Podczas gdy religie opierają się na opowieściach o stworzeniu, aby wyjaśnić, jak powstało życie na Ziemi, naukowcy próbowali to zrobić postawić hipotezę o możliwych sposobach, w jakie cząsteczki nieorganiczne (budulce życia) łączą się, tworząc życie komórki. Istnieje kilka hipotez na temat tego, jak życie zaczęło się na Ziemi, które są nadal badane. Jak dotąd nie ma ostatecznego dowodu na żadną z teorii. Istnieją jednak mocne dowody na kilka scenariuszy.
Wczesna atmosfera Ziemi była tym, co uznalibyśmy za dość wrogie środowisko. Przy niewielkiej ilości tlenu lub bez tlenu wokół Ziemi nie było ochronnej warstwy ozonowej. Oznacza to, że palące promienie ultrafioletowe ze Słońca mogą łatwo dotrzeć do powierzchni Ziemi. Większość światła ultrafioletowego jest teraz blokowana przez naszą warstwę ozonową, co umożliwia życie na ziemi. Bez warstwy ozonowej życie na lądzie nie byłoby możliwe.
To prowadzi wielu naukowców do wniosku, że życie musiało rozpocząć się w oceanach. Biorąc pod uwagę, że większość Ziemi jest pokryta wodą, założenie to ma sens. Nie jest również skokiem, aby uświadomić sobie, że promienie ultrafioletowe mogą przenikać przez płytsze obszary wody, więc życie może zaczęły się gdzieś głęboko w głębinach oceanu, gdzie byłby chroniony przed tym ultrafioletem światło.
Na dnie oceanu znajdują się obszary znane jako kominy hydrotermalne. Te niezwykle gorące podwodne obszary aż do dnia dzisiejszego tętnią życiem. Naukowcy, którzy wierzą w teorię otworów hydrotermalnych, twierdzą, że te bardzo proste organizmy mogły być pierwszymi formami życia na Ziemi.
Inną konsekwencją braku atmosfery wokół Ziemi lub jej braku jest to, że meteory często wchodziły w siłę grawitacji Ziemi i uderzały w planetę. Dzieje się tak nadal w czasach współczesnych, ale nasza bardzo gęsta atmosfera i warstwa ozonowa pomagają spalić meteory, zanim dotrą do ziemi i spowodują uszkodzenia. Ponieważ jednak te warstwy ochrony nie istniały, gdy życie formowało się po raz pierwszy, meteory, które uderzyły w Ziemię, były niezwykle duże i spowodowały ogromne szkody.
Z powodu tych wielkich uderzeń meteorów naukowcy postawili hipotezę, że niektóre meteory, które uderzyły w Ziemię, mogły posiadać bardzo prymitywne komórki lub przynajmniej budulce życia. Teoria panspermii nie próbuje wyjaśnić, jak zaczęło się życie w kosmosie; to wykracza poza zakres hipotezy. Przy częstotliwości uderzeń meteorów na całej planecie ta hipoteza mogła nie tylko wyjaśnić, skąd pochodzi życie, ale także wyjaśnić, w jaki sposób życie rozprzestrzenia się na różne obszary geograficzne.
W 1953 r. Eksperyment Millera-Ureya był pełen szumu. Powszechnie nazywane „pierwotna zupa”, naukowcy wykazali, w jaki sposób można budować podstawowe elementy życia, takie jak aminokwasy tylko kilka nieorganicznych „składników” w warunkach laboratoryjnych, które zostały utworzone w celu naśladowania warunków wczesnych Ziemia. Wcześniejsi naukowcy, tacy jak Oparin i Haldane, postawili hipotezę, że cząsteczki organiczne można tworzyć z cząsteczek nieorganicznych, które można znaleźć w atmosferze młodej Ziemi. Jednak nigdy nie byli w stanie powielić samych warunków.
Później, gdy Miller i Urey podjęli wyzwanie, byli w stanie wykazać w warunkach laboratoryjnych, że używając tylko kilku starożytnych składników, takich jak woda, metan, amoniak i elektryczność do symulacji uderzeń pioruna - połączenie materiałów, które nazwali „pierwotną zupą” - mogą wytworzyć kilka elementów składowych, które tworzą życie. Choć w tym czasie było to ogromne odkrycie i chwalono je jako odpowiedź na to, jak życie zaczęło się na Ziemi, było później ustalił, że niektóre „składniki” „pierwotnej zupy” w rzeczywistości nie były obecne we wczesnej atmosferze Ziemia. Jednak nadal ważne było, aby zauważyć, że cząsteczki organiczne powstały stosunkowo łatwo z kawałków nieorganicznych i proces ten mógł odegrać pewną rolę w rozwoju życia na Ziemi.