Opat urodził się w Gruzji 24 listopada 1870 r. Jego rodzice, Thomas i Flora Abbott, byli dawnymi niewolnikami. Ojciec Abbott zmarł, gdy był młody, a jego matka ponownie wyszła za mąż za Johna Sengstacke, niemieckiego imigranta.
Abbott uczęszczał do Hampton Institute w 1892 roku, gdzie studiował druk jako handel. Uczęszczając do Hampton, Abbott koncertował z kwartetem Hampton, grupą podobną do Fisk Jubilee Singers. Studia ukończył w 1896 r., A dwa lata później ukończył Kent College of Law w Chicago.
Po ukończeniu szkoły prawniczej Abbott kilkakrotnie próbował ustanowić się adwokatem w Chicago. Z powodu dyskryminacji rasowej nie był w stanie praktykować prawa.
Wydawca gazety: Chicago Defender
W 1905 roku założył Abbott Chicago Defender. Z inwestycją dwudziestu pięciu centów Abbott opublikował pierwszą edycję Chicago Defender używając kuchni właściciela do wydrukowania kopii papieru. Pierwsze wydanie gazety było prawdziwym zbiorem wycinków z innych publikacji, a także raportów Abbott.
Do 1916 r.
Chicago Defender's nakład wynosił 50 000 i uznano go za jedną z najlepszych gazet afroamerykańskich w Stanach Zjednoczonych. W ciągu dwóch lat obieg osiągnął 125 000, a na początku lat dwudziestych był już ponad 200 000.Od samego początku Abbott stosował sensacyjne żółte taktyki dziennikarskie i dramatyczne relacje społeczności afroamerykańskich. Ton gazety był wojujący. Pisarze nazywali Afroamerykanów nie „czarnymi” lub „Murzynami”, ale „rasą”. Graficzne obrazy linczowania, napady i inne akty przemocy wobec Afroamerykanów zostały opublikowane w widocznym miejscu w Internecie papier. Obrazy te nie były obecne, aby przestraszyć czytelników, ale aby rzucić światło na linczowania i inne akty przemocy, które Afroamerykanie znosili w całych Stanach Zjednoczonych. Poprzez zasięg Czerwone lato 1919 r, publikacja wykorzystała te zamieszki rasowe do kampanii na rzecz ustawodawstwa przeciw linczowaniu.
Jako afroamerykański wydawca wiadomości, misją Abbotta było nie tylko drukowanie wiadomości, miał on 9-punktową misję obejmującą:
- Uprzedzenia rasowe w Ameryce muszą zostać zniszczone
- Otwarcie wszystkich związków zawodowych na czarnych i białych.
- Reprezentacja w Gabinecie Prezydenta
- Inżynierowie, strażacy i dyrygenci na wszystkich amerykańskich liniach kolejowych i na wszystkich stanowiskach w rządzie.
- Reprezentacja we wszystkich departamentach sił policyjnych w całych Stanach Zjednoczonych
- Szkoły rządowe otwarte dla wszystkich obywateli amerykańskich, preferujące obcokrajowców
- Motormen i przewodniki na powierzchniowych, podwyższonych i motorowych liniach autobusowych w całej Ameryce
- Ustawodawstwo federalne mające na celu zniesienie linczu.
- Pełne uwłaszczenie wszystkich obywateli amerykańskich.
Abbott był zwolennikiem Wielka migracja i chciał, aby południowoafrykańscy Amerykanie uniknęli niekorzystnych warunków ekonomicznych i niesprawiedliwości społecznej, która nękała Południe.
Pisarze tacy jak Walter White i Langston Hughes służyli jako felietoniści; Gwendolyn Brooks opublikowała jeden ze swoich pierwszych wierszy na stronach publikacji.
Chicago Defender i Wielka Migracja
Aby przyspieszyć Wielką Migrację, Abbott zorganizował 15 maja 1917 r. Wydarzenie pod nazwą Great Northern Drive. Chicago Defender opublikował rozkłady pociągów i oferty pracy na swoich stronach reklamowych, a także artykuły redakcyjne, kreskówki i artykuły informacyjne, aby przekonać Afroamerykanów do przeprowadzki do północnych miast. W wyniku przedstawień północy przez Abbott, Chicago Defender stał się znany jako „największy bodziec dla migracji”.
Gdy Afroamerykanie dotarli do północnych miast, Abbott wykorzystał strony publikacji nie tylko do pokazania okropności Południa, ale także upodobań Północy.