Mars to fascynujący świat, który najprawdopodobniej będzie kolejnym (po Księżycu) miejscem, które ludzie eksplorują osobiście. Obecnie planetolodzy badają go za pomocą robotycznych sond, takich jak Ciekawość wędrowiecoraz zbiór orbiterów, ale ostatecznie pierwsi odkrywcy postawią tam stopę. Ich wczesne misje będą wyprawami naukowymi mającymi na celu lepsze poznanie planety.
W końcu koloniści zaczną tam rezydencje długoterminowe, aby dalej badać planetę i eksploatować jej zasoby. Mogą nawet zakładać rodziny na tym odległym świecie. Ponieważ Mars może stać się kolejnym domem ludzkości w ciągu kilku dekad, dobrze jest poznać kilka ważnych faktów na temat Czerwonej Planety.
Obserwatorzy obserwują, jak Mars porusza się po tle gwiazd od zarania zarejestrowanego czasu. Nadali mu wiele nazw, takich jak Baran, zanim osiedlili się na Marsie, rzymskim bogu wojny. Ta nazwa wydaje się rezonować z powodu czerwonego koloru planety.
Czerwona Planeta (jak się często nazywa) jest zdecydowanie mniejsza niż nasz świat. Ma około połowy średnicy Ziemi i ma jedną dziesiątą masy Ziemi. Jego grawitacja jest około jednej trzeciej ziemskiej, a jej gęstość jest o około 30 procent mniejsza.
Warunki na Marsie nie są do końca podobne do ziemskich. Temperatury są dość ekstremalne, od -225 do +60 stopni Fahrenheita, ze średnią -67 stopni. Czerwona Planeta ma bardzo cienką atmosferę składającą się głównie z dwutlenku węgla (95,3 procent) plus azotu (2,7 procent), argonu (1,6 procent) i śladów tlenu (0,15 procent) i wody (0,03 procent).
Odkryto również, że woda istnieje w postaci płynnej na planecie. Woda jest niezbędnym składnikiem życia. Niestety marsjańska atmosfera powoli wycieka w kosmos, proces ten rozpoczął się miliardy lat temu.
Wewnątrz Marsa jego rdzeń jest prawdopodobnie głównie z żelaza, z niewielką ilością niklu. Mapowanie statku kosmicznego marsjańskiego pola grawitacyjnego wydaje się wskazywać, że jego bogaty w żelazo rdzeń i płaszcz stanowią mniejszą część jego objętości niż jądro Ziemi z naszej planety. Ma również znacznie słabsze pole magnetyczne niż Ziemia, co wskazuje na przeważnie stałe, a nie na bardzo lepki płynny rdzeń wewnątrz Ziemi.
Z powodu braku dynamicznej aktywności w rdzeniu Mars nie ma pola magnetycznego obejmującego całą planetę. Na całej planecie są mniejsze pola. Naukowcy nie są do końca pewni, w jaki sposób Mars stracił swoje pole, ponieważ miał je w przeszłości.
Podobnie jak inne planety „ziemskie”, Merkury, Wenus i Ziemia, powierzchnia Marsa uległa zmianie wulkanizm, uderzenia innych ciał, ruchy jego skorupy oraz skutki atmosferyczne, takie jak pył burze
Sądząc po obrazach wysłanych przez statek kosmiczny z lat 60., a zwłaszcza od lądowników i twórców map, Mars wygląda bardzo znajomo. Ma góry, kratery, doliny, pola wydmowe i czapy polarne.
Jego powierzchnia obejmuje największa góra wulkaniczna w Układzie Słonecznym, Olympus Mons (27 km wysokości i 600 km średnicy), więcej wulkanów w północnej części regionu Tharsis. To właściwie ogromne wybrzuszenie, które według naukowców planetarnych mogło nieznacznie przechylić planetę. Istnieje również gigantyczna dolina równikowa, zwana Valles Marineris. Ten system kanionów rozciąga się na odległość równoważną szerokości Ameryki Północnej. Grand Canyon w Arizonie z łatwością zmieści się w jednym z bocznych kanionów tej wielkiej przepaści.
Fobos okrąża Marsa w odległości 9 000 km. Ma około 22 km średnicy i został odkryty przez amerykańskiego astronoma Asaph Hall, Senior, w 1877 r. W US Naval Observatory w Waszyngtonie.
Deimos to drugi księżyc Marsa o średnicy około 12 km. Odkrył go również amerykański astronom Asaph Hall, Senior, w 1877 r. W amerykańskim Naval Observatory w Waszyngtonie. Fobos i Deimos to łacińskie słowa oznaczające „strach” i „panika”.
Mars jest obecnie jedyną planetą w Układzie Słonecznym zamieszkałą wyłącznie przez roboty. Dziesiątki misji udały się tam na orbitę planety lub lądowały na jej powierzchni. Ponad połowa pomyślnie przesłała zdjęcia i dane. Na przykład w 2004 r. Zadzwoniła para łazików eksploracyjnych Marsa Duch i Okazja wylądował na Marsie i zaczął udostępniać zdjęcia i dane. Duch jest zlikwidowany, ale Okazja nadal się toczy.
Sondy te ujawniły warstwowe skały, góry, kratery i dziwne złoża minerałów zgodne z przepływającą wodą oraz wyschniętymi jeziorami i oceanami. Mars Ciekawość wędrowiec wylądował w 2012 roku i nadal dostarcza „prawdziwych danych” o powierzchni Czerwonej Planety. Wiele innych misji krążyło po orbicie planety, a kolejne planowane są w ciągu następnej dekady. Ostatnia premiera to ExoMars, od Europejskiej Agencji Kosmicznej. Orbiter Exomars przybył i rozłożył lądownik, który rozbił się. Orbiter nadal działa i odsyła dane. Jego podstawową misją jest poszukiwanie oznak minionego życia na Czerwonej Planecie.
NASA planuje obecnie powrót na Księżyc i ma dalekosiężne plany podróży na Czerwoną Planetę. Taka misja prawdopodobnie nie „wystartuje” przez co najmniej dekadę. Od pomysłów Elona Muska na Marsa po długoterminową strategię NASA dotyczącą eksploracji planety po zainteresowanie Chin tym odległym świecie, jest całkiem jasne, że ludzie będą mieszkać i pracować na Marsie przed połową stulecie. Pierwsze pokolenie Marsnautów może być w liceum lub na studiach, a nawet rozpocząć karierę w branżach związanych z przestrzenią kosmiczną.