Doktor Cluny MacPherson urodził się w St. John's w Nowej Fundlandii w 1879 roku.
Otrzymał wykształcenie medyczne w Methodist College i McGill University. MacPherson założył pierwszą brygadę St. John's Ambulance po współpracy z St. John's Ambulance Association.
Wynalezienie maski gazowej
MacPherson służył jako główny oficer medyczny pierwszego pułku nowofundlandzkiego brygady pogotowia św. Jana podczas I wojny światowej. W odpowiedzi na użycie przez Niemców gazu trującego w Ypres w Belgii w 1915 roku MacPherson rozpoczął badania nad metodami ochrony przed trującym gazem. W przeszłości jedyną ochroną żołnierza było oddychanie przez chusteczkę lub inny kawałek materiału nasączony moczem. W tym samym roku MacPherson wynalazł respirator, czyli maskę przeciwgazową, wykonaną z tkaniny i metalu.
Używając hełmu wziętego od schwytanego jeńca niemieckiego, dodał płócienny kaptur z okularami i rurką oddechową. Hełm został potraktowany chemikaliami, które pochłaniały chlor używany podczas ataków gazowych. Po kilku ulepszeniach hełm Macphersona stał się pierwszą maską przeciwgazową używaną przez armię brytyjską.
Według Bernarda Ransoma, kustosza Muzeum Prowincji Nowej Fundlandii, „Cluny Macpherson zaprojektował dym z tkaniny hełm” z pojedynczą rurką wydechową, nasączoną chemicznymi sorbentami w celu pokonania unoszącego się w powietrzu chloru stosowanego w gazie ataki. Później do dalszych prac nad jego hełmem (modele P i PH) dodano bardziej wymyślne związki sorbentu, aby pokonać inne trujące gazy oddechowe, takie jak fosgen, difosgen i chloropikryna. Hełm Macphersona był pierwszym powszechnym środkiem zaradczym, który został użyty przez armię brytyjską”.
Jego wynalazek był najważniejszym urządzeniem ochronnym Pierwsza wojna światowa, chroniąc niezliczonych żołnierzy przed ślepotą, oszpeceniem lub uszkodzeniem gardła i płuc. Za swoje zasługi został towarzyszem Zakonu św. Michała i św. Jerzego w 1918 roku.
Po odniesionych obrażeniach wojennych MacPherson wrócił do Nowej Fundlandii, aby służyć jako dyrektor wojskowy usługi medyczne, a później pełnił funkcję prezesa Towarzystwa Klinicznego St. John's i Newfoundland Medical Stowarzyszenie. MacPherson otrzymał wiele wyróżnień za swój wkład w nauki medyczne.