Kiedy Komandor Matthew Perry a amerykańskie czarne statki pojawiły się w Edo Harbor, ich pojawienie się i późniejsze „otwarcie” Japonia zapoczątkować nieprzewidywalny łańcuch wydarzeń w Tokugawa Japonia, przede wszystkim wojna domowa, która wybuchła piętnaście lat później: wojna Boshin.
Wojna Boshin trwała tylko dwa lata, między 1868 a 1869 rokiem, i postawiła japońskich samurajów i szlachtę przeciwko panującemu reżimowi Tokugawa, w którym samurajowie chcieli obalić szogun i przywrócić władzę polityczną cesarzowi.
Ostatecznie wojowniczy pro-cesarz samurajów Satsumy i Choshu przekonał cesarza do wydania dekretu o rozwiązaniu Domu Tokugawa, potencjalnie śmiertelnego ciosu dla byłej rodziny szogunów.
Pierwsze oznaki wojny
27 stycznia 1868 r. armia szogunatu, licząca ponad 15 tysięcy, składała się głównie z tradycyjnych samuraj, zaatakowali wojska Satsumy i Choshu przy południowym wejściu do Kioto, cesarskiej stolicy.
Choshu i Satsuma mieli tylko 5000 żołnierzy w walce, ale mieli nowoczesną broń, w tym karabiny, haubice, a nawet karabiny Gatlinga. Kiedy wojska proimperialne wygrały dwudniową walkę, kilka ważnych
daimyo zmienili swoją lojalność z szoguna na cesarza.7 lutego były szogun Tokugawa Yoshinobu opuścił Osakę i wycofał się do swojej stolicy, Edo (Tokio). Zniechęcone jego ucieczką siły shogunów zrezygnowały z obrony zamku Osaka, który następnego dnia wpadł w ręce sił cesarskich.
W kolejnym ciosie zadanym szogunowi ministrowie spraw zagranicznych mocarstw zachodnich postanowili na początku lutego uznać rząd cesarski za pełnoprawny rząd Japonii. Nie przeszkodziło to jednak samurajom ze strony cesarskiej atakować cudzoziemców w kilku oddzielnych incydentach, ponieważ nastroje anty-obcokrajowców były bardzo wysokie.
Narodziny Nowego Imperium
Saigo Takamori, później znany jako „Ostatni Samuraj”, poprowadził wojska cesarza przez Japonię do okrążenia Edo w maju 1869 roku, a stolica szoguna poddała się bezwarunkowo niedługo później.
Pomimo tej pozornie szybkiej klęski sił sioguna, dowódca marynarki wojennej szoguna odmówił poddania ośmiu swoich okrętów zamiast zmierza na północ, mając nadzieję na połączenie sił z samurajami klanu Aizu i innymi wojownikami z domeny północnej, którzy wciąż byli lojalni wobec szoguna rząd.
Koalicja Północna była waleczna, ale polegała na tradycyjnych metodach walki i broni. Dopiero od maja do listopada 1869 r. dobrze uzbrojone wojska cesarskie ostatecznie pokonały uparty północny opór, ale 6 listopada ostatni samuraj Aizu poddał się.
Dwa tygodnie wcześniej Okres Meiji oficjalnie się rozpoczęło, a dawną stolicę siogunów w Edo przemianowano na Tokio, co oznacza „stolicę wschodnią”.
Opad i konsekwencje
Chociaż wojna Boshin się skończyła, skutki tej serii wydarzeń trwały nadal. Zagorzali zwolennicy Koalicji Północnej, a także kilku francuskich doradców wojskowych, próbowali założyć oddzielne Ezo Republika na północnej wyspie Hokkaido, ale krótkotrwała republika poddała się i zniknęła w czerwcu 27, 1869.
Co ciekawe, Saigo Takamori z bardzo pro-Meiji Satsuma Domain później żałował swojej roli w Przywrócenie Meiji. W końcu został wciągnięty do roli przywódcy w skazanej na zagładę Bunt Satsumy, który zakończył się w 1877 roku jego śmiercią.