Owoce, warzywa, fasola i ziarna są źródłami węglowodany. Węglowodany to proste i złożone cukry otrzymywane z pożywienia, które jemy. Nie wszystkie węglowodany są takie same. Proste węglowodany obejmują cukry, takie jak cukier stołowy lub sacharoza i cukier owocowy lub fruktoza. Złożone węglowodany są czasami nazywane „dobrymi węglowodanami” ze względu na ich wartość odżywczą. Złożone węglowodany składają się z kilku prostych cukrów połączonych ze sobą i obejmują skrobie i błonnik. Węglowodany są ważną częścią zdrowej diety i cennym źródłem energii potrzebnym do wykonywania normalnych czynności biologicznych.
Węglowodany są jedną z czterech głównych klas związków organicznych w życiu komórki. Są produkowane podczas fotosynteza i są głównymi źródłami energii dla rośliny i Zwierząt. Termin węglowodan jest stosowany w odniesieniu do sacharyd lub cukier i jego pochodne. Węglowodany mogą być prostymi cukrami lub monosacharydy, cukry podwójne lub disacharydy, złożony z kilku cukrów lub oligosacharydylub złożone z wielu cukrów lub polisacharydów.
ZA monosacharyd lub prosty cukier ma formułę, która jest pewną wielokrotnością CH2O. Na przykład, glukoza (najczęstszy monosacharyd) ma wzór C6H12O6. Glukoza jest typowa dla struktury monosacharydów. Grupy hydroksylowe (-O) są przyłączone do wszystkich atomów węgla oprócz jednego. Węgiel bez przyłączonej grupy hydroksylowej jest podwójnie związany z tlenem, tworząc tak zwaną grupę karbonylową.
Lokalizacja tej grupy określa, czy cukier jest znany jako cukier ketonowy czy aldehydowy. Jeśli grupa nie jest końcowa, cukier jest znany jako keton. Jeśli grupa jest na końcu, jest znana jako aldehyd. Glukoza jest ważnym źródłem energii w organizmach żywych. W trakcie oddychania komórkowego, rozkład glukozy następuje w celu uwolnienia zgromadzonej energii.
Polisacharydy mogą składać się z setek do tysięcy monosacharydów połączonych razem. Te monosacharydy są ze sobą połączone synteza odwodnienia. Polisacharydy mają kilka funkcji, w tym wsparcie strukturalne i przechowywanie. Niektóre przykłady polisacharydów obejmują skrobię, glikogen, celulozę i chitynę.
Chityna jest trudnym polisacharydem, który można znaleźć u niektórych gatunków grzyby. Chityna tworzy także egzoszkielet stawonogów, takich jak pająki, skorupiaki i owady. Chityna pomaga chronić miękkie ciało wewnętrzne zwierzęcia i chroni je przed wysychaniem.
Węglowodany w jedzeniu, które jemy, należy trawić, aby wydobyć zgromadzoną energię. Gdy jedzenie przemieszcza się przez układ trawienny, rozkłada się, umożliwiając wchłanianie glukozy do organizmu krew. Enzymy w jamie ustnej, jelitach cienkich i trzustce pomagają rozkładać węglowodany na składniki monosacharydowe. Substancje te są następnie wchłaniane do krwioobiegu.