Słońce ma bliskich gwiezdnych sąsiadów, chociaż termin „bliski” jest względny. Większość z nich leży co najmniej kilka lat świetlnych stąd, na tyle daleko, że minie dużo czasu, zanim ktokolwiek będzie mógł ich odwiedzić.
Nasze Słońce istnieje w Drodze Mlecznej z setkami milionów, a może bilionami innych gwiazd. Nie znajduje się w centrum galaktyki, ale leży na przedmieściach, z dala od jądra. Lokalna okolica nazywa się Orion Arm i znajduje się około 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki.
Gwiazdy nie są zbyt blisko siebie na przedmieściach naszego gwiezdnego miasta. W porównaniu z rdzeniem, w którym gwiazdy są bardzo blisko siebie skupione (często znacznie mniej niż w odległości roku świetlnego), gwiazdy w ramieniu Oriona są oddalone o lata świetlne. Oznacza to, że podróż do najbliższych dotarłaby statkiem kosmicznym sto lat (chyba że mogłaby podróżować z prędkością światła).
Najbliższa nam gwiazda znajduje się w odległości zaledwie 4,2 lat świetlnych. Może się to wydawać bliskie, ale jest to długa droga dla przyszłych podróżników kosmicznych, którzy w końcu tam pojadą. Jednak w wielkim planie galaktyki jest tuż obok.
Wszelkie przyszłe podróże gwiazd będą wymagać długich podróży lub napęd warp zanim ludzie będą w stanie z powodzeniem badać odległe krainy i gwiazdy wokół nawet naszych najbliższych sąsiadów. Jakie gwiazdy odwiedzą? Które są najbliższe? Jacy oni są? Jednak nadal możemy badać pobliskie gwiazdy, korzystając z obserwatoriów takich jak Kosmiczny teleskop Hubble aby uzyskać więcej informacji na ich temat.
Ta najbliższa gwiazda wspomniana powyżej? To ten: Proxima Centauri. Astronomowie sądzą, że w pobliżu może znajdować się planeta, której zbadanie byłoby bardzo interesujące. Nie jest jasne, czy taki świat nadawałby się do zamieszkania ze względu na obecność trzech gwiazd, ale z pewnością warto go zobaczyć.
Proxima nie zawsze będzie najbliższą gwiazdą Słońca. To dlatego, że gwiazdy poruszają się w przestrzeni. Proxima Centauri to trzecia gwiazda w układzie gwiezdnym Alpha Centauri, znana również jako Alpha Centauri C. Inne są Alpha Centauri AB (zestaw bliźniaczy). Wszystkie są w złożonym tańcu orbitalnym, który przybliża każdego członka do Słońca w pewnym momencie na ich wzajemnych orbitach.
Tak więc, w odległej przyszłości, inny z jej towarzyszy będzie bliżej Ziemi. Nie będzie to ogromna różnica odległości, więc przyszli gwiezdni podróżnicy nie będą musieli zbytnio martwić się brakiem wystarczającej ilości paliwa, aby się tam dostać.
Druga najbliższa gwiazda to remis między siostrzanymi gwiazdami Proxima Centauri. Są to Alfa Centauri A i B, i wygląda na to, że A będzie się zbliżać w odległej przyszłości. I, podobnie jak jego rodzeństwo, jeśli ludzie będą mogli sondować ją, możemy dowiedzieć się więcej o niej i wszelkich planetach, które może tam ukrywać.
Jest to słaba gwiazda czerwonego karła, odkryta w 1916 r. Przez E. MI. Barnard. Ostatnie wysiłki zmierzające do odkrycia planet wokół Gwiazdy Barnarda nie powiodły się, ale astronomowie nadal monitorują ją pod kątem oznak egzoplanet.
Jak dotąd nie znaleziono żadnego. Gdyby istniały i gdyby miały być zamieszkane, prawdopodobnie krążyłyby bardzo blisko swojej gwiazdy, aby uzyskać wystarczającą ilość ciepła, aby utrzymać życie i płynną wodę na powierzchniach planet.
Ta gwiazda jest znana wielu jako miejsce słynnej bitwy między Federacją a Borga Star Trek, następna generacja. Wilk 359 to czerwony karzeł. Jest tak mały, że gdyby zastąpił nasze Słońce, obserwator na Ziemi potrzebowałby teleskopu, aby zobaczyć go wyraźnie.
Choć jest piątą gwiazdą najbliższą naszemu Słońcu, słaba Lalande 21185 jest około trzy razy zbyt słaba, aby można ją było zobaczyć gołym okiem. Obserwatorzy potrzebują dużo determinacji i dobrego teleskopu, aby wybrać tego czerwonego karła na nocnym niebie.
Formy życia żyjące na pobliskim świecie zobaczyłyby słabo wyglądającą gwiazdę, ale na niebie byłyby dość duże. Jak dotąd nie znaleziono świata na orbicie.
Odkryte przez Willema Jacoba Luytena (1899-1994), oba Luyten 726-8A 726-8B są czerwonymi karłami i są zbyt słabe, aby można je było zobaczyć gołym okiem. Jeśli mają planety, mogą nie być światami niosącymi życie.
Syriusz, znany również jako Dog Star, jest najjaśniejsza gwiazda na nocnym niebie i stosunkowo blisko sąsiada ze Słońcem. Ma towarzysza zwanego Syriusz B., który jest białym karłem. Heliakalne powstanie tej gwiazdy (to znaczy, że wschodzi ona tuż przed zachodem słońca) zostało wykorzystane przez starożytnych Egipcjan jako sposób na sprawdzenie, kiedy Nil zacznie zalewać każdego roku.
Obserwatorzy mogą dostrzec Syriusza na niebie od końca listopada. Jest bardzo jasny i leży niedaleko konstelacji Oriona, Łowcy. Nie wiadomo, czy Syriusz ma jakieś planety.
Ross 154 wydaje się być gwiazdą rozbłyskową, co oznacza, że może zwiększyć jasność 10-krotnie lub więcej, zanim powróci do normalnego stanu, proces ten zajmuje tylko kilka minut. Nie ma dobrych zdjęć tego. Jeśli chodzi o posiadanie planet nadających się do zamieszkania, jeśli tak się stanie, rozbłyski te stanowią ogromne zagrożenie dla życia na ich powierzchni (jeśli takie istnieją).
W tej chwili jest to dziewiąta najbliższa gwiazda naszego Układu Słonecznego. Jednak około 38 000 AD ten czerwony karzeł zbliży się tak blisko Słońca, że zastąpi Proximę Centauri jako najbliższą nam gwiazdę. Gwiazdy czerwonego karła mogą przenosić planety, chociaż aby na nich istniało życie, musiałyby być dość blisko.
Jest to trzecia najbliższa gwiazda, która jest widoczna bez teleskopu, w gwiazdozbiorze Eridana. Odkrycie tutaj egzoplanety wzbudziło ciekawość astronomów, którzy starają się zrozumieć, jaki to świat. Gwiazda, którą krąży, jest młodą, bardzo magnetyczną, co czyni ten układ podwójnie fascynującym dla astronomów.