Bitwa o Okinawę w czasie II wojny światowej

Bitwa na Okinawie była jedną z największych i najbardziej kosztownych akcji wojskowych w tym okresie II wojna światowa (1939–1945) i trwał od 1 kwietnia do 22 czerwca 1945 r.

Sojusznicy

• Admirał floty Chester Nimitz
• Admirał Raymond Spruance
• Admirał Sir Bruce Fraser
• Generał broni Simon B. Buckner, Jr.
• Generał porucznik Roy Geiger
• Generał Joseph Stilwell
• 183,000 mężczyzn

język japoński

• Generał Mitsuru Ushijima
• Generał broni Isamu Cho
• Wiceadmirał Minoru Ota
• Ponad 100 000 mężczyzn

Mający „skaczący z wyspy” po drugiej stronie Pacyfiku siły alianckie starały się zdobyć wyspę w pobliżu Japonii, aby służyć jako baza dla operacji lotniczych w celu wsparcia proponowanej inwazji na japońskie wyspy macierzyste. Oceniając dostępne opcje, Alianci postanowili wylądować na Okinawie na Wyspach Ryukyu. Nazwana Operacją Góra lodowa, planowanie rozpoczęło się od generała porucznika Simona B. 10. Armia Bucknera zajęła się zdobyciem wyspy. Operację zaplanowano na kontynuację po zakończeniu walki Iwo Jima

W nadchodzącej kampanii Buckner miał prawie 200 000 mężczyzn. Były one zawarte w III Korpusie desantowym generała Roya Geigera (1. i 6. dywizja morska) oraz w XXIV Korpusie generała Johna Hodge'a (7. i 96. dywizja piechoty). Ponadto Buckner kontrolował 27. i 77. Dywizję Piechoty, a także 2. Dywizję Morską. Po skutecznym wyeliminowaniu większości japońskiej floty naziemnej podczas takich starć jak Bitwa o Morze Filipińskie i Bitwa o Zatokę Leyte, Piąta Flota Spruance była w dużej mierze przeciwna na morzu. W ramach swojego dowództwa posiadał Brytyjską Flotę Pacyfiku admirała Sir Bruce'a Frasera (BPF / Task Force 57). Dzięki opancerzonym pokładom lotniczym lotniskowce BPF okazały się bardziej odporne na uszkodzenia spowodowane przez japońskie kamikadze i mieli za zadanie zapewnić ochronę siłom inwazyjnym, a także uderzyć na lotniska wroga w Sakishimie Wyspy

Obrona Okinawy została początkowo powierzona 32. armii generała Mitsuru Ushijima, która składała się z 9, 24 i 62 dywizji oraz 44. Niezależnej Brygady Mieszanej. Na kilka tygodni przed amerykańską inwazją 9. Dywizja została skierowana na Formozę, zmuszając Ushijimę do zmiany planów obronnych. Jego dowodzenie, liczące od 67 000 do 77 000 ludzi, było wspierane przez 9 000 żołnierzy japońskiej Cesarskiej Marynarki Wojennej admirała Minoru Oty w Oroku. Aby jeszcze bardziej zwiększyć swoje siły, Ushijima zredagował prawie 40 000 cywilów, aby służyli jako milicja rezerwowa i robotnicy z tylnego szeregu. Planując swoją strategię, Ushijima zamierzał zdobyć podstawową obronę w południowej części wyspy i powierzył walkę na północnym końcu pułkownikowi Takehido Udo. Dodatkowo planowano zastosować taktykę kamikadze na dużą skalę przeciwko flocie inwazyjnej Aliantów.

Kampania morska przeciwko Okinawie rozpoczęła się pod koniec marca 1945 r., Gdy przewoźnicy BPF zaczęli atakować japońskie lotniska na Wyspach Sakishima. Na wschód od Okinawy przewoźnik Mitschera zapewniał osłonę przed kamikazami zbliżającymi się z Kiusiu. Japońskie ataki powietrzne okazały się lekkie przez pierwsze kilka dni kampanii, ale wzrosły 6 kwietnia, gdy siły 400 samolotów próbowały zaatakować flotę. Punktem kulminacyjnym kampanii morskiej był 7 kwietnia, kiedy Japończycy wystrzelili Operacja Ten-Go. To sprawiło, że próbowali uruchomić pancernik Yamato przez flotę aliancką w celu wyrzucenia jej na Okinawę w celu użycia baterii lądowej. Przechwycone przez samoloty alianckie, Yamato a jego eskorty zostały natychmiast zaatakowane. Pancernik uderzony wieloma falami bombowców torpedowych i bombowców nurkujących od lotniskowców Mitschera został zatopiony tego popołudnia.

W miarę postępów bitwy lądowej alianckie okręty morskie pozostały w okolicy i były poddawane nieustannej serii ataków kamikadze. Latanie około 1900 misje kamikadzeJapończycy zatopili 36 okrętów alianckich, głównie amfibie i niszczyciele. Dodatkowe 368 zostało uszkodzonych. W wyniku tych ataków zginęło 4 907 żeglarzy, a 4 874 zostało rannych. Ze względu na przedłużający się i wyczerpujący charakter kampanii, Nimitz podjął drastyczny krok, aby uwolnić swoich głównych dowódców na Okinawie, aby pozwolić im odpocząć i zregenerować siły. W rezultacie Spruance odetchnął z ulgą Admirał William Halsey pod koniec maja i alianckie siły morskie zostały ponownie wyznaczone na 3. Flotę.

Pierwsze lądowania w USA rozpoczęły się 26 marca, kiedy elementy 77. Dywizji Piechoty zdobyły Wyspy Kerama na zachód od Okinawy. 31 marca marines zajęli Keise Shima. Zaledwie osiem mil od Okinawy Marines szybko umieścili artylerię na tych wysepkach, aby wesprzeć przyszłe operacje. Główny atak ruszył naprzód w kierunku plaż Hagushi na zachodnim wybrzeżu Okinawy 1 kwietnia. Było to wspierane przez zwód przeciwko plażom Minatoga na południowo-wschodnim wybrzeżu przez 2. Dywizję Morską. Po wyjściu na ląd ludzie Geigera i Hodge'a szybko przetoczyli się przez południowo-środkową część wyspy, zdobywając lotniska Kadena i Jomitan (Mapa).

Po napotkaniu odporności na światło Buckner nakazał 6. Dywizji Morskiej, aby rozpoczęła oczyszczanie północnej części wyspy. Kontynuując przesmyk Ishikawa, walczyli w trudnym terenie, zanim napotkali główne japońskie umocnienia na Półwyspie Motobu. Koncentrując się na grzbietach Yae-Take, Japończycy podjęli wytrwałą obronę, zanim zostali pokonani 18 kwietnia. Dwa dni wcześniej 77. Dywizja Piechoty wylądowała na wyspie Ie Shima na morzu. W ciągu pięciu dni walki zabezpieczili wyspę i lotnisko. Podczas tej krótkiej kampanii słynny korespondent wojenny Ernie Pyle zginął w wyniku pożaru japońskiego karabinu maszynowego.

Chociaż walki w północnej części wyspy zakończyły się dość szybko, południowa część okazała się inną historią. Chociaż nie spodziewał się, że pokona aliantów, Ushijima starał się, aby ich zwycięstwo było jak najbardziej kosztowne. W tym celu zbudował skomplikowane systemy fortyfikacji na nierównym terenie południowej Okinawy. Pchając na południe, wojska alianckie stoczyły zaciekłą bitwę o zdobycie Cactus Ridge 8 kwietnia, zanim ruszyły przeciwko Grzbiecie Kakazu. Grzbiet, stanowiący część linii Machinato w Ushijimie, stanowił poważną przeszkodę, a początkowy atak amerykański został odparty (Mapa).

Kontratakując, Ushijima wysłał swoich ludzi w nocy z 12 na 14 kwietnia, ale za każdym razem został odwrócony. Wzmocniony przez 27 Dywizję Piechoty, 19 kwietnia Hodge rozpoczął masową ofensywę popartą największym bombardowaniem artyleryjskim (324 dział) zastosowanym podczas kampanii na wyspie. W ciągu pięciu dni brutalnych walk wojska amerykańskie zmusiły Japończyków do porzucenia linii Machinato i powrotu do nowej linii przed Shuri. Ponieważ większość walk na południu była prowadzona przez ludzi Hodge'a, dywizje Geigera weszły do ​​walki na początku maja. 4 maja Ushijima ponownie kontratakował, ale ciężkie straty spowodowały, że następnego dnia wstrzymał wysiłki.

Umiejętnie wykorzystując jaskinie, fortyfikacje i ukształtowanie terenu, Japończycy przylgnęli do linii Shuri, ograniczając zyski Aliantów i powodując wysokie straty. Wiele walk koncentrowało się na wysokościach znanych jako Sugar Loaf i Conical Hill. W ciężkich walkach między 11 a 21 maja 96. Dywizji Piechoty udało się przejąć tę ostatnią i oskrzydlić pozycję japońską. Biorąc Shuri, Buckner ścigał wycofujących się Japończyków, ale przeszkadzały mu ulewne deszcze monsunowe. Ushijima, przyjmując nową pozycję na półwyspie Kiyan, przygotował się na ostatni pojedynek. Podczas gdy wojska wyeliminowały siły IJN w Oroku, Buckner pchnął południe na nowe japońskie linie. Do 14 czerwca jego ludzie zaczęli przekraczać ostatnią linię Ushijima wzdłuż skarpy Yaeju Dake.

Kompresując wroga do trzech kieszeni, Buckner starał się wyeliminować opór wroga. 18 czerwca został zabity przez wrogą artylerię na froncie. Dowództwo na wyspie przeszło na Geigera, który jako jedyny żołnierz piechoty morskiej nadzorował duże formacje armii amerykańskiej podczas konfliktu. Pięć dni później przekazał dowództwo generałowi Josephowi Stilwell. Weteran walk w Chinach, Stilwell przeprowadził kampanię aż do jej zakończenia. 21 czerwca wyspa została uznana za bezpieczną, choć walki trwały jeszcze tydzień, gdy ostatnie siły japońskie zostały zniszczone. Pokonany, Ushijima popełnił hara-kiri 22 czerwca.

W jednej z najdłuższych i najdroższych bitew w teatrze na Pacyfiku w Okinawie siły amerykańskie poniosły 49 151 ofiar (12 520 zabitych), podczas gdy Japończycy ponieśli 117 472 (110 071 zabitych). Ponadto 142 058 cywilów poniosło straty. Choć skutecznie zredukowana do pustkowia, Okinawa szybko stała się kluczowym zasobem wojskowym dla aliantów, ponieważ zapewniała kluczowe miejsce kotwiczenia floty i miejsca postoju żołnierzy. Ponadto dało to aliantom lotniska, które znajdowały się zaledwie 350 mil od Japonii.

Wybrane źródła

• US Army: Okinawa - The Last Battle
• HistoryNet: Bitwa o Okinawę
• Global Security: Battle of Okinawa
• US Army: Okinawa - The Last Battle