Jedyny zachowany dowód na to, że rekin prehistoryczny Helicoprion jest ciasną, zwiniętą cewką o trójkątnych zębach, trochę jak zwijanie owoców, ale znacznie bardziej zabójczą. O ile paleontolodzy mogą powiedzieć, ta dziwna struktura została przymocowana do dolnej części szczęki Helicopriona, ale dokładnie to, jak ją wykorzystano i na jakiej zdobyczy pozostaje tajemnicą. Niektórzy eksperci sądzą, że cewka służyła do rozdrabniania skorup połkniętych mięczaki, podczas gdy inni (być może pod wpływem filmu Obcy) myślę, że Helicoprion rozwinął cewkę wybuchowo jak bicz, atakując wszelkie nieszczęśliwe stworzenia na swojej drodze. W każdym razie istnienie tej cewki jest dowodem na to, że świat przyrody może być dziwniejszy niż (lub przynajmniej tak dziwny) fikcja!
Niedawna analiza skamielin, przeprowadzona za pomocą skanera CT o wysokiej rozdzielczości, wydaje się rozwiązać zagadkę Helicopriona. Najwyraźniej wirowane zęby tego stworzenia były rzeczywiście umieszczone wewnątrz kości dolnej szczęki; nowe zęby stopniowo „rozwinęły się” w usta Helicopriona i odepchnęły starsze dalej (wskazując albo że Helicoprion wymienił zęby niezwykle szybko, albo żył na miękkiej ofierze jak Kałamarnice). Ponadto, kiedy Helicoprion zamknął usta, jego charakterystyczny ząb wirowy wepchnął pokarm głębiej w gardło. W tym samym artykule autorzy twierdzą, że Helicoprion nie był w rzeczywistości rekinem, ale prehistorycznym krewnym chrząstki znanej jako „ratfish”.
Okres czasu Helicoprionu
Częścią tego, co czyni Helicoprion tak egzotycznym stworzeniem, było jego życie: od samego początku permski okres, około 290 milionów lat temu, do samego początku Triasowy, 40 milionów lat później, w czasie, gdy rekiny dopiero zaczynały zyskiwać niepewność (lub finhold) w podmorskim łańcuchu pokarmowym, konkurując ze sobą z porównywalnie zaciętą gady morskie. O dziwo, wczesne triasowe okazy kopalne Helicoprion wskazują, że ten starożytny rekin zdołał jakoś przetrwać Zdarzenie wymierania permsko-triasowego, w którym zginęło aż 95 procent zwierząt morskich (choć, szczerze mówiąc, Helicoprionowi udało się walczyć jeszcze przez około milion lat, zanim sam zginął).
Fakty i liczby dotyczące Helicoprionu
- Nazwa: Helicoprion (po grecku „spirala piła”); wyraźny HEH-lih-COPE-ree-on
- Siedlisko: Oceany na całym świecie
- Okres historyczny: Wczesne permskie i wczesne triasy (290–250 mln lat temu)
- Rozmiar i waga: Około 13-25 stóp długości i 500-1 000 funtów
- Dieta: Zwierzęta morskie; prawdopodobnie specjalizuje się w kałamarnicach
- Cechy wyróżniające: Wygląd przypominający rekina; zrolowane zęby przed szczęką