Rodney King stał się powszechnie znany po tym, jak ukazały się zdjęcia przedstawiające go, gdy w 1992 roku zabił czterech białych funkcjonariuszy policji z Los Angeles. Po tym, jak czterej policjanci zostali uniewinnieni przez przysięgłych, w Los Angeles wybuchło gwałtowne powstanie, trwające ponad pięć dni, w którym zginęło ponad 50 osób, a tysiące zostało rannych.
Brutalne bicie
3 marca 1991 r. 25-letni Rodney King wyjeżdżał z przyjaciółmi samochodem, gdy samochód policyjny na ogonie zmotywował go do ucieczki z prędkością 100 mil na godzinę. Według relacji Kinga nadal jechał samochodem zamiast jechać, ponieważ naruszał warunki zwolnienia warunkowego - po wcześniejszym napadzie - pijąc i chciał uniknąć kłopotów z policją. Zamiast tego kontynuował jazdę i uruchomił szybki pościg, który zakończył się, gdy zatrzymał się.
Gdy King wysiadł z pojazdu z podniesionymi rękami, policja poinstruowała go, aby usiadł na ziemi i zaczęli go bić pałkami. Między czterema oficerami król został uderzony co najmniej 50 razy i otrzymał co najmniej 11 złamań. Prawie pobity na śmierć King został przewieziony do najbliższego szpitala, gdzie lekarze operowali go przez pięć godzin.
Na szczęście dla Kinga obserwator o imieniu George Holiday podczas brutalnego bicia wychodził na balkon i nagrał to zdarzenie. Następnego dnia Holiday zabrał materiał do lokalnej stacji telewizyjnej.
Oburzenie i reakcja oficerów były tak znaczące, że Rodney King został zwolniony ze szpitala cztery dni później, bez oficjalnych zarzutów przeciwko niemu.
Przekonanie
15 marca 1991 r. Sierżant Stacey Koon i oficerowie Laurence Michael Powell, Timothy Wind i Theodore Briseno zostali oskarżeni przez wielkie jury w Los Angeles w związku z pobiciem.
Nieco ponad dwa miesiące później wielka ława przysięgłych postanowiła nie oskarżać 17 funkcjonariuszy, którzy byli tam podczas bicia króla, ale nic nie zrobili.
Czterech oficerów oskarżonych o pokonanie króla zostało uniewinnionych 29 kwietnia 1992 r. W południowo-środkowym Los Angeles wybuchło gwałtowne powstanie. Kierowca ciężarówki, niezaangażowany w sprawę Kinga, został pobity, a materiał filmowy przechwycił przelatujący helikopter. Burmistrz ogłosił stan wyjątkowy, a gubernator zwrócił się do Gwardii Narodowej z prośbą o pomoc funkcjonariuszom organów ścigania. W tym czasie 1100 żołnierzy piechoty morskiej, 600 żołnierzy armii i 6500 żołnierzy Gwardii Narodowej patrolowało ulice Los Angeles.
Ze złamanym sercem i czując się odpowiedzialnym za otaczający chaos, Rodney King, walcząc ze łzami, ogłosił publiczność oświadczenie i wyrecytował następujące słynne wypowiedzi: „Ludzie, chcę tylko powiedzieć, czy wszyscy możemy się dogadać?” 1 maja 1992.
Małe zwycięstwa
Naród czekał w obawie przed przyszłymi zamieszkami, gdy rozpoczął się proces dla czterech oficerów. Niecałe dwa miesiące później dwóch oficerów - Koon i Powell - zostali uznani za winnych przez federalne ławy przysięgłych za naruszenie praw obywatelskich króla.
Według Aktualności raporty: „U.S. Sędzia Sądu Rejonowego John Davies skazuje zarówno sierżanta Stacey Koon, jak i oficera Laurence Powell na 30 miesięcy więzienia za naruszenie praw obywatelskich króla. Powell zostaje uznany za winnego naruszenia konstytucyjnego prawa króla do wolności od aresztu dokonanego za jego pośrednictwem „Nieuzasadniona siła”. Urzędnik rankingu Koon jest skazany za dopuszczenie się naruszenia praw obywatelskich pojawić się."
Niestety dla króla zmagania z alkoholizmem i narkotykami doprowadziły do dalszych negatywnych interakcji z prawem. W 2004 r. Został aresztowany po sporze wewnętrznym, a później przyznał się do kierowania pojazdem pod wpływem. W 2007 został znaleziony pijany niegroźnymi ranami postrzałowymi.
W ostatnich latach Rodney King udzielił kilku wywiadów osobistych, w tym z CNN i Oprah. 18 czerwca 2012 r. Jego narzeczona Cynthia Kelley, jurorka na rozprawie sprzed wielu lat, znalazła go na dnie basenu. Został ogłoszony nie żyje w szpitalu.
Katalizator zmian
Przerażające doświadczenie Rodneya Kinga z Departamentu Policji w Los Angeles było przerażające i pomogło wyjaśnić niektóre z niezliczonych problemów związanych z brutalnością policji. Obrazy pobicia i powstania, które potem nastąpiły, żyją w niesławie jako symbol niespokojnych relacji między policją a społecznością Czarnych.