Był rok 1789. Konstytucja Stanów Zjednoczonych, która niedawno uchwaliła Kongres i została ratyfikowana przez większość stanów, ustanowiła rząd Stanów Zjednoczonych w obecnym kształcie. Ale wielu myślicieli tamtych czasów, w tym Thomas Jefferson, martwiło się Konstytucją zawierało kilka wyraźnych gwarancji wolności osobistej, jakie pojawiły się w państwie konstytucje. Jefferson, który mieszkał wtedy w Paryżu jako ambasador USA we Francji, napisał do swojego protegowanego James Madison prosząc go, aby zaproponował Kongresowi jakąś kartę praw. Madison się zgodził. Po zrewidowaniu projektu Madison Kongres zatwierdził Kartę Praw, a dziesięć poprawek do Konstytucji USA stało się prawem.
Karta praw była przede wszystkim dokumentem symbolicznym, dopóki Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych nie ustanowił swojej władzy do obalenia niekonstytucyjnych przepisów w Marbury przeciwko. Madison (1803), dając mu zęby. Jednak nadal obowiązywało to tylko ustawodawstwo federalne, dopóki czternasta poprawka (1866) nie rozszerzyła swoich uprawnień na prawo stanowe.
Nie da się tego zrozumieć swobód obywatelskich w Stanach Zjednoczonych bez zrozumienia Karty Praw. Jego tekst ogranicza zarówno uprawnienia federalne, jak i stanowe, chroniąc prawa jednostki przed uciskiem rządu poprzez interwencję sądów federalnych.
Karta Praw składa się z dziesięciu oddzielnych poprawek, dotyczących kwestii takich jak wolność słowa i niesprawiedliwe poszukiwania, wolność religijna oraz okrutne i niezwykłe kary.
Tekst Karty Praw
Pierwsza poprawka
Kongres nie wyda żadnego prawa dotyczącego wyznania religijnego ani zakazującego jego swobodnego sprawowania; lub ograniczanie wolności słowa, prasy lub prawa ludu do pokojowego gromadzenia się i składania petycji do rządu o naprawienie skarg.
Druga poprawka
Nie narusza się dobrze uregulowanej milicji, niezbędnej dla bezpieczeństwa wolnego państwa, prawa ludzi do posiadania i noszenia broni.
Trzecia poprawka
Żaden żołnierz nie może przebywać w pokoju w żadnym domu bez zgody właściciela ani w czasie wojny, ale w sposób określony przez prawo.
Czwarta poprawka
Prawo ludzi do bezpieczeństwa w swoich osobach, domach, papierach i rzeczach, przeciwko nieuzasadnionym rewizjom i zajęciom, nie będzie naruszane i nie będzie nakazy wydają, ale z prawdopodobnej przyczyny, poparte przysięgą lub oświadczeniem, w szczególności opisujące miejsce do przeszukania oraz osoby lub rzeczy, które mają być zajęty.
Piąta poprawka
Żadna osoba nie może być pociągnięta do odpowiedzialności za kapitał lub inne haniebne przestępstwo, chyba że na podstawie przedstawienia lub oskarżenia wielkiego ława przysięgłych, z wyjątkiem przypadków powstających w siłach lądowych lub morskich, lub w milicji, gdy są w rzeczywistej służbie w czasie wojny lub społeczeństwa zagrożenie; żadna osoba nie będzie podlegać podwójnemu zagrożeniu dla tego samego przestępstwa życia lub ciała; w żadnej sprawie karnej nie będzie zmuszony do bycia świadkiem przeciwko sobie, ani pozbawiony życia, wolności lub własności bez odpowiedniego procesu prawnego; własność prywatna nie może być również wykorzystywana do użytku publicznego bez sprawiedliwego odszkodowania.
Szósta poprawka
We wszystkich postępowaniach karnych oskarżony ma prawo do szybkiego i publicznego procesu bezstronnego jury państwa i okręgu, w którym przestępstwo zostało popełnione, który okręg został uprzednio ustalony przez prawo, i zostanie poinformowany o charakterze i przyczynie zarzut; być skonfrontowanym ze świadkami przeciwko niemu; mieć obowiązkowy proces pozyskiwania świadków na swoją korzyść i korzystać z pomocy obrońcy w jego obronie.
Siódma poprawka
W pozwie powszechnym, w którym wartość kontrowersji przekracza dwadzieścia dolarów, należy zachować prawo do rozprawy przed ławą przysięgłych oraz żaden fakt zasądzony przez ławę przysięgłych nie będzie rozpatrywany w innym sądzie w Stanach Zjednoczonych niż zgodnie z zasadami zwykłego prawo.
Ósma poprawka
Nie będzie wymagana nadmierna kaucja, nie zostaną nałożone nadmierne grzywny, ani nałożone okrutne i nietypowe kary.
Dziewiąta poprawka
Wyliczenie w Konstytucji niektórych praw nie może być interpretowane jako zaprzeczanie lub dyskredytowanie innych zatrzymanych przez lud.
Dziesiąta poprawka
Uprawnienia, których Konstytucja nie przekazała Stanom Zjednoczonym ani nie zakazała Stanom, są zastrzeżone odpowiednio dla stanów lub dla ludu.