Bitwa nad Sommą była prowadzona od 1 lipca do 18 listopada 1916 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918). W 1916 r. Brytyjczycy i Francuzi zamierzali rozpocząć ofensywę na dużą skalę wzdłuż rzeki Somme. Z początkiem Bitwa pod Verdun w lutym skupiono się na operacji skoncentrowanej na Wielkiej Brytanii w celu zmniejszenia presji na Francuzów. Idąc naprzód 1 lipca, Brytyjczycy ponieśli ogromne straty w godzinach otwarcia ofensywy, podczas gdy wojska francuskie osiągnęły pewne zyski. Dalekie od przełomu, na który liczyło wysokie dowództwo, bitwa nad Sommą stała się przedłużającą się, miażdżącą sprawą, która symbolizowała daremność walk na froncie zachodnim.
tło
Spotkanie w Chantilly w grudniu 1915 r. Dowództwo alianckie pracowało nad opracowaniem planów wojennych na nadchodzący rok. Ustalono, że najskuteczniejszą drogą naprzód będą jednoczesne ofensywy na frontach wschodnim, zachodnim i włoskim. Takie podejście uniemożliwiłoby centralnym mocarstwom możliwość przesunięcia żołnierzy, aby kolejno stawiały czoła każdemu zagrożeniu. Na froncie zachodnim brytyjscy i francuscy planiści posunęli się naprzód i ostatecznie zdecydowali się na dużą, połączoną ofensywę wzdłuż rzeki Somme. Początkowy plan przewidywał, że większość żołnierzy będzie Francuzami przy wsparciu czwartej armii brytyjskiej na północy. Popierając ten plan, dowódca brytyjskich sił ekspedycyjnych, generał Sir Douglas Haig, pierwotnie chciał zaatakować we Flandrii.
W miarę opracowywania planów ofensywy Somme zostały one wkrótce zmienione w odpowiedzi na rozpoczęcie przez Niemców bitwy pod Verdun pod koniec lutego 1916 r. Zamiast zadać okaleczający cios Niemcom, głównym celem ofensywy Somme byłoby teraz zmniejszenie nacisku na oblężonych francuskich obrońców w Verdun. Ponadto podstawowy skład zaangażowanych wojsk byłby raczej brytyjski niż francuski.
Planowanie
Dla Brytyjczyków główny nacisk nastąpi na północ od Sommy i będzie prowadzony przez Generał Sir Henry RawlinsonCzwarta Armia. Podobnie jak większość części BEF, Czwarta Armia składała się głównie z niedoświadczonych żołnierzy Terytorialnych lub Nowej Armii. Na południu siły francuskie z szóstej armii generała Marie Fayolle zaatakowałyby oba brzegi Sommy. Ofensywa, poprzedzona siedmiodniowym bombardowaniem i detonacją 17 min pod niemieckimi silnymi punktami, rozpoczęła się o 7:30 1 lipca. Atakując 13 dywizjami, Brytyjczycy podjęli próbę przejścia starą rzymską drogą, która biegła 12 mil od Alberta, na północny wschód do Bapaume.
Armie i dowódcy
Sojusznicy
- Feldmarszałek Douglas Haig
- Generał Ferdinand Foch
- 13 dywizji brytyjskich i 11 francuskich (wzrost do 51 i 48)
Niemcy
- Generał Max von Gallwitz
- Generał Fritz von Below
- 10 dywizji (do 50)
Katastrofa pierwszego dnia
Postępy za pełzającą faląOddziały brytyjskie napotkały silny opór niemiecki, ponieważ wstępne bombardowania były w dużej mierze nieskuteczne. We wszystkich obszarach atak brytyjski odniósł niewielki sukces lub został całkowicie odparty. 1 lipca BEF poniósł ponad 57.470 ofiar (19.240 zabitych), co czyni go najkrwawszym dniem w historii armii brytyjskiej. Nazwany bitwą o Alberta, Haig upierał się przez kilka następnych dni. Na południu Francuzi, stosując inną taktykę i niespodziewane bombardowanie, osiągnęli większy sukces i osiągnęli wiele z początkowych celów.
Szlifować naprzód
Gdy Brytyjczycy próbowali wznowić atak, Francuzi nadal posuwali się wzdłuż Sommy. 3/4 lipca francuski XX Korpus prawie osiągnął przełom, ale został zmuszony do zatrzymania się, aby umożliwić Brytyjczykom na lewej flance nadrobienie zaległości. Do 10 lipca siły francuskie pokonały sześć mil i zdobyły Płaskowyż Flaucourt oraz 12 000 więźniów. 11 lipca ludzie Rawlinsona w końcu zabezpieczyli pierwszą linię niemieckich okopów, ale nie byli w stanie się przełamać. Później tego samego dnia Niemcy zaczęli przenosić wojska z Verdun, aby wzmocnić drugą armię generała Fritza von Below na północ od Sommy (Mapa).
W rezultacie ofensywa niemiecka pod Verdun została zakończona, a Francuzi osiągnęli przewagę w tym sektorze. 19 lipca siły niemieckie zostały zreorganizowane, a von Below przeniósł się do pierwszej armii na północy, a generał Max von Gallwitz przejął drugą armię na południu. Ponadto von Gallwitz został dowódcą grupy wojskowej odpowiedzialnym za cały front Sommy. 14 lipca czwarta armia Rawlinsona rozpoczęła atak Grzbiet Bazentin, ale podobnie jak w przypadku innych wcześniejszych ataków jego sukces był ograniczony i niewiele zyskał.
W celu przełamania obrony niemieckiej na północy Haig popełnił elementy Armii Rezerwowej generała porucznika Huberta Gougha. Uderzając w Pozières, wojska australijskie niosły wioskę głównie dzięki starannemu planowaniu dowódcy, generała dywizji Harolda Walkera, i powstrzymywały ją przed powtarzającymi się kontratakami. Sukces tam i na farmie bukietów pozwolił Goughowi zagrozić niemieckiej fortecy w Thiepval. W ciągu następnych sześciu tygodni walki trwały wzdłuż frontu, a obie strony prowadziły zaciekłą bitwę na wyczerpanie.
Wysiłki jesienią
15 września Brytyjczycy podjęli ostatnią próbę wymuszenia przełomu, otwierając bitwę Flers-Courcelette atakiem 11 dywizji. Debiut czołgu, nowa broń, okazała się skuteczna, ale nękają ją problemy z niezawodnością. Podobnie jak w przeszłości, siły brytyjskie były w stanie wkroczyć do niemieckiej obrony, ale nie były w stanie w pełni ich przebić i nie osiągnęły swoich celów. Kolejne małe ataki na Thiepval, Gueudecourt i Lesbœufs przyniosły podobne wyniki.
Przystępując do bitwy na dużą skalę, armia rezerwowa Gough rozpoczęła 26 września dużą ofensywę i udało się przejąć Thiepval. Gdzie indziej z przodu Haig, wierząc, że przełom jest już bliski, z niewielkim skutkiem popchnął siły w kierunku Le Transloy i Le Sars. Zbliżając się zimy, Haig rozpoczął 13 listopada ostatnią fazę ofensywy Somme atakiem wzdłuż rzeki Ancre na północ od Thiepval. Podczas gdy ataki w pobliżu Serre zakończyły się niepowodzeniem, atakom na południe udało się zdobyć Beaumont Hamel i osiągnąć swoje cele. Ostatni atak został dokonany na obronę Niemiec 18 listopada, co skutecznie zakończyło kampanię.
Następstwa
Walki pod Sommą kosztowały Brytyjczyków około 420 000 ofiar, podczas gdy Francuzi ponieśli 200 000. Straty niemieckie wyniosły około 500 000. Podczas kampanii siły brytyjskie i francuskie przesunęły się o około 7 mil wzdłuż frontu Somme, a każdy cal kosztował około 1,4 strat. Chociaż kampania osiągnęła cel zmniejszenia presji na Verdun, nie była to klasyczna wygrana.
W miarę jak konflikt stawał się coraz bardziej wojną na wyczerpanie, straty poniesione w Somme łatwiej zastąpić Brytyjczycy i Francuzi niż Niemcy. Ponadto zaangażowanie Wielkiej Brytanii na dużą skalę podczas kampanii pomogło zwiększyć ich wpływy w ramach sojuszu. Podczas gdy bitwa pod Verdun stała się kultowym momentem konfliktu dla Francuzów, Somma, szczególnie pierwszego dnia osiągnął podobny status w Wielkiej Brytanii i stał się symbolem daremności wojny.