Niektórzy ludzie znajdują opad atmosferyczny zastraszająco długie słowo, ale oznacza po prostu każdą cząstkę wody - płynną lub stałą - która pochodzi z atmosfera i spada na ziemię. W meteorologia, jeszcze bardziej wymyślny termin, który oznacza, że to samo hydrometeor, który obejmuje również chmury.
Istnieje tylko tyle form, które może przyjmować woda, więc istnieje ograniczona liczba rodzajów opadów. Główne typy to:
Deszcz, który jest kroplami płynnej wody zwanymi kroplami deszczu, jest jednym z niewielu rodzajów opadów, które mogą wystąpić podczas każdego pora roku. Tak długo, jak temperatura powietrza jest powyżej zera (32 F), deszcz może spaść.
Chociaż zwykle myślimy o śniegu i lodzie jako o dwóch różnych rzeczach, śnieg to tak naprawdę miliony maleńkich kryształków lodu, które zbierają się i tworzą płatki, które znamy jako płatki śniegu.
Aby śnieg spadał za okno, temperatura powietrza nad powierzchnią musi być poniżej zera (32 F). W niektórych kieszeniach może być nieco powyżej zera i wciąż pada śnieg, dopóki temperatura nie jest znacznie powyżej zera i nie utrzymuje się nad nim bardzo długo, inaczej będą płatki śniegu topnieć.
Jeśli przechłodzone krople wody zamarzną na spadające płatki śniegu, otrzymasz tak zwaną „graupel”. Kiedy to zdarza się, że kryształ śniegu traci swój rozpoznawalny sześciokątny kształt i zamiast tego staje się kępą śniegu i lód.
Graupel, znany również jako „granulki śniegu” lub „miękki grad”, jest biały jak śnieg. Jeśli naciśniesz go między palce, zwykle zmiażdży się i rozpadnie na granulki. Kiedy spada, odbija się jak deszcz ze śniegiem.
Deszcz tworzy się, gdy cienka warstwa zamarzającego powietrza jest umieszczona pomiędzy dwiema warstwami zamarzającego powietrza, jedną głęboką warstwą wysoko w atmosferze, a drugą zimną warstwą poniżej cieplejszego powietrza. Opady zaczynają się w postaci śniegu, opadają w warstwę cieplejszego powietrza i częściowo topią się, a następnie ponownie wchodzą w powietrze zamarzające i ponownie się zamarzają, opadając w kierunku ziemi.
Deszcz ze śniegiem jest mały i okrągły, dlatego czasami określa się go jako „granulki lodu”. Wydaje niepowtarzalny dźwięk, gdy odbija się od ziemi lub domu.
Grad jest gładki, zwykle okrągły (chociaż części mogą być płaskie lub mają kolce) i wszędzie od wielkości grochu do wielkości baseballu. Chociaż grad jest lodem, bardziej zagraża zniszczeniu mienia i roślinności niż spowodowaniem śliskich warunków podróży.
Zamarzający deszcz tworzy się podobnie jak deszcz ze śniegiem, z tym wyjątkiem, że warstwa ciepłego powietrza na średnich poziomach jest głębsza. Opady zaczynają się jako śnieg lub przechłodzone krople deszczu, ale w ciepłej warstwie wszystko staje się deszczem. Marznące powietrze w pobliżu ziemi jest tak cienką warstwą, że krople deszczu nie mają wystarczająco dużo czasu, aby zamarznąć ze śniegiem, zanim dotrą do ziemi. Zamiast tego zamrażają się, gdy uderzą w przedmioty na ziemi, których temperatura powierzchni wynosi 32 F lub mniej.
Jeśli myślisz deszcz w marznący deszcz sprawia, że ta zimowa pogoda jest nieszkodliwa, pomyśl jeszcze raz. Niektóre z najbardziej katastrofalnych burz zimowych są spowodowane przede wszystkim marznącym deszczem. Kiedy pada, marznący deszcz pokrywa drzewa, jezdnie i wszystko inne na ziemi gładką, przezroczystą powłoką lodu lub „glazury”, które mogą stanowić niebezpieczną podróż. Nagromadzenie lodu może również obciążać gałęzie drzew i linie energetyczne, powodując uszkodzenia powalonych drzew i powszechne przerwy w dostawie prądu.