Trzustka jest miękkim, wydłużonym narządem zlokalizowanym w górnej części brzucha ciała. Jest składnikiem obu układ hormonalny i układ trawienny. Trzustka jest gruczołem, który ma zarówno funkcje zewnątrzwydzielnicze, jak i hormonalne. Część zewnątrzwydzielnicza trzustki wydziela enzymy trawienne, podczas gdy hormonalny segment trzustki wytwarza hormony.
Trzustka ma wydłużony kształt i rozciąga się poziomo na górnej części brzucha. Składa się z obszaru głowy, ciała i ogona. Szerszy obszar głowy znajduje się po prawej stronie brzucha, zagnieżdżony w łuku górnej części jelita cienkiego zwanej dwunastnicą. Bardziej smukły obszar trzustki rozciąga się za żołądek. Z trzustki narząd rozciąga się na zwężający się obszar ogona znajdujący się po lewej stronie brzucha w pobliżu śledziona.
Trzustka składa się z tkanki gruczołowej i systemu przewodów, który biegnie przez narząd. Zdecydowana większość tkanki gruczołowej składa się z zewnątrzwydzielniczych komórek zwanych komórki acinarne. Komórki acinarne są składane razem, tworząc klastry zwane
acini. Acini wytwarzają enzymy trawienne i wydzielają je do pobliskich przewodów. Kanały zbierają enzym zawierający płyn trzustkowy i odprowadzają go do głównego przewód trzustkowy. Przewód trzustkowy biegnie przez środek trzustki i łączy się z przewodem żółciowym przed opróżnieniem do dwunastnicy. Tylko bardzo niewielki procent komórek trzustki to komórki endokrynne. Te małe skupiska komórek są nazywane wysepki Langerhansa i wytwarzają i wydzielają hormony. Wysepki są otoczone naczynia krwionośne, które szybko transportują hormony do krwioobiegu.Trzustka ma dwie główne funkcje. Komórki zewnątrzwydzielnicze wytwarzają enzymy trawienne, które pomagają w trawieniu, a komórki hormonalne wytwarzają hormony kontrolujące metabolizm. Enzymy trzustkowe wytwarzane przez komórki szpikowe pomagają trawić białka, węglowodany i tłuszcze. Niektóre z tych enzymów trawiennych obejmują:
Komórki hormonalne trzustki wytwarzają hormony, które kontrolują pewne funkcje metaboliczne, w tym regulację poziomu cukru we krwi i trawienie. Niektóre hormony wytwarzane przez wysepki komórek Langerhansa obejmują:
Produkcja i uwalnianie hormonów trzustkowych i enzymów są regulowane przez obwodowego układu nerwowego i hormony układu pokarmowego. Neurony obwodowego układu nerwowego stymulują lub hamują uwalnianie hormonów i enzymów trawiennych w zależności od warunków środowiskowych. Na przykład, gdy pokarm jest obecny w żołądku, nerwy układu obwodowego wysyłają sygnały do trzustki, aby zwiększyć wydzielanie enzymów trawiennych. Nerwy te stymulują również trzustkę do uwalniania insuliny, dzięki czemu komórki mogą pobierać glukozę uzyskaną z trawionego pokarmu. Układ żołądkowo-jelitowy wydziela również hormony, które regulują trzustkę, pomagając w procesie trawienia. Hormon cholecystokinina (CCK) pomaga podnieść stężenie enzymów trawiennych w płynie trzustkowym, a sekreina reguluje poziom pH częściowo trawiony pokarm w dwunastnicy, powodując, że trzustka wydziela bogaty w sok trawienny dwuwęglan.
Ze względu na jego rolę w trawieniu i funkcję jako narząd dokrewny, uszkodzenie trzustki może mieć poważne konsekwencje. Typowe zaburzenia trzustki obejmują zapalenie trzustki, cukrzycę, zewnątrzwydzielniczą niewydolność trzustki (EPI) i raka trzustki. Zapalenie trzustki to zapalenie trzustki, które może być ostre (nagłe i krótkotrwałe) lub przewlekłe (długotrwałe i występujące z czasem). Występuje, gdy soki trawienne i enzymy uszkadzają trzustkę. Najczęstszymi przyczynami zapalenia trzustki są kamienie żółciowe i nadużywanie alkoholu.
Trzustka, która nie działa prawidłowo, może również prowadzić do cukrzycy. Cukrzyca jest zaburzeniem metabolicznym, które charakteryzuje się utrzymującym się wysokim poziomem cukru we krwi. W cukrzycy typu 1 komórki trzustki wytwarzające insulinę są uszkodzone lub zniszczone, co powoduje niewystarczającą produkcję insuliny. Bez insuliny komórki organizmu nie są pobudzane do pobierania glukozy z krwi. Cukrzyca typu 2 jest inicjowana przez oporność komórek organizmu na insulinę. Komórki nie są w stanie wykorzystać glukozy, a poziom cukru we krwi pozostaje wysoki.
Rak trzustki wynika z niekontrolowanego wzrostu komórek trzustki. Zdecydowana większość trzustki Komórki nowotworowe rozwijają się w obszarach trzustki, które wytwarzają enzymy trawienne. Główne czynniki ryzyka rozwoju raka trzustki obejmują palenie, otyłość i cukrzyca.