Naval Battle of Casablanca in II World War

Bitwa morska w Casablance toczyła się w dniach 8-12 listopada 1942 r. Podczas II wojna światowa (1939–1945) jako część lądowań alianckich w Afryce Północnej. W 1942 r., Przekonani o niepraktyczności rozpoczęcia inwazji na Francję jako drugi front, amerykańscy przywódcy zgodzili się przeprowadzić lądowania w północno-zachodniej Afryce w celu oczyszczenia kontynentu z wojsk Osi i otwarcia drogi do przyszłego ataku na południe Europa.

Zamierzając wylądować w Maroku i Algierii, planiści sprzymierzeni musieli ustalić mentalność francuskich sił Vichy broniących tego obszaru. W sumie było to około 120 000 ludzi, 500 samolotów i kilka okrętów wojennych. Miano nadzieję, że jako były członek aliantów Francuzi nie będą angażować sił brytyjskich i amerykańskich. I odwrotnie, pojawiło się kilka obaw związanych z gniewem Francji i niechęcią wobec Brytyjczyków atak na Mers el Kebir w 1940 r., które spowodowały poważne szkody i straty wśród francuskich sił morskich.

Aby pomóc w ocenie lokalnych warunków, amerykański konsul w Algierze, Robert Daniel Murphy, został poproszony o zdobycie danych wywiadowczych i skontaktowanie się z sympatycznymi członkami francuskiego rządu Vichy. Podczas gdy Murphy rozpoczął swoją misję, planowanie lądowań posunęło się naprzód pod ogólnym dowództwem

W planowaniu Eisenhower preferował opcję wschodnią, która wykorzystywała lądowania w Oran, Algierze i Bône ponieważ pozwoliłoby to na szybkie schwytanie Tunisu i ponieważ fale na Atlantyku spowodowały lądowanie w Maroku trudny. Został unieważniony przez Połączonych Szefów Sztabu, którzy martwili się, że gdyby Hiszpania przystąpiła do wojny po stronie Osi, Cieśninę Gibraltarską można zamknąć, odcinając siłę desantową. W rezultacie ostateczny plan przewidywał lądowanie w Casablance, Oran i Algierze. Później okaże się to problematyczne, ponieważ przesunięcie wojsk na wschód od Casablanki zajęło sporo czasu a większa odległość do Tunisu pozwoliła Niemcom poprawić pozycje obronne w Tunezja.

Pracując nad realizacją swojej misji, Murphy przedstawił dowody sugerujące, że Francuzi się nie oprą wylądował i skontaktował się z kilkoma oficerami, w tym naczelnym dowódcą Algieru, generałem Charles Mast. Podczas gdy dowódcy ci byli gotowi pomóc aliantom, poprosili o konferencję z wyższym dowódcą alianckim przed popełnieniem zobowiązania. Zgadzając się na ich żądania, Eisenhower wysłał generała dywizji Marka Clarka na pokład łodzi podwodnej HMS Serafin. Spotkanie z Mastem i innymi w Villa Teyssier w Cherchell w Algierii w dniu 21 października 1942 r. Clark był w stanie zapewnić sobie wsparcie.

W ramach przygotowań do operacji Pochodnia generał Henri Giraud został przemycony z Vichy France przy pomocy oporu. Chociaż Eisenhower zamierzał uczynić Girauda dowódcą sił francuskich w Afryce Północnej po inwazji, Francuz zażądał, aby otrzymał ogólne dowództwo nad operacją. Giraud uważał, że jest to konieczne, aby zapewnić francuską suwerenność i kontrolę nad rodzimymi populacjami berberyjskimi i arabskimi w Afryce Północnej. Jego żądanie zostało natychmiast odrzucone i został widzem. Po położeniu fundamentów u Francuzów konwoje inwazyjne płynęły z siłami Casablanki opuszczającymi Stany Zjednoczone, a pozostałe dwie pływały z Wielkiej Brytanii.

Sojusznicy

• Kontradmirał Henry Kent Hewitt
• 1 lotniskowiec
• 1 przewoźnik eskorty
• 1 pancernik
• 3 ciężkie krążowniki
• 1 lekki krążownik
• 14 niszczycieli

Vichy France

• Wiceadmirał Félix Michelier
• 1 pancernik
• 1 lekki krążownik
• 2 liderów flotylli
• 7 niszczycieli
• 8 slupów
• 11 trałowców
• 11 łodzi podwodnych

Zaplanowane do lądowania 8 listopada 1942 r. Zachodnie grupy zadaniowe zbliżyły się do Casablanki pod kierunkiem kontradmirała Henry'ego K. Hewitt i Generał dywizji George S. Patton. Grupa składająca się z 2. Dywizji Pancernej USA, a także 3. i 9. Dywizji Piechoty USA, przewoziła 35 000 ludzi. Wspierając jednostki naziemne Patton, siły morskie Hewitta do operacji w Casablance składały się z lotniskowca USS Leśniczy (CV-4), lekki przewoźnik USS Suwannee (CVE-27), pancernik USS Massachusetts (BB-59), trzy ciężkie krążowniki, jeden lekki krążownik i czternaście niszczycieli.

W nocy z 7 listopada pro-aliant generał Antoine Béthouart podjął próbę zamachu stanu w Casablance przeciwko reżimowi generała Charlesa Noguèsa. Nie powiodło się, a Noguès został powiadomiony o zbliżającej się inwazji. Dalszą komplikacją sytuacji był fakt, że francuski dowódca marynarki wojennej, wiceadmirał Félix Michelier, nie został włączony w żadne wysiłki Aliantów, aby zapobiec rozlewowi krwi podczas lądowań.

Aby bronić Casablanki, francuskie siły Vichy posiadały niekompletny pancernik Jean Bart który uciekł ze stoczni Saint-Nazaire w 1940 r. Choć nieruchoma, działała jedna z wież 15-calowych. Ponadto komenda Micheliera zawierała lekki krążownik, dwóch dowódców flotylli, siedem niszczycieli, osiem slupów i jedenaście okrętów podwodnych. Dalszą ochronę portu zapewniły baterie na El Hank (4 działa 7,6 "i 4 5,4") na zachodnim krańcu portu.

O północy 8 listopada amerykańskie oddziały przeniosły się na ląd od Fedali, wzdłuż wybrzeża od Casablanki, i rozpoczęły lądowanie ludzi Patton. Choć usłyszeli i wystrzelili z baterii przybrzeżnych Fedali, niewielkie szkody zostały poniesione. Gdy słońce wzeszło, ogień z akumulatorów stał się bardziej intensywny i Hewitt skierował cztery niszczyciele, aby zapewnić osłonę. Po zamknięciu udało im się uciszyć francuskie działa.

W odpowiedzi na amerykańskie zagrożenie Michelier skierował pięć okrętów podwodnych na sortie tego ranka, a francuscy bojownicy wystartowali w powietrze. Spotkanie F4F Wildcats od Leśniczynastąpiła wielka walka psów, w której obie strony poniosły straty. Dodatkowe amerykańskie samoloty transportowe zaczęły atakować cele w porcie o 8:04, co doprowadziło do utraty czterech francuskich okrętów podwodnych, a także licznych statków handlowych. Wkrótce potem, Massachusetts, ciężkie krążowniki USS Wichita i USS Tuscaloosa, a cztery niszczyciele zbliżyły się do Casablanki i zaczęły walczyć z bateriami El Hanka i Jean Bart. Amerykańskie okręty wojenne szybko wycofały francuski pancernik z akcji, a następnie skierowały swój ogień na El Hank.

Około 9:00 niszczyciele Malin, Fougueux, i Boulonnais wynurzył się z portu i zaczął parować w kierunku amerykańskiej floty transportowej w Fedali. Strafed przez samoloty z Leśniczy, udało im się zatopić statek desantowy, zanim ostrzał ze statków Hewitta zmusił Malin i Fougueux na brzeg. Po tym wysiłku pojawił się lekki krążownik Primauguet, lider flotylli Albatrosi niszczyciele Brestois i Frondeur.

Spotkanie Massachusetts, ciężki krążownik USS Augusta (Okręt flagowy Hewitta) i lekki krążownik USS Brooklyn o godzinie 11:00 Francuzi szybko zostali źle uzbrojeni. Obracając się i biegając dla bezpieczeństwa, wszyscy dotarli do Casablanki Albatros który został wyrzucony na brzeg, aby zapobiec zatonięciu. Pomimo dotarcia do portu pozostałe trzy jednostki zostały ostatecznie zniszczone.

Około południa 8 listopada Augusta zbiegł i zatonął Boulonnais który uciekł podczas wcześniejszej akcji. Ponieważ walki ucichły później tego samego dnia, Francuzi byli w stanie naprawić Jean Bartwieżyczka i działa na El Hank nadal działały. W Fedali operacje lądowania były kontynuowane przez kilka następnych dni, chociaż warunki pogodowe utrudniały ludzi i materiały na ląd.

10 listopada dwóch francuskich trałowców wyszło z Casablanki w celu ostrzelania amerykańskich żołnierzy, którzy jechali po mieście. Ścigany przez Augusta oraz dwa niszczyciele, statki Hewitta zostały zmuszone do wycofania się z powodu pożaru z Jean Bart. W odpowiedzi na to zagrożenie SBD Dauntless zanurkuj bombowce z Leśniczy zaatakował pancernik około 16:00. Punktacja dwóch trafień za 1000 funtów bomby, zatonęły Jean Bart.

Na morzu trzy francuskie okręty podwodne bezskutecznie przeprowadziły ataki torpedowe na amerykańskie statki. Odpowiedzi, kolejne operacje przeciw okrętom podwodnym doprowadziły do ​​wyrzucenia na brzeg jednej z francuskich łodzi. Następnego dnia Casablanca poddała się Pattonowi, a niemieckie okręty podwodne zaczęły przybywać w tę okolicę. Wczesnym wieczorem 11 listopada U-173 uderzył w niszczyciel USS Hambleton i olejarka USS Winooski. Ponadto wojskowy USS Joseph Hewes zostało stracone. W ciągu dnia TBF Avengers od Suwannee zlokalizował i zatonął francuski okręt podwodny Sidi Ferruch. Po południu 12 listopada U-130 zaatakował amerykańską flotę transportową i zatonął trzy okręty, zanim się wycofał.

Podczas walk w bitwie morskiej w Casablance Hewitt stracił cztery okręty i około 150 jednostek desantowych, a także odniósł obrażenia na kilku statkach we flocie. Straty francuskie wyniosły lekki krążownik, cztery niszczyciele i pięć okrętów podwodnych. Kilka innych statków zostało zepchniętych na brzeg i wymagało ratowania. Choć zatopiony Jean Bart wkrótce został podniesiony i rozpoczęła się debata na temat dokończenia statku. Trwało to przez wojnę i pozostało w Casablance do 1945 roku. Po zajęciu Casablanki miasto stało się kluczową bazą sojuszniczą do końca wojny, aw styczniu 1943 r. Odbyła się konferencja w Casablance między prezydentem Franklinem D. Roosevelt i premier Winston Churchill.