Czy w składzie można odróżnić osła od muła? Nie? A może opos i opos? Nadal nie ma kości? Jeśli potrzebujesz odświeżającego kursu na temat subtelnych (a czasem nie tak subtelnych) różnic między pozornie identycznymi zwierzętami, nauczymy Cię jak odróżnić aligatora od krokodyla, żaby z ropuchy i (ogólnie mówiąc) każdego rodzaju stworzeń z blisko spokrewnionego rodzaju zwierzak.
Zarówno delfiny, jak i morświny walenie, ta sama rodzina ssaków, która obejmuje również wieloryby. Delfiny są liczniejsze niż morświny (34 zidentyfikowane gatunki, w porównaniu z sześcioma) i charakteryzują się stosunkowo długim, wąskie dzioby wysadzane zębami w kształcie stożka, ich zakrzywione lub zaczepione płetwy grzbietowe (tylne) i ich stosunkowo smukłe buduje; mogą także wydawać gwizdy ze swoimi dziurami i są niezwykle towarzyskimi zwierzętami, pływającymi w długich strąkach i łatwo wchodząc w interakcje z ludźmi. Morświny mają mniejsze usta wypełnione zębami w kształcie łopatek, trójkątne płetwy grzbietowe i bardziej masywne ciała. O ile ktokolwiek był w stanie powiedzieć, morświny nie są w stanie wydobywać żadnych dźwięków wydmuchiwania, a także wiele mniej towarzyskie niż delfiny, rzadko pływają w grupach powyżej czterech lub pięciu i zachowują się bardzo nieśmiało ludzie.
Charakterystyczny żółwie z żółwi jest zarówno kwestią językoznawstwa, jak i biologii. W Stanach Zjednoczonych „żółwie” ogólnie oznaczają zarówno żółwie, jak i żółwie, podczas gdy w Wielkiej Brytanii „żółwie” odnoszą się konkretnie do testudyn słodkowodnych i morskich (porządek zwierząt obejmujący żółwie, żółwie i terrapiny). (Nie wspominamy nawet o krajach hiszpańskojęzycznych, w których wszystkie testudynki, w tym żółwie i żółwie, nazywane są „tortugami”). Ogólnie rzecz biorąc, słowo żółw odnosi się do testudyn mieszkalnych w ziemi, natomiast żółw jest częściej rezerwowany dla gatunków zamieszkujących ocean lub rzek. Ponadto większość (ale nie wszystkie) żółwie są wegetarianami, podczas gdy większość (ale nie wszystkie) żółwie są wszystkożerne, jedząc zarówno rośliny, jak i inne zwierzęta. Zdezorientowany?
Zanim przejdziemy do różnic, możemy powiedzieć wam jedną rzecz, którą mamuty i mastodonty zdecydowanie mają ze sobą wspólnego: obie wyginęły od ponad 10 000 lat! Jak nazywają to paleontolodzy mamuty należał do rodzaju Mammuthus, który powstał w Afryce około pięć milionów lat temu; mamuty zwykle były bardzo duże (cztery lub pięć ton), a niektóre gatunki, takie jak Włochaty mamut, zostały przykryte luksusowymi skórami. Mastodonyprzeciwnie, były nieco mniejsze od mamutów, należały do rodzaju Mammut i miały głębszą historię ewolucyjną, a ich odlegli przodkowie przemierzali Amerykę Północną 30 milionów lat temu. Mamuty i mastodonty również stosowały różne diety: te pierwsze pasły się na trawie jak współczesne słonie, a te drugie żerowały na gałązkach, liściach i gałęziach drzew.
Terminy mogą być używane zamiennie w starych kreskówkach Królik Bugs, ale w rzeczywistości króliki i zające należą do różnych gałęzi drzewo genealogiczne lagomorph. Zające składają się z około 30 gatunków z rodzaju Lepidus; wydają się być nieco większe niż króliki, żyją raczej na preriach i pustyniach niż zagrzebują się w ziemi i mogą biegają szybciej i skaczą wyżej niż ich kuzyni króliki (niezbędne adaptacje do ucieczki przed drapieżnikami na otwartym terenie ziemia). Króliki, przeciwnie, składają się z około dwóch tuzinów gatunków rozmieszczonych na ośmiu różnych rodzajach i wolą żyć w zaroślach i lasach, gdzie mogą zagrzebać się w ziemi w celu ochrony. Dodatkowy fakt: jackrabbit z Ameryki Północnej to zając! (Możesz się zastanawiać, gdzie „króliczek” pasuje do całej tej nomenklatury; słowo to kiedyś odnosiło się do młodych królików, ale teraz jest stosowane bezkrytycznie zarówno do królików, jak i zajęcy, szczególnie przez dzieci.)
W porównaniu z niektórymi innymi zwierzętami z tej listy różnice między nimi motyle i ćmy są dość proste. Motyle są owadami rzędu Lepidoptera wyposażonymi w stosunkowo duże, kolorowe skrzydła, które składają się prosto na grzbiety; ćmy to także motyle, ale ich skrzydła są mniejsze i bardziej ponuro zabarwione, a kiedy nie latają, zwykle trzymają skrzydła blisko przedniej części brzucha. Z reguły motyle wolą zapuszczać się w ciągu dnia, podczas gdy ćmy wolą zmierzch, świt i noc. Jednak z punktu widzenia rozwoju motyle i ćmy są praktycznie identyczne: oba te owady podlegają metamorfozy w ich dorosłe stadia, motyle w twardej, gładkiej poczwarce i ćmy w jedwabiu kokon.
Jest to mylące, więc uważaj. Północnoamerykańskie ssaki znane jako oposy to torbacze z rzędu Didelphimorphia, które stanowią ponad 100 gatunków i 19 rodzajów. (Wbrew powszechnemu przekonaniu torbacze żyją nie tylko w Australii, chociaż jest to jedyny kontynent, na którym te skupione ssaki ewoluowały do dużych rozmiarów). Problem polega na tym, że amerykańskie oposum często określa się mianem „opos”, co powoduje, że są mylone z torbaczami zamieszkującymi drzewa Australii i Nowej Gwinei z podrzędu Phalangeriformes (i które, nie wiedzielibyście, są również nazywa "oposprzez tubylców). Oprócz ich nazw, jest mało prawdopodobne, aby pomylić australijskiego oposa z amerykańskim oposem; z jednej strony dawni torbacze są dalekimi potomkami Diprotodon, dwukotonowy wombat epoki plejstocenu!
Aligatory i krokodyle składają się z osobnych gałęzi gadzich gatunków Crocodylia, Alligatoridae i Crocodylidae (pozostawimy to Tobie do odgadnięcia, który jest który). Z reguły, krokodyle są większe, wredniejsze i bardziej rozpowszechnione: te gady półmorskie zamieszkują rzeki na całym świecie i ich długie, wąskie, nabijane zębami pyski są idealnie ukształtowane do chwytania zdobyczy, która wędruje zbyt blisko wody krawędź. Aligatory, przeciwnie, mają bardziej pyskowate pyski, mniej agresywne usposobienie i znacznie mniej różnorodności (są tylko dwa gatunki aligatora - aligator amerykański i chiński aligator - w porównaniu do kilkunastu rodzajów krokodyle). Krokodyle mają również znacznie głębszą historię ewolucyjną niż aligatory; ich przodkowie obejmują wielotonowe potwory, takie jak Sarcosuchus (znany również jako SuperCroc) i Deinosuchus, który żył obok dinozaurów z ery mezozoicznej.
Wszystko sprowadza się do genetyki, czystej i prostej. Osły są podgatunkiem z rodzaju Equus (który obejmuje również konie i zebry), które pochodzą od dzikiego afrykańskiego osła i zostały udomowione na Bliskim Wschodzie około 5000 lat temu. Mułynatomiast są potomstwem samic koni i samców osłów (podgatunki Equus są zdolne do krzyżowania się) i są one całkowicie sterylne - samica muła nie może zostać zaimpregnowana przez samca, osła lub muła, a samiec nie może zaimpregnować samicy konia, osioł lub muł. Z wyglądu, muły wydają się być większe i bardziej „końskie” niż osły, podczas gdy osły mają dłuższe uszy i są ogólnie uważane za ładniejsze. (Istnieje także koński zwany „hinny”, który jest potomstwem męskiego konia i samicy osła; osłomuły wydają się być nieco mniejsze niż muły i od czasu do czasu mogą się rozmnażać.)
Żaby i ropuchy oboje są członkami płazów z rodziny Anura (po grecku „bez ogonów”). Różnice między nimi są prawie bez znaczenia dla taksonomistów, ale popularnie mówiąc, żaby mają długie tylne nogi z płetwiastymi stopami, gładką (lub nawet oślizgłą) skórę i wydatne oczy ropuchy mają zwięzłe ciała, suchą (a czasem „brodawkową”) skórę i stosunkowo krótkie tylne nogi. Jak można się już domyślać, żaby zwykle znajdują się w pobliżu wody, podczas gdy ropuchy mogą sięgać na większe odległości w głębi lądu, ponieważ nie muszą stale utrzymywać wilgotnej skóry. Jednak żaby i ropuchy mają dwie ważne wspólne cechy: jako płazy, oba muszą składają jaja w wodzie (żaby w okrągłych skupiskach, ropuchy w liniach prostych), a ich pisklęta mijają przez kijanka zanim rozwiną się w dorosłych dorosłych.
Pozornie gepardy i lamparty wyglądają podobnie: oba są wysokimi, szczupłymi, drapieżnymi kotami, które żyją w Afryce i na Bliskim Wschodzie i są pokryte czarnymi plamami. Ale w rzeczywistości są to całkiem różne gatunki: gepardy (Acinonyx chubatus) można odróżnić czarnymi „liniami łez” spływającymi po kącikach oczu i obok nosa, a także ich dłuższe ogony, bardziej zwarte konstrukcje i prędkości maksymalne prawie 70 mil na godzinę podczas spływania zdobycz. Natomiast lamparty (Panthera pardus) mają większe budowy, większe czaszki i bardziej złożone wzory punktowe (które zapewniają kamuflaż i mogą również ułatwiać rozpoznawanie wewnątrzgatunkowe). Co najważniejsze, nie będziesz musiał być Usainem Boltem, aby mieć szansę ucieczki przed głodnymi lampartami, gdy te koty osiągają maksymalną prędkość zaledwie 35 mil na godzinę, o połowę szybciej niż ich gepard kuzyni.
Jeśli chodzi o rozróżnianie fok i lwów morskich, należy przede wszystkim wziąć pod uwagę rozmiar i bystrość. Podczas gdy oba te zwierzęta należą do rodzina ssaków morskich znana jako płetwonogi, uszczelki są mniejsze, bardziej puszyste i mają przednie nóżki bardziej zwarte Lwy morskie są większe i głośniejsze, z wydłużonymi przednimi płetwami. Lwy morskie są również bardziej towarzyskie, czasem gromadzą się w grupach ponad tysiąca osobników, podczas gdy foki są porównawcze samotniki i spędzać więcej czasu w wodzie (jedyny czas, kiedy możesz znaleźć grupę pieczęci razem, to czas do krycia). Być może najważniejsze, ponieważ lwy morskie potrafią „chodzić” po suchym lądzie, obracając tylne płetwy, i są bardziej wokal niż foki, są one najczęściej wybierane do cyrków i akwariów, gdzie można ich uczyć, jak zadowolić tłum wydziwianie.