W 1908 roku badacz Robert Peary wyruszył, by dotrzeć do Bieguna Północnego. Jego misja rozpoczęła się od 24 ludzi, 19 sań i 133 psów. Do kwietnia następnego roku Peary miał czterech mężczyzn, 40 psów i jego najbardziej zaufanego i lojalnego członka zespołu - Matthew Hensona.
Gdy zespół przedzierał się przez Arktykę, Peary powiedział: „Henson musi przejść całą drogę. Nie poradzę sobie bez niego. ”
6 kwietnia 1909 roku Peary i Henson zostali pierwszymi ludźmi w historii, którzy dotarli do bieguna północnego.
Osiągnięcia
- Uznany za bycie pierwszym Afroamerykaninem, który osiągnął Biegun Północny wraz z Peary explorer w 1909 roku.
- Opublikowany Czarny Odkrywca na Biegunie Północnym w 1912 r.
- Powołany do amerykańskiej Izby Celnej w uznaniu podróży arktycznych Hensona przez byłego prezydenta Williama Howarda Tafta.
- Odbiorca Wspólnego Medalu Honoru przez Kongres USA w 1944 r.
- Przyjęty do Klubu Odkrywców, profesjonalnej organizacji zajmującej się honorowaniem pracy kobiet i mężczyzn prowadzących badania terenowe.
- Pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington w 1987 przez byłego prezydenta Ronalda Reagana.
- Upamiętniony znaczkiem pocztowym USA w 1986 r. Za jego pracę jako odkrywcy.
Wczesne życie
Henson urodził się Matthew Alexander Henson w Charles County, MD 8 sierpnia 1866 roku. Jego rodzice pracowali jako dzierżawcy.
Po śmierci matki w 1870 r. Ojciec Hensona przeniósł rodzinę do Waszyngtonu D. W 10. urodziny Hensona zmarł również jego ojciec, pozostawiając go i jego rodzeństwo jako sieroty. W wieku jedenastu lat Henson uciekł z domu iw ciągu roku pracował na statku jako chłopiec kabinowy. Podczas pracy na statku Henson został podopiecznym kapitana Childsa, który nauczył go nie tylko czytania i pisania, ale także umiejętności nawigacyjnych.
Henson wrócił do Waszyngtonu po śmierci Childsa i pracował z kuśnierstwem. Podczas pracy z kuśnierzem Henson spotkał Peary'ego, który zaciągnąłby się do usług Hensona jako kamerdyner podczas wypraw turystycznych.
Życie jako odkrywca
Peary i Henson rozpoczęli wyprawę na Grenlandię w 1891 roku. W tym czasie Henson zainteresował się poznawaniem kultury Eskimosów. Henson i Peary spędzili dwa lata na Grenlandii, ucząc się języka i różnych umiejętności przetrwania używanych przez Eskimosów.
Przez następne kilka lat Henson towarzyszył Peary'emu podczas kilku wypraw na Grenlandię, aby zbierać meteoryty, które zostały sprzedane do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej.
Wpływy z ustaleń Peary'ego i Hensona na Grenlandii sfinansowałyby wyprawy, gdy próbowano dotrzeć do bieguna północnego. W 1902 roku zespół próbował dotrzeć do Bieguna Północnego tylko po to, aby kilku członków Eskimosów umarło z głodu.
Ale do 1906 roku przy finansowym wsparciu byłego Prezydent Theodore Roosevelt, Peary i Henson mogli kupić statek, który mógłby przecinać lód. Chociaż statek był w stanie płynąć w odległości 170 mil od Bieguna Północnego, stopiony lód zablokował ścieżkę morską w kierunku Bieguna Północnego.
Dwa lata później zespół wykorzystał kolejną szansę na dotarcie do bieguna północnego. W tym czasie Henson był w stanie szkolić innych członków zespołu w zakresie obsługi sań i innych umiejętności przetrwania wyuczonych od Eskimosów. Przez rok Henson pozostał z Peary, gdy inni członkowie zespołu się poddali.
A 6 kwietnia 1909, Henson, Peary, czterech Eskimosów i 40 psów dotarło do bieguna północnego.
Późniejsze lata
Chociaż dotarcie do Bieguna Północnego było wielkim wyczynem dla wszystkich członków zespołu, Peary otrzymał nagrodę za wyprawę. Hensona prawie zapomniano, ponieważ był Afroamerykaninem.
Przez następne trzydzieści lat Henson pracował jako urzędnik w amerykańskim urzędzie celnym. W 1912 r. Henson opublikował swój pamiętnik Czarny Odkrywca na Biegunie Północnym.
Później Henson został doceniony za swoją pracę jako odkrywcy - otrzymał członkostwo w elitarnym Klubie Odkrywców w Nowym Jorku.
W 1947 r. Chicago Geographic Society przyznało Henson złoty medal. W tym samym roku Henson współpracował z Bradleyem Robinsonem, aby napisać swoją biografię Mroczny Towarzysz.
Życie osobiste
Henson poślubił Evę Flint w kwietniu 1891 roku. Jednak ciągłe podróże Hensona spowodowały, że para rozwiodła się sześć lat później. W 1906 roku Henson poślubił Lucy Ross, a ich związek trwał do jego śmierci w 1955 roku. Chociaż para nigdy nie miała dzieci, Henson miał wiele relacji seksualnych z kobietami Eskimosów. Z jednego z tych związków Henson urodziła syna o imieniu Anauakaq około 1906 roku.
W 1987 r. Anauakaq poznała potomków Peary'ego. Ich spotkanie jest dobrze udokumentowane w książce, Dziedzictwo bieguna północnego: czarny, biały i eskimoski.
Śmierć
Henson zmarł 5 marca 1955w Nowym Jorku. Jego ciało zostało pochowane na Cmentarzu Woodlawn na Bronksie. Trzynaście lat później zmarła także jego żona Lucy, która została pochowana wraz z Hensonem. W 1987 r. Ronald Reagan uhonorował życie i pracę Hensona, ponownie pochowując jego ciało na Cmentarzu Narodowym w Arlington.