Rebelia whisky 1794: historia i znaczenie

Rebelia Whisky była kryzysem politycznym we wczesnych latach Stanów Zjednoczonych, który został wywołany kiedy podatek od spirytusów wywołał sprzeciw wśród osadników na zachodniej granicy Pensylwanii. Sytuacja w końcu wybuchła w wyniku przemocy, która została uznana za na tyle poważną, że wojska federalne, dowodzone przez Aleksander Hamilton oraz Prezydent Jerzy Waszyngton, maszerował w regionie w 1794 roku, aby stłumić bunt.

Ataki zamaskowanych gangów na poborców podatkowych miały miejsce od kilku lat, ale bezprawie zasadniczo rozproszyło się, gdy wojska federalne się zbliżyły. Ostatecznie Waszyngton i Hamilton nie musieli prowadzić oddziałów do walki przeciwko rodakom. Buntownicy, którzy zostali aresztowani, ostatecznie uniknęli kary.

Epizod ujawnił głęboką szczelinę we wczesnym społeczeństwie amerykańskim, gorzki podział między finansistami na Wschodzie a osadnikami na Zachodzie. Jednak wszyscy zaangażowani wydawali się chętni do odejścia od tego.

Początki podatku od whisky

Kiedy Konstytucja USA została ratyfikowana w 1788 r., nowo utworzony rząd federalny zgodził się przejąć długi, które stany zaciągnęły podczas wojny o niepodległość. Było to oczywiście obciążenie dla rządu, a pierwszy sekretarz skarbu, Alexander Hamilton, zaproponował podatek od whisky, który pozwoliłby zebrać część potrzebnych pieniędzy.

Podatek od whisky miał sens w tamtych czasach. Amerykanie konsumowali dużo whisky, więc opodatkowano znaczną część handlu. Ponieważ drogi w tamtych czasach były tak kiepskie, transport zboża mógł być trudny, więc łatwiej było przerobić ziarno na whisky, a następnie je przetransportować. W niektórych regionach zboże wyhodowane przez osadników, kiedyś przetworzone na whisky, było powszechnie używane jako forma waluty.

Podatek od whisky, który został uchwalony przez Kongres i wszedł w życie w 1791 roku, mógł mieć sens dla ustawodawców ze Wschodu. Jednak członkowie Kongresu reprezentujący populacje przygraniczne, zdając sobie sprawę, jak wpłynie to na ich wyborców, sprzeciwili się temu. Kiedy ustawa podatkowa weszła w życie, nie była popularna nigdzie w kraju. Dla osadników z ówczesnej zachodniej granicy, obejmującej regiony Pensylwanii, Wirginii i Północnej Karoliny, podatek od whisky był szczególnie obraźliwy.

Życie osadników zachodnich było notorycznie trudne. W latach 80. XVIII wieku, gdy Amerykanie przemierzali łańcuch górski Allegheny, odkryli, że znaczna część dobrej ziemi była już w rękach bogatych spekulantów. Nawet George Washington, zanim został prezydentem, zainwestował w tysiące akrów pierwszorzędnej ziemi w zachodniej Pensylwanii.

Rodziny, które przyjechały do ​​regionu w celu osiedlenia się, często imigrantów z Wysp Brytyjskich lub Niemiec, musiały uprawiać najmniej pożądaną ziemię. To było ciężkie życie, a niebezpieczeństwo ze strony Rdzenni Amerykanie niezadowolony z wkroczenia na ziemię był stałym zagrożeniem.

Na początku lat 90. XVIII wieku nowy podatek od whisky był postrzegany przez zachodnich osadników jako niesprawiedliwy podatek, mający na celu pomoc klasie finansowej mieszkającej w miastach Wschodu.

Zamieszki na Granicy

Po wejściu w życie podatku od whisky w marcu 1791 r. powołano urzędników do egzekwowania prawa i pobierania podatku. Nowi poborcy podatkowi otrzymali podręcznik napisany przez Hamiltona, zawierający dokładne instrukcje dotyczące obliczania podatku i prowadzenia ewidencji.

Sam podatek został obliczony na podstawie wielkości destylatora i dowodu wyprodukowanej whisky. Szacowano, że przeciętny destylator będzie musiał zapłacić podatek w wysokości około 5 dolarów rocznie. To brzmi jak niewielka kwota, ale dla rolników w zachodniej Pensylwanii, którzy na ogół prowadzili działalność w gospodarce barterowej taka ilość pieniędzy może stanowić dużą część dochodu rozporządzalnego rodziny za rok.

Pod koniec 1791 roku poborca ​​podatków w Pittsburghu w Pensylwanii został porwany przez tłum zamaskowanych mężczyzn, którzy zaprowadzili go do kuźni i spalili gorącym żelazem. Miały miejsce inne ataki na poborców podatkowych. Ataki miały na celu przesłanie wiadomości i nie były śmiertelne. Niektórzy urzędnicy akcyzowi zostali porwani, smołowani i upieczeni, a następnie cierpiący w lesie. Inni zostali dotkliwie pobici.

W 1794 r. rząd był zasadniczo niezdolny do ściągania podatków w zachodniej Pensylwanii dzięki zorganizowanemu ruchowi oporu. Rankiem 16 lipca 1794 roku około 50 mężczyzn uzbrojonych w karabiny otoczyło dom Johna Neville'a, m.in Wojna rewolucyjna weteran, który służył jako federalny poborca ​​akcyzy.

Grupa oblegająca dom Neville'a zażądała, aby zrezygnował ze stanowiska i przekazał wszelkie informacje o lokalnych gorzelnikach, które zgromadził. Neville i grupa wymienili się ostrzałem, a jeden z rebeliantów został śmiertelnie ranny.

Następnego dnia więcej lokalnych mieszkańców otoczyło posiadłość Neville'a. Przybyli żołnierze stacjonujący w pobliskim forcie i pomogli Neville'owi uciec w bezpieczne miejsce. Ale podczas konfrontacji kilku mężczyzn zostało zastrzelonych po obu stronach, niektórzy śmiertelnie. Dom Neville'a został doszczętnie spalony.

Atak na Neville'a stanowił nową fazę kryzysu. Dwa tygodnie później, 1 sierpnia 1794 roku, około 7000 mieszkańców przybyło na masowe zgromadzenie w Pittsburghu. Tłum wyrażał pretensje, ale to, co mogło przerodzić się w gwałtowne zamieszki, zostało uspokojone. Zebrani, w większości biedni miejscowi rolnicy, spokojnie wrócili do swoich gospodarstw.

Rząd federalny był bardzo zaniepokojony działalnością w zachodniej Pensylwanii. Prezydent Waszyngton był zaniepokojony doniesieniami, z którymi rebelianci mogli się spotkać przedstawiciele obcych rządów, Wielkiej Brytanii i Hiszpanii, o ewentualnym opuszczeniu Stanów Zjednoczonych całkowicie.

Alexander Hamilton postanowił podjąć poważne działania przeciwko buntownikom, a do września 1794 roku był… zorganizowanie sił zbrojnych liczących ponad 12 000 żołnierzy, które pomaszerowałyby na zachód i zmiażdżyły bunt.

Rząd Waszyngtonu odpowiedział

Pod koniec września siły federalne, składające się z członków milicji pochodzących z czterech stanów, ruszyły na zachód przez Pensylwanię. George Washington, w mundurze przypominającym to, co nosił jako… generał w rewolucji, prowadził wojska wraz z Aleksandrem Hamiltonem.

Waszyngton był zdecydowany stłumić narastający bunt. Ale jego powrót do służby wojskowej był trudny. Nie był już młodym żołnierzem, który zapuścił się na pogranicze Pensylwanii w latach pięćdziesiątych XVIII wieku, ani szanowanym przywódcą rewolucji. W 1794 Waszyngton miał 62 lata. Jeździł z żołnierzami, zwykle jadąc powozem, a wyboiste drogi pogłębiały jego chore plecy. Po podróży do środkowej Pensylwanii, gdzie w każdym mieście witali go wiwatujący obywatele, zawrócił.

Wojska kontynuowały wędrówkę na zachód, ale do konfrontacji z rebeliantami nigdy nie doszło. Zanim wojska dotarły w rejon działań rebeliantów, buntownicy po prostu zniknęli. Większość wróciła na swoje farmy i pojawiły się doniesienia, że ​​niektórzy z najbardziej zagorzałych rebeliantów przenieśli się na terytorium Ohio.

Gdy wojska federalne przemieszczały się przez zachodnią Pensylwanię, były tylko dwie ofiary śmiertelne, oba wypadki. Miejscowy chłopiec został przypadkowo zastrzelony, gdy żołnierz upuścił broń, a pijany zwolennik rebeliantów został przypadkowo dźgnięty bagnetem podczas aresztowania.

Dziedzictwo Rebelii Whisky

Kilku buntowników zostało aresztowanych, ale tylko dwóch zostało osądzonych i skazanych. Zarzuty przeciwko nim były poważne i mogli zostać powieszeni, ale prezydent Waszyngton zdecydował się je ułaskawić.

Gdy bunt się skończył, wszyscy zaangażowani wydawali się zadowoleni z tego, że epizod szybko odszedł w przeszłość. Znienawidzony podatek od whisky został zniesiony na początku XIX wieku. Chociaż powstanie whisky stanowiło bardzo poważne wyzwanie dla władzy federalnej i było… niezwykłe, ponieważ oznaczało to, że ostatni raz George Washington dowodził wojskami, nie miał rzeczywistej trwałości efekt.

Źródła:

• „Bunt whisky”. Gale Encyclopedia of American Law, pod redakcją Donny Batten, wyd. 3, t. 10, Gale, 2010, s. 379-381. Gale e-booki.
• Opal, J. M. „Bunt whisky”. Encyklopedia Nowego Narodu Amerykańskiego, pod redakcją Paula Finkelmana, t. 3, Synowie Charlesa Scribnera, 2006, s. 346-347. Gale e-booki.
• „Bunty w Pensylwanii”. Epoki amerykańskie, Tom. 4: Rozwój narodu, 1783-1815, Gale, 1997, s. 266-267. Gale e-booki.