatywnego. Słynna fotografia Abrahama Lincolna autorstwa Alexandra Gardnera pokazuje uszkodzenia spowodowane pęknięciem szklanego negatywu, a inne fotografie z tego samego okresu pokazują podobne wady.
Przez Lata 80 sucha negatywna metoda zaczęła być dostępna dla fotografów. Negatywy te można było kupić w postaci gotowej do użycia i nie wymagały skomplikowanego procesu przygotowania kolodionu wymaganego w procesie mokrej płyty.