Większość ludzi nie wie dużo o węgorzach elektrycznych, z wyjątkiem tego, że produkują elektryczność. Węgorze elektryczne, choć nie są zagrożone, żyją tylko w jednym małym regionie świata i trudno je trzymać w niewoli, więc większość ludzi nigdy ich nie widziała. Niektóre typowe „fakty” na ich temat są po prostu błędne. Oto, co musisz wiedzieć.
Najważniejszym faktem na temat węgorzy elektrycznych jest to, że w przeciwieństwie do pokazanego tutaj Moray'a, tak naprawdę nie są one węgorzami. Chociaż ma wydłużony korpus jak węgorz, węgorz elektryczny (Electrophorus electricus) jest właściwie rodzajem noża.
Można się mylić; naukowcy są od wielu lat. Węgorz elektryczny został po raz pierwszy opisany przez Linneusza w 1766 roku i od tego czasu został kilkakrotnie przeklasyfikowany. Obecnie węgorz elektryczny jest jedynym gatunkiem w tym gatunku rodzaj. Występuje tylko w błotnistych, płytkich wodach otaczających rzeki Amazonki i Orinoko w Ameryce Południowej.
Węgorze elektryczne mają cylindryczne korpusy o długości do 2 metrów (około 8 stóp). Dorosły może ważyć 20 kilogramów (44 funty), przy czym samce są znacznie mniejsze niż kobiety. Występują w różnych kolorach, w tym fioletowym, szarym, niebieskim, czarnym lub białym. Ryby nie mają łusek i mają słaby wzrok, ale mają lepszy słuch. Ucho wewnętrzne jest połączone z pęcherzem pływackim za pomocą małych kości pochodzących z kręgów, które zwiększają zdolność słyszenia.
Podczas gdy ryby żyją w wodzie i mają skrzela, oddychają powietrzem. Węgorz elektryczny musi wynurzyć się na powierzchnię i wdychać mniej więcej co dziesięć minut.
Węgorze elektryczne są samotnymi stworzeniami. Gdy gromadzą się razem, grupa węgorzy nazywana jest rojem. Węgorz współpracuje w porze suchej. Samica składa jaja w gnieździe zbudowanym przez mężczyznę ze śliny.
Początkowo narybek zjada jaja wyklute i mniejsze węgorze. Młode ryby jedzą małe bezkręgowce, w tym kraby i krewetki. Dorośli to mięsożercy, którzy jedzą inne ryby, małe ssaki, ptaki i płazy. Używają wyładowań elektrycznych zarówno do ogłuszenia ofiary, jak i do obrony.
Na wolności węgorze elektryczne żyją około 15 lat. W niewoli mogą żyć 22 lata.
Węgorz elektryczny ma trzy narządy w jamie brzusznej, które wytwarzają elektryczność. Narządy łącznie stanowią cztery piąte ciała węgorza, co pozwala mu dostarczać niskie napięcie lub wysokie napięcie lub wykorzystywać energię elektryczną do elektrolokalizacji. Innymi słowy, tylko 20 procent węgorza jest poświęconych swoim narządom.
Główny narząd i narząd Huntera składają się z około 5000 do 6000 wyspecjalizowanych komórek zwanych elektrolitami lub elektroplazmami, które działają jak małe baterie, wszystkie rozładowujące się jednocześnie. Kiedy węgorz wyczuwa zdobycz, impuls nerwowy z mózgu sygnalizuje elektrolity, powodując ich otwarcie jon kanały Gdy kanały są otwarte, przepływają jony sodu, odwracając biegunowość ogniw i wytwarzając prąd elektryczny w podobny sposób, jak działa akumulator. Każdy elektrolit wytwarza tylko 0,15 wolty, ale zgodnie z porozumieniem komórki mogą wywołać szok do 1 ampera prąd elektryczny i 860 watów przez dwie milisekundy. Węgorz może zmieniać intensywność wyładowania, zwijać się, aby skoncentrować ładunek, i powtarzać wyładowanie z przerwami przez co najmniej godzinę bez zmęczenia. Węgorze wyskakują z wody, aby wstrząsnąć ofiarą lub odstraszyć zagrożenia w powietrzu.
Organ Sacha służy do elektrolokalizacji. Narząd zawiera komórki podobne do mięśni, które mogą przekazywać sygnał przy 10 V o częstotliwości około 25 Hz. Plastry na ciele węgorza zawierają receptory wrażliwe na wysokie częstotliwości, które dają zwierzęciu zdolność wyczuwania pola elektromagnetyczne.
Wstrząs wywołany przez węgorza elektrycznego jest jak krótki, odrętwiały wstrząs z pistoletu ogłuszającego. Zwykle szok nie może zabić człowieka. Węgorze mogą jednak powodować niewydolność serca lub niewydolność oddechową w wyniku wielokrotnych wstrząsów lub u osób z podstawową chorobą serca. Częściej śmierć na skutek porażenia węgorza elektrycznego następuje, gdy wstrząs uderza człowieka w wodę i topi się.
Ciała węgorza są izolowane, więc normalnie same się nie szokują. Jeśli jednak węgorz zostanie ranny, rana może spowodować, że węgorz będzie podatny na elektryczność.
Węgorz elektryczny jest tylko jednym z około 500 gatunków ryb zdolnych do porażenia prądem. Istnieje 19 gatunków sumów, które są związane z węgorzami elektrycznymi, zdolnymi do wywołania porażenia prądem do 350 woltów. Sumy elektryczne żyją w Afryce, głównie wokół Nilu. Starożytni Egipcjanie wykorzystali szok sumowy jako lekarstwo na ból stawów. Egipska nazwa suma elektrycznego tłumaczy się jako „gniewny sum”. Te ryby elektryczne dostarczają wystarczającą ilość prądu, aby ogłuszyć dorosłego człowieka, ale nie są śmiertelne. Mniejsze ryby dostarczają mniej prądu, co powoduje mrowienie niż wstrząs.
Promienie elektryczne mogą również wytwarzać elektryczność, podczas gdy rekiny i dziobaki wykrywają elektryczność, ale nie powodują wstrząsów.