Ze wszystkich ludzi, których spotkał Friedrich Nietzsche, kompozytor Richard Wagner (1813–1883) bez wątpienia wywarł na nim największe wrażenie. Jak wielu zauważyło, Wagner był w tym samym wieku co ojciec Nietzschego, a zatem mógł zaoferować młodemu uczonemu, który miał 23 lata, kiedy po raz pierwszy spotkali się w 1868 roku, pewnego rodzaju zastępcę ojca. Ale dla Nietzschego naprawdę ważne było to, że Wagner był twórczym geniuszem pierwszego stopnia, osobą, która zdaniem Nietzschego usprawiedliwiała świat i wszystkie jego cierpienia.
Nietzsche i Wagner
Nietzsche od najmłodszych lat pasjonował się muzyką, a gdy był studentem, był bardzo kompetentnym pianistą, który zachwycił swoich rówieśników umiejętnością improwizacji. W latach 60. XIX wieku gwiazda Wagnera wschodziła. Zaczął otrzymywać wsparcie króla Bawarii Ludwika II w 1864 r.; Tristan i Izolda otrzymali swoją premierę w 1865 r., Meistersingers miał swoją premierę w 1868 r., Das Rheingold w 1869 r., A Die Walküre w 1870 r. Chociaż możliwości oglądania wykonanych oper były ograniczone, zarówno ze względu na lokalizację, jak i finanse, Nietzsche i jego studenci otrzymali partyturę fortepianową Tristana i byli wielkimi wielbicielami tego, co uważali za „muzykę przyszłość."
Nietzsche i Wagner zbliżyli się, gdy Nietzsche zaczął odwiedzać Wagnera, jego żonę Cosimę i ich dzieci w Tribschen piękny dom nad Jeziorem Czterech Kantonów, około dwie godziny jazdy pociągiem od Bazylei, gdzie Nietzsche był profesorem klasycznego filologia. W ich spojrzeniu na życie i muzykę oba były pod silnym wpływem Schopenhauera. Schopenhauer postrzegał życie jako zasadniczo tragiczne, podkreślał wartość sztuki w pomaganiu ludziom w radzeniu sobie z nieszczęściami egzystencji i był dumny miejsca dla muzyki jako najczystszego wyrazu nieustannie walczącej Woli, która stanowi podstawę świata pozorów i stanowi wewnętrzną esencję świat.
Wagner pisał obszernie o muzyce i kulturze w ogóle, a Nietzsche podzielał jego entuzjazm w próbach ożywienia kultury poprzez nowe formy sztuki. W swojej pierwszej opublikowanej pracy Narodziny tragedii (1872) Nietzsche argumentował, że grecka tragedia wyłoniła się „z ducha muzyki”, napędzana mrocznym, irracjonalnym impulsem „dionizyjskim” który, wykorzystany w „apollońskich” zasadach porządku, doprowadził w końcu do wielkich tragedii poetów takich jak Ajschylos i Sofokles. Ale potem racjonalistyczna tendencja widoczna w sztukach Eurypidesa, a przede wszystkim w filozoficznym podejściu Sokrates, zaczął dominować, zabijając w ten sposób twórczy impuls greckiej tragedii. Nietzsche podsumowuje, że teraz potrzebna jest nowa sztuka dionizyjska do walki z dominacją racjonalizmu sokratejskiego. Ostatnie rozdziały książki wskazują i chwalą Wagnera jako najlepszą nadzieję na tego rodzaju zbawienie.
Nie trzeba dodawać, że Richard i Cosima uwielbiali tę książkę. W tym czasie Wagner pracował nad ukończeniem cyklu Pierścienia, jednocześnie starając się zebrać pieniądze na budowę nowej opery dom w Bayreuth, gdzie można było wykonywać jego opery i gdzie mogły odbywać się całe festiwale poświęcone jego twórczości trzymany. Chociaż jego entuzjazm do Nietzschego i jego pism był bez wątpienia szczery, widział go również jako kogoś, kto mógłby być dla niego użyteczny jako orędownik jego spraw wśród naukowców. Co niezwykłe, Nietzsche został powołany na stanowisko profesora w wieku 24 lat, więc wsparcie tej pozornie wschodzącej gwiazdy byłoby godnym uwagi piórkiem w czapce Wagnera. Cosima również patrzyła na Nietzsche, tak jak wszyscy, przede wszystkim na to, jak mogą pomóc lub zaszkodzić misji i reputacji męża
Ale Nietzsche, bez względu na to, jak bardzo szanował Wagnera i jego muzykę, i chociaż całkiem możliwe, że zakochał się w Cosimie, miał własne ambicje. Chociaż przez pewien czas był gotów załatwiać sprawy dla Wagnerów, stawał się coraz bardziej krytyczny wobec apodyktycznego egoizmu Wagnera. Wkrótce te wątpliwości i krytyka rozprzestrzeniły się po pomysły, muzykę i cele Wagnera.
Wagner był antysemitą, pielęgnował skargi przeciwko Francuzom, które podsycały wrogość wobec kultury francuskiej i sympatyzował z niemieckim nacjonalizmem. W 1873 Nietzsche zaprzyjaźnił się z Paulem Ree, filozofem pochodzenia żydowskiego, na którego myślenie duży wpływ wywarł Darwin, nauki materialistyczne i francuscy eseiści, tacy jak La Rochefoucauld. Chociaż Rée brakowało oryginalności Nietzschego, wyraźnie na niego wpłynął. Od tego czasu Nietzsche zaczyna patrzeć na francuską filozofię, literaturę i muzykę bardziej sympatycznie. Co więcej, zamiast kontynuować krytykę socjalistycznego racjonalizmu, zaczyna wychwalać naukowe poglądy, co zostało wzmocnione przez czytanie książki Friedricha Langego Historia materializmu.
W 1876 r. Odbył się pierwszy festiwal w Bayreuth. Wagner oczywiście był w centrum tego. Nietzsche początkowo zamierzał w pełni uczestniczyć, ale do czasu trwania wydarzenia znalazł kult Wagnera, szalona scena społeczna wirująca wokół narodzin gwiazd i płytkość okolicznych uroczystości niesmaczny. Opierając się na złym zdrowiu, opuścił wydarzenie na jakiś czas, wrócił, aby usłyszeć kilka występów, ale wyszedł przed końcem.
W tym samym roku Nietzsche opublikował czwarty ze swoich „Przedwczesnych medytacji”, Richard Wagner z Bayreuth. Chociaż jest to w większości entuzjastyczne, zauważalna jest ambiwalencja w stosunku autora do jego tematu. Esej kończy na przykład stwierdzenie, że Wagner „nie jest prorokiem przyszłości, jak być może chciałby wydaje się nam, ale tłumaczem i wyjaśnieniem przeszłości. ” Prawie nie jest to aprobata Wagnera jako wybawcy języka niemieckiego kultura.
Później w 1876 r. Nietzsche i Rée znaleźli się w Sorrento w tym samym czasie co Wagners. Spędzili razem dużo czasu, ale związek jest trochę napięty. Wagner ostrzegł Nietzschego, aby uważał na Rée, ponieważ był Żydem. Omówił także swoją następną operę, Parsifal, co ku zaskoczeniu i obrzydzeniu Nietzschego miało rozwinąć chrześcijańskie tematy. Nietzsche podejrzewał, że motywacją Wagnera była chęć sukcesu i popularności, a nie autentyczne względy artystyczne.
Wagner i Nietzsche spotkali się po raz ostatni 5 listopada 1876 roku. Jednak w następnych latach stali się osobno i filozoficznie wyobcowani jego siostra Elisabeth pozostawał w przyjaznych stosunkach z Wagnerami i ich kręgiem. Nietzsche wyraźnie poświęcił swoją następną pracę, Człowiek, wszyscy ludzie, do Voltaire, ikony francuskiego racjonalizmu. Opublikował jeszcze dwie prace na temat Wagnera, Przypadek Wagnera i Nietzsche Contra Wagner, ten ostatni jest głównie zbiorem wcześniejszych pism. Stworzył również satyryczny portret Wagnera w osobie starego czarodzieja, który pojawia się w części IV Tak mówił Zaratustra. Nigdy nie przestał rozpoznawać oryginalności i wielkości muzyki Wagnera. Ale jednocześnie nie ufał jej ze względu na odurzającą jakość i romantyczne świętowanie śmierci. Ostatecznie zaczął postrzegać muzykę Wagnera jako dekadencką i nihilistyczną, funkcjonującą jako rodzaj artystycznego narkotyku, który uśmierza ból egzystencji, zamiast utwierdzać życie we wszystkich jego cierpieniach.