Są tylko dwa kraje Bliskiego Wschodu z bronią nuklearną: Izrael i Pakistan. Ale wielu obserwatorów obawia się, że dołączenie Iranu do tej listy wywołałoby nuklearny wyścig zbrojeń, poczynając od Arabii Saudyjskiej, głównego regionalnego rywala Iranu.
Izrael jest główną energią jądrową na Bliskim Wschodzie, chociaż nigdy oficjalnie nie przyznał się do posiadania broni nuklearnej. Według Raport 2013 amerykańskich ekspertów, Arsenał nuklearny Izraela obejmuje 80 głowic nuklearnych z wystarczającą ilością materiałów rozszczepialnych potencjalnie do podwojenia tej liczby. Izrael nie jest członkiem Traktatu o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej i jego części program badań jądrowych jest niedostępny dla inspektorów Międzynarodowej Energii Atomowej Agencja.
Zwolennicy regionalnego rozbrojenia nuklearnego wskazują na sprzeczność między zdolnościami nuklearnymi Izraela i naleganie przywódców, że Waszyngton wstrzymuje program nuklearny Iranu - w razie potrzeby z użyciem siły. Ale zwolennicy Izraela twierdzą, że broń nuklearna jest kluczowym środkiem odstraszającym przeciwko silniejszym demograficznie arabskim sąsiadom i Iranowi. Ta zdolność odstraszania byłaby oczywiście zagrożona, gdyby Iranowi udało się wzbogacić uran do poziomu, w którym on również mógłby produkować głowice jądrowe.
Często liczymy Pakistan jako część szerszego Bliskiego Wschodu, ale polityka zagraniczna tego kraju jest lepsza rozumiane w kontekście geopolitycznym w Azji Południowej i wrogich stosunkach między Pakistanem a Indie. Pakistan z powodzeniem przetestował broń nuklearną w 1998 r., Zmniejszając lukę strategiczną z Indiami, które przeprowadziły swój pierwszy test w latach siedemdziesiątych. Zachodni obserwatorzy często wypowiadali się obawy dotyczące bezpieczeństwa arsenału nuklearnego w Pakistanie, w szczególności w odniesieniu do wpływu radykalnego islamizmu na pakistański aparat wywiadowczy oraz zgłoszonej sprzedaży technologii wzbogacania do Korei Północnej i Libii.
Chociaż Pakistan nigdy nie odgrywał aktywnej roli w konflikcie arabsko-izraelskim, jego stosunki z Arabią Saudyjską mogłyby jeszcze umieścić pakistańską broń nuklearną w centrum walki o moc na Bliskim Wschodzie. Arabia Saudyjska zapewniła Pakistanowi hojną hojność finansową w ramach działań mających na celu powstrzymanie Iranu wpływów regionalnych, a niektóre z tych pieniędzy mogły zostać wzmocnione przez nuklearny Pakistan program.
Ale a Raport BBC w listopadzie 2013 r. stwierdził, że współpraca pogłębiła się. W zamian za pomoc Pakistan mógł zgodzić się na zapewnienie Arabii Saudyjskiej ochrony jądrowej, jeśli Iran opracuje broń nuklearną lub zagrozi królestwu w jakikolwiek inny sposób. Wielu analityków pozostaje sceptycznie nastawionych do tego, czy rzeczywiście dokonano transferu broni jądrowej do Arabii Saudyjskiej logistycznie wykonalne i czy Pakistan zaryzykowałby złość na Zachód, eksportując swoją broń nuklearną know-how.
Mimo to coraz bardziej niepokoi ich ekspansjonizm w Iranie i zmniejszona rola Ameryki na Bliskim Wschodzie Na wschodzie saudyjscy członkowie rodziny królewskiej prawdopodobnie rozważą wszystkie opcje bezpieczeństwa i strategiczne, jeśli ich główni rywale dostaną się do bomby pierwszy.
To, jak blisko Iranu jest osiągnięcie pojemności broni, było przedmiotem niekończących się spekulacji. Oficjalne stanowisko Iranu jest takie, że jego badania nuklearne są przeznaczone wyłącznie do celów pokojowych, a Najwyższy Przywódca Ajatollah Ali Chamenei - najpotężniejszy urzędnik Iranu - wydał nawet dekrety religijne zatrzaskiwanie posiadania broni jądrowej jako sprzeczne z zasadami wiary islamskiej. Izraelscy przywódcy uważają, że reżim w Teheranie ma zarówno zamiar, jak i zdolności, chyba że społeczność międzynarodowa podejmie surowsze działania.
Środkowy pogląd byłby taki, że Iran wykorzystuje ukrytą groźbę wzbogacenia uranu jako kartę dyplomatyczną w nadziei na wydobycie koncesji z Zachodu na innych frontach. Oznacza to, że Iran może chcieć zmniejszyć swój program nuklearny, jeśli otrzyma pewne gwarancje bezpieczeństwa od USA i złagodzi sankcje międzynarodowe.
To powiedziawszy, złożone struktury władzy w Iranie składają się z wielu frakcji ideologicznych i lobby biznesu oraz niektórych twardych popleczników bez wątpienia byłby skłonny naciskać na pojemność broni nawet za cenę bezprecedensowego napięcia z Arabami Zachodnimi i Zatoką Perską stany. Jeśli Iran zdecyduje się wyprodukować bombę, świat zewnętrzny prawdopodobnie nie będzie miał zbyt wielu opcji. Warstwy na warstwach amerykańskiej i europejskiej sankcje zmiażdżyły, ale nie zdołały obalić gospodarki Iranu, a przebieg działań zbrojnych byłby niezwykle ryzykowny.