„Struktura szczątkowa” lub "narząd szczątkowy ”to cecha lub zachowanie anatomiczne, które wydaje się nie mieć już celu w obecnej formie organizmu danego gatunku. Często te szczątkowe struktury były narządami, które w pewnym momencie w przeszłości pełniły pewne ważne funkcje w organizmie.
Jednak wraz ze zmianą populacji z powodu naturalna selekcja, struktury te stawały się coraz mniej potrzebne, dopóki nie stały się praktycznie bezużyteczne. Uważa się je za resztki, tylko ślady przeszłości.
Powolny proces ewolucyjny
Ewolucja jest procesem powolnym, a zmiany gatunków zachodzą przez setki lub tysiące, jeśli nie miliony lat, w zależności od tego, jak znacząca jest zmiana. Chociaż wiele tego rodzaju struktur zniknie z upływem pokoleń, niektóre z nich są przekazywane dalej potomstwo, ponieważ nie wyrządzają szkody - nie są niekorzystne dla gatunku - lub zmieniły funkcje czas. Niektóre są obecne lub funkcjonują tylko podczas embrionalnego etapu rozwoju płodu, a może po prostu nie pełnią żadnej funkcji w miarę starzenia się.
To powiedziawszy, niektóre struktury, które kiedyś uważano za szczątkowe, są obecnie uważane za przydatne, takie jak miednica wieloryba lub ludzki wyrostek robaczkowy. Podobnie jak w przypadku wielu rzeczy w nauce, sprawa nie jest zamknięta. W miarę odkrycia większej wiedzy, znane nam informacje są poprawiane i udoskonalane.
Przykłady struktur szczątkowych
Królestwo zwierząt jest dojrzałe ze szczątkowymi strukturami w swoich szkieletach i ciałach.
- Węże wywodziły się od jaszczurek, a ich nogi stawały się coraz mniejsze, aż wszystko, co pozostało, było małe guz (kości nóg zakopane w mięśniach) z tyłu niektórych największych węży, takich jak pytony i boa dusiciele.
- Niewidome ryby i salamandry, które żyją w jaskiniach, nadal mają struktury oczu. Jednym z wyjaśnień, w przypadku ryb, jest to, że mutacje w genach, które zwiększają kubki smakowe, degradują oczy.
- Karaluchy mają skrzydła, chociaż samice nie są wystarczająco rozwinięte, aby mogły latać.
- Rekin wielorybi to karmnik z filtrem, a jego rzędy zębów nie mogłyby niczego ugryźć, gdyby spróbowały.
- Kormoran Galapagos ma szczątkowe skrzydła, które nie pomagają mu latać ani pływać, chociaż ptaki nadal wysusz je na słońcu po zmoczeniu, tak jak gdyby, gdyby nadal mogli używać ich do latania. Gatunek ten rozdzielił się na nielotnego ptaka około 2 miliony lat temu.
Struktury szczątkowe u ludzi
Ciało ludzkie zawiera wiele przykładów struktury szczątkowe i odpowiedzi.
The kość ogonowa albo kość ogonowa: Oczywiście ludzie nie mają już widocznych ogonów zewnętrznych, ponieważ obecna wersja ludzi nie potrzebuje ogonów, aby żyć na drzewach jak wcześniej ludzcy przodkowie zrobił.
Jednak ludzie nadal mają kość ogonową lub kość ogonową w swoich szkieletach. U płodów każdy ogon jest wchłaniany podczas rozwoju. Kości ogonowej służy obecnie jako kotwica dla mięśni; to nie był jego pierwotny cel, dlatego jest uważany za szczątkowy.
Sutki męskie: Wszyscy ludzie dziedziczą sutki od obojga rodziców, nawet mężczyzn. Dobór naturalny nie wybrał ich przeciwko, chociaż nie mają one reprodukcyjnego zastosowania u mężczyzn.
Gęsia skórka: Odruch pilomotoryczny, który unosi włosy na rękach lub szyi, gdy czujesz się zaniepokojony, jest szczątkowy u ludzi, ale jest to bardzo przydatne dla jeżozwierzy, które podnoszą swoje pióra na znak niebezpieczeństwa - lub ptaków, które puchną, gdy się pojawi zimno.
Zęby mądrości: Nasze szczęki skurczyły się z czasem, więc nie mamy już miejsca na zęby mądrości w kości szczęki.
Dodatek faktycznie ma zastosowania
Funkcja wyrostka robaczkowego była nieznana i uważano, że jest to bezużyteczna, szczątkowa struktura, szczególnie dlatego, że nie ma jej u ssaków domowych. Jednak obecnie wiadomo, że dodatek pełni funkcję.
„Wykazano, że te endokrynne komórki wyrostka robaczkowego wytwarzają różne biogenne aminy i hormony peptydowe, związki, które pomagają w różnych mechanizmach kontroli biologicznej (homeostatycznej)... Dodatkiem wydaje się być ekspozycja białych krwinek na różnorodne antygeny lub substancje obce obecne w przewodzie pokarmowym. Zatem dodatek prawdopodobnie pomaga stłumić potencjalnie destrukcyjne odpowiedzi humoralne (krwiopochodne i limfatyczne) przy jednoczesnym promowaniu odporności lokalnej ”.
—Profesor Loren G. Martin do Amerykański naukowiec