Gwatemala jest najbardziej zaludnionym krajem w Ameryce Środkowej i jednym z najbardziej zróżnicowanych językowo narodów świata. Stał się najpopularniejszym krajem do nauki języków zanurzeniowych dla studentów o ograniczonym budżecie.
Około 60 procent ludzi ma dziedzictwo europejskie lub mieszane, znane jako ladino (co jest często nazywane po angielsku mestizo), z prawie całą resztą Majów pochodzenie.
Chociaż stopa bezrobocia jest niska (4 procent w 2011 r.), Około połowa ludności żyje w ubóstwie. Wśród rdzennej ludności wskaźnik ubóstwa wynosi 73 procent. Niedożywienie dzieci jest powszechne. Produkt krajowy brutto w wysokości 54 miliardów dolarów stanowi około połowę tego na mieszkańca reszty Ameryki Łacińskiej i Ameryki Łacińskiej Karaiby.
Wskaźnik alfabetyzacji wynosi 75 procent, około 80 procent dla mężczyzn w wieku 15 lat i więcej i 70 procent dla kobiet.
Zdecydowana większość ludzi jest przynajmniej nominalnie katolikami, chociaż miejscowe wierzenia religijne i inne rodzaje chrześcijaństwa są również powszechne.
Kultura Majów od setek lat zdominował dzisiejszą Gwatemalę i otaczający region. Trwało to do momentu, gdy nastąpił upadek około 900 r. N.e. w Wielkim Upadku Majów, prawdopodobnie spowodowany powtarzającymi się suszami. Różne grupy Majów ostatecznie ustanowiły rywalizujące ze sobą stany na wyżynach, aż do ich podboju przez Hiszpana Pedro de Alvarado w 1524 r. Hiszpanie rządzili ciężką ręką w systemie, który zdecydowanie faworyzował Hiszpanów nad ladino i populacje Majów.
Okres kolonialny zakończył się w 1821 roku, chociaż Gwatemala nie uniezależniła się od innych części regionu aż do 1839 roku wraz z rozwiązaniem Zjednoczonych Prowincji Ameryka środkowa.
Potem nastąpiła seria dyktatur i rządów siłaczy. Poważne zmiany nastąpiły w latach 90., kiedy wojna domowa, która rozpoczęła się w 1960 r., Dobiegła końca. W ciągu 36 lat wojny siły rządowe zabiły lub zmusiły do zniknięcia 200 000 ludzi, głównie z wiosek Majów, i wysiedliły setki tysięcy innych. Porozumienie pokojowe zostało podpisane w grudniu 1996 r.
Od tego czasu w Gwatemali odbyły się stosunkowo wolne wybory, ale nadal zmaga się z szalejącym ubóstwem, korupcją rządu, szerokimi różnicami w dochodach, łamaniem praw człowieka i rozległą przestępczością.
Chociaż Gwatemala, jak każdy region, ma swój lokalny slang, ogólnie hiszpański w Gwatemali można uznać za typowy dla większości Ameryki Łacińskiej. Vosotros (nieformalna liczba mnoga „ty”) jest bardzo rzadko używany, a do kiedy przyjdzie przed mi lub ja wymawia się tak samo jak s.
Jednym z wyróżników Gwatemali jest to, że w niektórych grupach ludności vos jest używany dla „ciebie” zamiast tú podczas rozmowy z bliskimi przyjaciółmi, chociaż jego użycie różni się w zależności od wieku, klasy społecznej i regionu.
Ponieważ jest blisko głównego międzynarodowego lotniska w Gwatemali i ma wiele szkół, Antigua, Gwatemala, niegdysiejsza stolica przed zniszczeniem przez trzęsienie ziemi, jest najczęściej odwiedzanym miejscem badań zanurzeniowych. Większość szkół zapewnia indywidualne instrukcje i oferuje opcję pozostania w domu, w którym gospodarze nie mówią (lub nie mówią) po angielsku.
Czesne wynosi zazwyczaj od 150 do 300 USD tygodniowo. Pobyt w domu zaczyna się około 125 USD tygodniowo, w tym większość posiłków. Większość szkół może zorganizować transport z lotniska oraz wiele wycieczek sponsorowanych i innych zajęć dla studentów.
Drugim najważniejszym kierunkiem badań jest Quetzaltenango, miasto numer dwa w kraju, znane lokalnie jako Xela (wymawiane SHELL-ah). Jest przeznaczony dla studentów, którzy wolą unikać tłumów turystów i są bardziej odizolowani od mówienia obcokrajowców język angielski.
Szkoły na ogół znajdują się w bezpiecznych obszarach, a większość zapewnia, że rodziny goszczące zapewniają jedzenie przygotowane w higienicznych warunkach. Studenci powinni jednak mieć świadomość, że ponieważ Gwatemala jest biednym krajem, mogą nie otrzymać takiego samego standardu wyżywienia i zakwaterowania, do jakiego są przyzwyczajeni w domu. Studenci powinni również uczyć się z wyprzedzeniem o warunkach bezpieczeństwa, szczególnie jeśli podróżują środkami transportu publicznego, ponieważ przestępstwa z użyciem przemocy stanowiły poważny problem w dużej części kraju.
Gwatemala ma powierzchnię 108 889 kilometrów kwadratowych, mniej więcej taką samą jak stan Tennessee w USA. Graniczy Meksyk, Belize, Honduras, i Salwador i ma linię brzegową na Oceanie Spokojnym i Zatokę Honduras po stronie Atlantyku.
Klimat tropikalny różni się znacznie w zależności od wysokości, która waha się od poziomu morza do 4211 metrów wulkanu Tajumulco, najwyższego punktu w Ameryce Środkowej.
Mimo że hiszpański jest oficjalnym językiem narodowym i może być używany prawie wszędzie, około 40 procent ludzi mówi w ojczystym języku jako pierwszym języku. Kraj ma 23 języki inne niż hiszpański, które są oficjalnie uznane, prawie wszystkie z nich pochodzą z Majów. Trzy z nich uzyskały status języków ustawowej tożsamości narodowej: kicze, którym posługuje się 2,3 miliona osób, przy czym około 300 000 z nich jest jednojęzycznych; Q'echi, wypowiedziane przez 800 000; i Mam, którym posługuje się 530 000 osób. Te trzy języki są nauczane w szkołach w obszarach, w których są używane, chociaż poziom umiejętności czytania i pisania pozostaje niski, a publikacje są ograniczone.
Ponieważ hiszpański, język mediów i handlu, jest prawie obowiązkowy dla mobilności gospodarczej w górę, w językach innych niż hiszpański, które nie są objęte specjalną ochroną, oczekuje się presji na nie przetrwanie. Ponieważ częściej wyjeżdżają z domu w celu zatrudnienia, mówiący tubylcami Języki częściej mówią po hiszpańsku lub innym drugim języku niż kobiety.