Czy kiedykolwiek oglądałeś deszcz meteorytów? Zdarzają się bardzo często, gdy orbita Ziemi przenosi ją przez szczątki pozostawione przez kometę lub asteroidę krążącą wokół Słońca. Na przykład kometa Tempel-Tuttle jest rodzicem listopadowego deszczu Leonidów.
Deszcz meteorów składa się z meteoroidów, drobnych kawałków materiału, które parują w naszej atmosferze i pozostawiają po sobie świecący ślad. Większość meteoroidów nie spada na Ziemię, choć kilka z nich. Meteoryt to świecący ślad pozostawiony, gdy gruz przedziera się przez atmosferę. Kiedy uderzą w ziemię, meteoroidy stają się meteorytami. Miliony bitów tego układu słonecznego uderzają codziennie w naszą atmosferę (lub spadają na Ziemię), co mówi nam, że nasza przestrzeń kosmiczna nie jest dokładnie nieskazitelna. Deszcz meteorów to szczególnie skoncentrowane spadki meteoroidów. Te tak zwane „spadające gwiazdy” są w rzeczywistości pozostałością po historii naszego Układu Słonecznego.
Skąd pochodzą meteoryty?
Ziemia krąży każdego roku zaskakująco nieuporządkowanym szlakiem. Kawałki skał kosmicznych, które zajmują te szlaki, są zrzucane przez komety i asteroidy i mogą pozostać przez dość długi czas, zanim napotkają Ziemię. Skład meteoroidów różni się w zależności od ich ciała macierzystego, ale zwykle są one wykonane z niklu i żelaza.
Meteoroid zazwyczaj nie „spada” z asteroidy; musi zostać „wyzwolony” przez kolizję. Kiedy asteroidy zderzają się ze sobą, małe kawałki osiadają z powrotem na powierzchni większych kawałków, które następnie krążą wokół Słońca. Materiał ten zostaje następnie zrzucony, gdy fragment porusza się w przestrzeni, prawdopodobnie poprzez interakcję z wiatrem słonecznym i tworzy ślad. Materiał z komety składa się zwykle z kawałków lodu, drobinek pyłu lub ziaren wielkości piasku, które są zrzucane z komety przez działanie wiatru słonecznego. Te małe plamki również tworzą skalisty, zakurzony szlak. Misja Stardust zbadała kometę Wild 2 i znalazła krystaliczne krzemianowe skały, które uciekły z komety i ostatecznie dotarły do ziemskiej atmosfery.
Wszystko w Układzie Słonecznym zaczęło się w pierwotnej chmurze gazu, pyłu i lodu. Kawałki skał, pyłu i lodu, które wypływają z asteroid i komet i kończą się, gdy meteoroidy pochodzą głównie z samego powstania Układu Słonecznego. Lody skupiły się na ziarnach i ostatecznie zgromadziły się, tworząc jądra komet. Skaliste ziarna w asteroidach skupiły się, tworząc coraz większe ciała. Największe stały się planetami. Reszta szczątków, z których część pozostaje na orbicie w środowisku zbliżonym do Ziemi, zgromadziła się na tak zwanym obecnie pas asteroid. Pierwotne ciała kometowe ostatecznie zgromadziły się w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego, w obszarach zwanych Pas Kuipera i region najbardziej oddalony zwany Chmurą Öort. Okresowo obiekty te uciekają na orbity wokół Słońca. Gdy się zbliżają, zrzucają materiał, tworząc ślady meteoroidów.
Co zobaczysz, gdy wybuchnie Meteoroid
Kiedy meteoroid wchodzi do ziemskiej atmosfery, zostaje on podgrzany przez tarcie z gazami, które tworzą nasz płaszcz powietrza. Gazy te poruszają się dość szybko, więc wydają się „spalać” wysoko w atmosferze, od 75 do 100 kilometrów w górę. Wszelkie ocalałe fragmenty mogą spaść na ziemię, ale większość tych małych kawałków historii Układu Słonecznego jest na to za mała. Większe elementy tworzą dłuższe i jaśniejsze ścieżki zwane „bolidami”.
Przez większość czasu meteory wyglądają jak białe błyski światła. Czasami widać w nich roziskrzone kolory. Te kolory wskazują coś na temat chemii regionu w atmosferze, przez którą leci, oraz materiału zawartego w szczątkach. Pomarańczowe światło wskazuje, że sodowy klimat jest ogrzewany. Żółty pochodzi z przegrzanych cząstek żelaza, prawdopodobnie z samego meteoroidu. Czerwony błysk pochodzi z ogrzewania azotu i tlenu w atmosferze, podczas gdy niebiesko-zielony i fioletowy pochodzą z magnezu i wapnia w odpadach.
Czy możemy słyszeć meteoryty?
Niektórzy obserwatorzy zgłaszają hałas, gdy meteoroid porusza się po niebie. Czasami jest to cichy syk lub świst. Astronomowie wciąż nie są całkowicie pewni, dlaczego syczą dźwięki. Innym razem dochodzi do bardzo wyraźnego boomu dźwiękowego, szczególnie w przypadku większych kawałków kosmicznych śmieci. Ludzie, którzy byli świadkami meteor w Czelabińsku nad Rosją doświadczyłem huku dźwiękowego i fal uderzeniowych, gdy ciało rodzica rozpadło się na ziemię. Meteory są świetną obserwacją na nocnym niebie, bez względu na to, czy po prostu lecą nad nimi, czy kończą się meteorytami na ziemi. Kiedy je oglądasz, pamiętaj, że dosłownie widzisz, jak fragmenty historii Układu Słonecznego wyparowują na twoich oczach!