Dzięki występom w kamei w programie telewizyjnym Chodzenie z dinozaurami i ulubiony na YouTube Charlie the UnicornLiopleurodon jest jednym z bardziej znanych morskich gadów ery mezozoicznej. Oto 10 faktów na temat tego gigantycznego gada morskiego, które mogłeś, lub nie, zebrać z jego różnych przedstawień w popularnych mediach.
Podobnie jak wiele prehistorycznych zwierząt odkrytych w XIX wieku, Liopleurodon został nazwany na podstawie bardzo skąpego skamieliny, dokładnie trzy zęby, każdy o długości prawie trzech cali, wydobyte z miasta we Francji w 1873. Od tego czasu gad morski entuzjaści znaleźli się w siodle niezbyt atrakcyjnej lub przejrzystej nazwy (wymawiane LEE-oh-PLOOR-oh-don), co z greckiego tłumaczy się jako „gładkie zęby”.
Pierwsze spotkanie większości ludzi z Liopleurodon miało miejsce w 1999 r., Kiedy BBC zaprezentowało tego gada morskiego w swoim popularnym Chodzenie z dinozaurami Serial telewizyjny. Niestety producenci przedstawili Liopleurodon z rażąco przesadzoną długością ponad 80 stóp, podczas gdy dokładniejsze oszacowanie wynosi 30 stóp. Problem wydaje się taki
Chodzenie z dinozaurami ekstrapolowano z wielkości czaszki Liopleurodona; z reguły pliozaury miały bardzo duże głowy w porównaniu z resztą ich ciał.Pliozaury, których klasycznym przykładem był Liopleurodon, to rodzina gadów morskich charakteryzujących się wydłużonymi głowami, stosunkowo krótkimi szyjami i długimi płetwami przymocowanymi do grubych torsów. Natomiast blisko spokrewnione plezjozaury miały małe głowy, długie szyje i bardziej opływowe ciała. Szeroki asortyment pliozaury i plezjozaury zasiedliły oceany świata w okresie jurajskim, osiągając ogólnoświatową dystrybucję porównywalną z dystrybucją współczesnych rekinów.
Jak resztki Liopleurodon zmyły we Francji ze wszystkich miejsc? Cóż, w późnym okresie jurajskim (160 do 150 milionów lat temu) znaczna część dzisiejszej zachodniej Europy była pokryta płytkim zbiornikiem wodnym, dobrze zaopatrzonym w plezjozaury i pliozaury. Sądząc po wadze (do 10 ton dla dorosłego dorosłego), Liopleurodon był wyraźnie szczytem drapieżnik ekosystemu morskiego, nieubłaganie pożerający ryby, kałamarnice i inne, mniejsze morskie Gady.
Chociaż pliozaury, takie jak Liopleurodon, nie reprezentowały ewolucyjnego szczytu podwodnego napędu, jakim jest powiedzmy, nie byli tak szybcy jak współczesne Wielkie Białe Rekiny, z pewnością byli na tyle flotą, aby spełnić swoją dietę wymagania. Z czterema szerokimi, płaskimi i długimi płetwami Liopleurodon mógł przebijać się przez wodę znacznym zaciskiem i, być może ważniejsze dla celów łowieckich, szybko przyspieszają w pogoni za ofiarą, gdy wymagają tego okoliczności.
Dzięki ograniczonej ilości pozostałości kopalnych wciąż nie wiemy wiele na temat codziennego życia Liopleurodon. Jedną z przekonujących hipotez opartych na pozycji nozdrzy skierowanej do przodu na pysku jest to, że: ten morski gad miał dobrze rozwinięty zmysł węchu i potrafił zlokalizować zdobycz z dużej odległości z dala.
Jak omówiono w slajdzie nr 3, ekstrapolacja długości i masy gadów morskich na podstawie ograniczonych pozostałości kopalnych może być bardzo trudna. Chociaż Liopleurodon był z pewnością pretendentem do tytułu „największego pliozaura w historii”, inni kandydaci to także współcześni Kronozaur i Pliozaur, a także kilka nieznanych dotąd pliozaurów odkrytych niedawno w Meksyku i Norwegii. Istnieją pewne kuszące wskazówki, które norweski okaz mierzył ponad 50 stóp długości, co umieściłoby go w dywizji superciężkiej!
Podczas omawiania plezjozaurów, pliozaurów i innych gadów morskich często pomijane jest to, że te stworzenia nie były wyposażone w skrzela, miały płuca i dlatego od czasu do czasu musiały wynurzyć się na łyki powietrza, tak jak współczesne wieloryby, foki i delfiny. Można sobie wyobrazić, że paczka naruszających Liopleurodony zrobiłaby imponujący widok, zakładając, że przeżyłeś wystarczająco długo, aby opisać to później swoim znajomym.
W 2005 roku wydano Charlie the Unicorn, głupie animowane opowiadanie na YouTube, w którym trio mądrych jednorożców podróżuje do mitycznej góry Candy. Po drodze spotykają Liopleurodona (niepotrzebnie relaksującego się w środku lasu), który pomaga im w ich misji. Jednorożec Charlie szybko zebrał dziesiątki milionów odsłon i stworzył trzy kontynuacje, w tym samym czasie Chodzenie z dinozaurami cementować Liopleurodon w popularnej wyobraźni.
Choć były śmiertelnie niebezpieczne, pliozaury, takie jak Liopleurodon, nie mogły się równać z nieubłaganym postępem ewolucji. Na początku okresu kredowego, 150 milionów lat temu, ich podwodnej dominacji zagroziła nowa rasa eleganckich, okrutnych gadów morskich znanych jako mosasaury, a po wyginięciu K / T, 85 milionów lat później, mosasaury całkowicie wyparły swoich plezjozaurów i kuzynów pliozaurów (aby, jak na ironię, wyprzeć je jeszcze lepiej przystosowani rekiny prehistoryczne).