Mount Wilson Observatory: Gdzie powstała historia astronomii

Wysoko w górach San Gabriel, na północ od zatłoczonego basenu Los Angeles, teleskopy w Obserwatorium Mount Wilson obserwuję niebo od ponad wieku. Poprzez czcigodne instrumenty astronomowie dokonali odkryć, które zmieniły rozumienie wszechświata przez ludzkość.

Najważniejsze fakty: Obserwatorium Mount Wilson

Dzisiaj Mount Wilson pozostaje jednym z najważniejszych obserwatoriów na świecie, pomimo wtargnięcia zanieczyszczeń świetlnych, które zagrażają jego jasnym widokom nieba. Jest prowadzony przez Mount Wilson Institute, który przejął administrację obserwatorium po tym, jak Carnegie Institution for Science planował zamknięcie go w 1984 roku. Witryna jest otwarta i działa od połowy lat 90.

Obserwatorium Mount Wilson zostało zbudowane na 1740-metrowym Mount Wilson (nazwanym od wczesnego osadnika Benjamina Wilsona). Został założony przez George'a Ellery'ego Hale'a, astronoma słonecznego zajmującego się badaniem i rozumieniem plam słonecznych, a także był jedną z kluczowych osób zaangażowanych w budowę teleskopów na początku XX wieku. Przyniósł 60-calowy teleskop odbijający Hale'a do Mount Wilson, a następnie 100-calowy teleskop Hookera. Zbudował również 200-calowy teleskop w pobliskiej Palomar Mountain, na południe od Los Angeles. To dzieło Hale'a ostatecznie zainspirowało Griffitha J. Griffith, za który da pieniądze Obserwatorium Griffitha w Los Angeles.

Obserwatorium w Mount Wilson zostało pierwotnie zbudowane przy wsparciu finansowym Carnegie Institution of Washington. W ostatnim czasie otrzymał finansowanie od uniwersytetów. Uzyskuje również wsparcie od społeczeństwa w formie darowizn na dalsze funkcjonowanie obiektów.

Budowa światowej klasy teleskopów na górze stanowiła wyzwanie dla założycieli obserwatorium. Dostęp do góry był ograniczony przez nierówne drogi i jeszcze trudniejszy teren. Jednak konsorcjum ludzi z Harvardu, University of Southern California i Carnegie Institutions rozpoczęło prace nad budową obserwatorium. W nowym miejscu zamówiono dwa teleskopy, 40-calowy instrument Alvan Clark i 13-calowy refraktor. Astronomowie z Harvardu zaczęli korzystać z obserwatorium pod koniec lat 80. XIX wieku. Zbliżanie się turystów i właścicieli ziemi utrudniało i na pewien czas obserwatorium zostało zamknięte. Planowany 40-calowy teleskop został przekierowany do użytku w Obserwatorium Yerkes w Illinois.

W końcu Hale i inni postanowili wrócić na Mount Wilson, aby tam zbudować nowe teleskopy. Hale chciał przeprowadzić spektroskopię gwiezdną w ramach nowych osiągnięć astronomii. Po wielu negocjacjach, Hale podpisał umowę dzierżawy 40 akrów u szczytu Mount Wilson na budowę obserwatorium. W szczególności chciał tam stworzyć obserwatorium słoneczne. Zajęło to kilka lat, ale ostatecznie na górze zostaną zbudowane cztery wielkie teleskopy, w tym największe na świecie instrumenty słoneczne i gwiezdne. Korzystając z tych udogodnień, astronomowie tacy jak Edwin Hubble dokonali znaczących odkryć na temat gwiazd i galaktyk.

Teleskopy Mount Wilson były olbrzymami do budowy i transportu na górę. Ponieważ niewiele pojazdów było w stanie jechać, Hale musiał polegać na powozach konnych, aby przywołać lusterka i potrzebny sprzęt. Rezultatem ciężkiej pracy było zbudowanie Śnieżnego Teleskopu Słonecznego, który jako pierwszy zainstalowano na górze. Dołączyła do niej 60-metrowa wieża słoneczna, a następnie 150-metrowa wieża słoneczna. W celu obserwacji bez Słońca obserwatorium zbudowało 60-calowy Teleskop Hale'a, a następnie w końcu 100-calowy Teleskop Hookera. Hooker utrzymywał rekord przez wiele lat jako największy teleskop na świecie, dopóki 200-calowy nie został zbudowany w Palomar.

Mount Wilson Observatory ostatecznie zyskał kilka teleskopów słonecznych na przestrzeni lat. Dodano także takie instrumenty, jak interferometr przestrzenny na podczerwień. Ta tablica daje astronomom inny sposób badania promieniowania podczerwonego z obiektów niebieskich. Ponadto istnieją dwa interferometry gwiezdne, 61-centymetrowy teleskop, a także teleskop górski Caltech na podczerwień. W 2004 r. Uniwersytet Stanowy w Georgii zbudował interferometr optyczny o nazwie CHARA Array (nazwany od Center for Angular Resolution Astronomy). Jest to jeden z najpotężniejszych instrumentów tego rodzaju.

Każdy element kolekcji Obserwatorium Mount Wilson jest wyposażony w najnowocześniejsze kamery CCD, matryce detektorów oraz spektrometry i spektrografy. Wszystkie te instrumenty pomagają astronomom rejestrować obserwacje, tworzyć obrazy i analizować światło, które płynie z odległych obiektów w kosmosie. Ponadto, aby pomóc skorygować warunki atmosferyczne, 60-calowy teleskop został wyposażony w adaptacyjną optykę, która pozwala uzyskać ostrzejsze obrazy.

Niedługo po zbudowaniu największych teleskopów astronomowie zaczęli gromadzić się, aby z nich korzystać. W szczególności, astronom Edwin P. Hubble użył Prostytutki, by spojrzeć na odległe obiekty, które były (wówczas) nazywane „mgławicami spiralnymi”. To w Mount Wilson dokonał swoich słynnych obserwacji Gwiazdy zmienne cefeid w „mgławicy” Andromedy i doszedł do wniosku, że obiekt ten był naprawdę odległą i odrębną galaktyką. To odkrycie w Galaktyka Andromeda wstrząsnął podstawami astronomii. Kilka lat później Hubble i jego asystent Milton Humason dokonali dalszych obserwacji, które wykazały, że wszechświat się rozszerza. Obserwacje te stały się podstawą współczesnych badań kosmologii: powstania i ewolucji wszechświata. Jego poglądy na temat rozszerzającego się wszechświata stały się podstawą nieustannego poszukiwania kosmologii w celu zrozumienia takich wydarzeń jak Big Bang.

Obserwatorium Mount Wilson było również wykorzystywane do poszukiwania dowodów takich rzeczy jak Ciemna materia, przez astronoma Fritza Zwicky, i dalsze prace nad różnymi typami populacji gwiazd przez Waltera Baade'a. Kwestia ciemnej materii była badana również przez innych astronomów, w tym zmarła Vera Rubin. Niektóre z najbardziej znanych nazw astronomicznych korzystały z tego obiektu przez lata, w tym Margaret Harwood, Alan Sandage i wiele innych. Jest nadal intensywnie wykorzystywany do dziś i umożliwia zdalny dostęp do obserwatorów z całego świata.

Administracja Obserwatorium Mount Wilson jest również poświęcona działaniom publicznym i edukacji. W tym celu 60-calowy teleskop służy do obserwacji edukacyjnych. Teren obserwatorium jest otwarty dla zwiedzających, a weekendowe sesje obserwacyjne i wycieczki są dostępne, jeśli pozwala na to pogoda. Hollywood wykorzystało Mount Wilson jako miejsce kręcenia filmu, a świat kilkakrotnie oglądał kamerę internetową, gdy obserwatorium było zagrożone pożarami.

• „CHARA - Dom.” Centrum Astronomii o wysokiej rozdzielczości kątowej, www.chara.gsu.edu/.
• Collins, Marvin. „Góra Benjamina”. Historia transmisji, www.oldradio.com/archives/stations/LA/mtwilson1.htm.
• „Obserwatorium Mount Wilson.” Atlas Obscura, Atlas Obscura, 15 stycznia 2014, www.atlasobscura.com/places/mount-wilson-observatory.
• „Obserwatorium Mount Wilson.” Mount Wilson Observatory, www.mtwilson.edu/.