Bitwa pod Khe Sanh podczas wojny w Wietnamie

Oblężenie Khe Sanh miało miejsce podczas wojna wietnamska. Walki wokół Khe Sanh rozpoczęły się 21 stycznia 1968 r. I zakończyły około 8 kwietnia 1968 r.

• Generał William Westmoreland
• Pułkownik David Lownds
• Około. 6000 mężczyzn

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Około. 20 000–30 000 mężczyzn

Latem 1967 r. Amerykańscy dowódcy dowiedzieli się o rozbudowie sił Ludowej Armii Wietnamu Północnego (PAVN) na obszarze wokół Khe Sanh w północno-zachodniej części Wietnamu Południowego. Odpowiadając na to, baza bojowa Khe Sanh (KSCB), położona na płaskowyżu w dolinie o tej samej nazwie, została wzmocniona przez elementy 26 Pułku Morskiego pod dowództwem pułkownika Davida E. Lownds. Również placówki na okolicznych wzgórzach były zajęte Siły amerykańskie. Podczas gdy KSCB posiadało pas startowy, jego lądowa droga zaopatrzenia przebiegała przez zrujnowaną Trasę 9, która wiodła z powrotem na wybrzeże.

Tej jesieni konwój dostaw został zaatakowany przez siły PAVN na trasie 9. To była ostatnia lądowa próba uzupełnienia Khe Sanh do kwietnia następnego roku. Do grudnia w okolicy zauważono oddziały PAVN, ale walki były niewielkie. Wraz ze wzrostem aktywności wroga potrzebna była decyzja, czy dalej wzmocnić Khe Sanh, czy porzucić pozycję. Oceniając sytuację, generał William Westmoreland postanowił zwiększyć liczbę żołnierzy w KSCB.

Choć był wspierany przez dowódcę III Morskiej Siły Wodno-Desantowej, generała porucznika Roberta E. Cushman, wielu oficerów piechoty morskiej nie zgodziło się z decyzją Westmoreland. Wielu uważało, że Khe Sanh nie był konieczny do trwających operacji. Pod koniec grudnia / początek stycznia wywiad poinformował o przybyciu 325., 324. i 320. dywizji PAVN w odległości uderzającej KSCB. W odpowiedzi dodatkowe Marines zostały przeniesione do bazy. 20 stycznia uciekinier PAVN zawiadomił Lowndsa, że ​​atak jest nieuchronny. 21:30 o godzinie 12:30 wzgórze 861 zostało zaatakowane przez około 300 żołnierzy PAVN, a KSCB został ostrzelany.

Podczas gdy atak został odparty, żołnierzom PAVN udało się przełamać obronę Morską. Atak ujawnił także przybycie 304. dywizji PAVN w tym rejonie. Aby oczyścić swoją flankę, siły PAVN zaatakowały i przejęły wojska Laotańskie pod Ban Houei Sane 23 stycznia, zmuszając ocalałych do ucieczki do obozu Sił Specjalnych USA w Lang Vei. W tym czasie KSCB otrzymało ostatnie posiłki: dodatkowych żołnierzy piechoty morskiej i 37. Batalion Strażników Republiki Wietnamu. Po kilku ciężkich bombardowaniach obrońcy Khe Sanh dowiedzieli się 29 stycznia, że ​​nie będzie rozejmu na nadchodzące święto Tet.

Aby wesprzeć obronę bazy, która została nazwana Operacją Szkocja, Westmoreland zainicjował Operację Niagara. Ta akcja wymagała masowego zastosowania lotniczej siły ognia. Wykorzystując szereg zaawansowanych czujników i kontrolerów powietrza do przodu, amerykańskie samoloty zaczęły walić w pozycje PAVN wokół Khe Sanh. Kiedy Tet Offensive rozpoczęły się 30 stycznia, walki wokół KSCB ucichły. Walki w okolicy wznowiono 7 lutego, kiedy obóz w Lang Vei został opanowany. Uciekając ze sceny, jednostki sił specjalnych udały się do Khe Sanh.

Nie mogąc uzupełnić KSCB drogą lądową, siły amerykańskie dostarczyły potrzebne materiały drogą powietrzną, unikając intensywnej rękawicy ognia przeciwlotniczego PAVN. Ostatecznie taktyki takie jak „Super Gaggle” (polegające na użyciu myśliwców A-4 Skyhawk do stłumienia ziemi ogień) pozwolił helikopterom zaopatrywać posterunki na szczycie wzgórza, podczas gdy zrzuty z C-130 dostarczały towary do głównej baza. Tej samej nocy, kiedy Lang Vei został zaatakowany, oddziały PAVN zaatakowały posterunek obserwacyjny w KSCB. W ostatnim tygodniu lutego walki nasiliły się, gdy patrol piechoty morskiej został zaatakowany i kilka ataków zostało skierowanych przeciwko 37. linii ARVN.

W marcu wywiad zaczął zauważać exodus jednostek PAVN z okolic Khe Sanh. Mimo to ostrzał trwał nadal, a zrzut amunicji bazy wybuchł po raz drugi w trakcie kampanii. Wychodząc z KSCB, patrole morskie zaangażowały się wróg 30 marca. Następnego dnia Operacja Szkocja została zakończona. Kontrola operacyjna obszaru przekazana 1. Dywizji Kawalerii Powietrznej za wykonanie operacji Pegasus.

Operacja Pegasus, zaprojektowana z myślą o „przełamaniu” oblężenia Keh Sanh, wezwała elementy 1. i 3. pułku morskiego do zaatakowania trasy 9 w kierunku Khe Sanh. Tymczasem 1. kawaleria powietrzna poruszana helikopterem, aby wykorzystać kluczowe cechy terenu wzdłuż linii natarcia. W miarę postępów marines inżynierowie pracowali nad naprawą drogi. Ten plan rozwścieczył marines w KSCB, ponieważ nie wierzyli, że trzeba ich „uratować”. Skacząc 1 kwietnia, Pegaz napotkał niewielki opór, gdy siły amerykańskie ruszyły na zachód. Pierwsze poważne starcie miało miejsce 6 kwietnia, kiedy toczyła się całodniowa bitwa przeciwko siłom blokującym PAVN. Walki w dużej mierze zakończyły się trzydniową walką w pobliżu wioski Khe Sanh. Oddziały połączone z żołnierzami piechoty morskiej w KSCB w dniu 8 kwietnia. Trzy dni później trasę 9 ogłoszono jako otwartą.

Trwające 77 dni oblężenie Khe Sanh spowodowało cierpienie sił amerykańskich i południowo-wietnamskich. Ostatecznie zginęło 703 osób, 2642 zostało rannych, a 7 zaginęło. Straty PAVN nie są znane z dokładnością, ale szacuje się je na 10 000 do 15 000 zabitych i rannych. Po bitwie ludzie Lowndsa odetchnęli z ulgą, a Westmoreland zarządził zajęcie bazy, dopóki nie opuścił Wietnam w czerwcu. Jego następca, generał Creighton Abrams, nie wierzył, że zachowanie Khe Sanha jest konieczne. Nakazał zniszczenie bazy i opuścił ją jeszcze w tym miesiącu. Ta decyzja wzbudziła gniew amerykańskiej prasy, która zakwestionowała, dlaczego Khe Sanh musiała być broniona w styczniu, ale nie była już potrzebna w lipcu. Odpowiedzią Abramsa było to, że ówczesna sytuacja militarna nie wymagała już jej utrzymywania. Do dziś nie jest jasne, czy kierownictwo PAVN w Hanoi zamierzało stoczyć decydującą bitwę pod Khe Sanh, a jeśli operacje w okolicy miały odwrócić uwagę Westmoreland na kilka tygodni przed Tet Ofensywa.

• Brush, Peter. „Bitwa o Khe Sanh: opisywanie strat w bitwie”. HistoryNet, 26 czerwca 2007 r.
• Nieznany. „Oblężenie w Khe Sanh”. PBS.