Gdy William Szekspir oświadczył: „Cały świat jest sceną, a wszyscy mężczyźni i kobiety są jedynie graczami”, być może coś mu się przydało. Perspektywa dramaturgiczna została opracowana głównie przez Erving Goffman, który wykorzystał teatralną metaforę sceny, aktorów i publiczności, aby obserwować i analizować zawiłości interakcji społecznych. Z tej perspektywy jaźń składa się z różnych ról, które grają ludzie, i głównego celu aktorów społecznych jest prezentowanie różnych postaci w sposób, który tworzy i podtrzymuje szczególne wrażenia na innych publiczność. Ta perspektywa nie ma na celu analizowania przyczyny zachowania, tylko jego kontekstu.
Dramaturgiczna perspektywa jest czasem nazywana zarządzaniem wyświetlaniem, ponieważ odgrywanie roli dla innych polega na kontrolowaniu wrażenia, jakie wywierają na tobie. Wydajność każdej osoby ma określony cel. Jest to prawdą bez względu na to, na jakiej „scenie” dana osoba lub aktor jest w danym momencie. Każdy aktor przygotowuje się do swoich ról.
Perspektywa dramaturgiczna zakłada, że nasze osobowości nie są statyczne, lecz zmieniają się w zależności od sytuacji, w jakiej się znajdujemy. Goffman zastosował język teatru w tej socjologicznej perspektywie, aby był łatwiejszy do zrozumienia. Ważnym tego przykładem jest koncepcja sceny „frontowej” i „tylnej”, jeśli chodzi o osobowość. Faza frontowa odnosi się do działań obserwowanych przez innych. Aktor na scenie odgrywa określoną rolę i oczekuje się, że będzie działał w określony sposób, ale za kulisami aktor staje się kimś innym. Przykładem frontowej sceny może być różnica między tym, jak zachowuje się na spotkaniu biznesowym, a tym, jak się zachowuje w domu z rodziną. Kiedy Goffman odnosi się do kulis, oznacza to, jak ludzie zachowują się, gdy są zrelaksowani lub nie są obserwowani.
Goffman używa terminu „poza sceną” lub „na zewnątrz”, aby określić sytuacje, w których aktor jest lub zakłada, że jego działania są nieobserwowane. Chwila samotna byłaby rozważana na zewnątrz.
Badanie ruchów na rzecz sprawiedliwości społecznej jest dobrym miejscem do zastosowania perspektywy dramaturgicznej. Ludzie na ogół mają nieco określone role, a ich głównym celem jest cel. We wszystkich są wyraźne role „protagonisty” i „antagonisty” ruchy na rzecz sprawiedliwości społecznej. Postacie idą dalej. Istnieje wyraźna różnica między frontem a kulisami.
Wiele ról obsługi klienta ma podobne podobieństwa do momentów sprawiedliwości społecznej. Wszyscy pracują w ramach zdefiniowanych ról, aby wykonać zadanie. Perspektywa może być zastosowana do tego, jak grupy takie jak działacze i pracownicy hotelarscy.
Niektórzy twierdzą, że perspektywę dramaturgiczną należy stosować wyłącznie do instytucji, a nie do osób fizycznych. Perspektywa nie została przetestowana na osobach i niektórzy uważają, że testowanie musi zostać wykonane przed zastosowaniem perspektywy.