Piraci z Barbary, który od stuleci grasował u wybrzeży Afryki, na początku XIX wieku spotkał nowego wroga: młodą marynarkę wojenną Stanów Zjednoczonych.
We wczesnych latach 19 wieku Stany Zjednoczone pod kierunkiem Prezydent Thomas Jefferson, postanowił zatrzymać zapłatę trybutu. Nastąpiła wojna między małą i beznadziejną amerykańską marynarką wojenną a piratami Barbary.
Dziesięć lat później druga wojna rozwiązała problem ataków amerykańskich statków na piratów. Problem piractwa u wybrzeży Afryki wydaje się znikać na kartach historii przez dwa stulecia, dopóki nie pojawił się ponownie w ostatnich latach, kiedy somalijscy piraci starli się z marynarką wojenną USA.
Piraci z Barbary działali u wybrzeży Afryki Północnej już w czasach wypraw krzyżowych. Według legendy piraci z Barbary popłynęli aż do Islandii, atakując porty, chwytając jeńców jako niewolników i plądrując statki handlowe.
Ponieważ większość morskich żeglarzy uważała, że łatwiej i taniej jest przekupić piratów, niż walczyć z nimi w wojnie, powstała tradycja płacenia hołdu za przejście przez Morze Śródziemne. Narody europejskie często wypracowywały traktaty z piratami z Barbary.
Na początku XIX wieku piraci byli sponsorowani przez arabskich władców Maroka, Algieru, Tunisu i Trypolisu.
Zanim Stany Zjednoczone uzyskały niepodległość od Wielkiej Brytanii, amerykańskie statki handlowe były chronione na pełnym morzu przez brytyjską marynarkę królewską. Ale kiedy powstał młody naród, jego transport nie mógł już liczyć na utrzymanie brytyjskich okrętów wojennych.
W marcu 1786 r. Dwóch przyszłych prezydentów spotkało się z ambasadorem pirackich narodów Afryki Północnej. Thomas Jefferson, który był ambasadorem USA we Francji i John Adams, ambasador w Wielkiej Brytanii, spotkał się z ambasadorem z Trypolisu w Londynie. Zapytali, dlaczego amerykańskie statki handlowe były atakowane bez prowokacji.
Rząd Stanów Zjednoczonych przyjął politykę polegającą na wręczaniu piratom łapówek, zwanych hołdem. Jefferson sprzeciwił się polityce płacenia hołdu w latach 90. Uczestnicząc w negocjacjach dotyczących uwolnienia Amerykanów przetrzymywanych przez piratów z Afryki Północnej, uważał, że oddanie hołdu tylko zaprosiło więcej problemów.
Młoda marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych przygotowywała się do rozwiązania tego problemu, budując kilka statków przeznaczonych do walki z piratami u wybrzeży Afryki. Praca nad fregatą w Filadelfii została przedstawiona na obrazie zatytułowanym „Przygotowanie do wojny w obronie handlu”.
Gdy Thomas Jefferson został prezydentem, odmówił oddania hołdu piratom z Barbary. A w maju 1801 roku, dwa miesiące po jego inauguracji, pasza z Trypolisu wypowiedziała wojnę Stanom Zjednoczonym. Kongres USA nigdy nie wydał oficjalnej deklaracji wojny w odpowiedzi, ale Jefferson wysłał eskadrę morską na wybrzeże Afryki Północnej, aby zająć się piratami.
Pokaz siły amerykańskiej marynarki wojennej szybko uspokoił sytuację. Niektóre pirackie statki zostały schwytane, a Amerykanie ustanowili udane blokady.
W lutym 1804 r. Porucznik Stephen Decatur Marynarki Wojennej USA, żeglując po schwytanym statku, udało się popłynąć do portu w Trypolisie i odbić Filadelfię. Spalił statek, aby piraci nie mogli go wykorzystać. Odważna akcja stała się morską legendą.
Kapitanem Filadelfii, który został ostatecznie zwolniony, był William Bainbridge. Później przeszedł do świetności w US Navy. Przypadkowo jednym ze statków amerykańskiej marynarki wojennej zaangażowanym w akcję przeciwko piratom u wybrzeży Afryki w kwietniu 2009 r. Był USS Bainbridge, który został nazwany na jego cześć.
W kwietniu 1805 roku amerykańska marynarka wojenna wraz z amerykańskimi marines rozpoczęła operację przeciwko portowi w Trypolisie. Celem było zainstalowanie nowej linijki.
Oddział Marines pod dowództwem porucznika Presleya O'Bannona poprowadził frontalny atak na fort portowy w bitwie o Dernę. O'Bannon i jego mała grupa zdobyli fort.
Oznaczając pierwsze amerykańskie zwycięstwo na obcej ziemi, O'Bannon podniósł amerykańską flagę nad fortecą. Wzmianka o „brzegach Trypolisu” w „Hymnie morskim” odnosi się do tego triumfu.
Nowa pasha została zainstalowana w Trypolisie i podarował O'Bannonowi zakrzywiony miecz „Mameluke”, który jest nazwany dla wojowników z Afryki Północnej. Do dziś miecze marynarskie replikują miecz przekazany O'Bannonowi.
Po zwycięstwie Ameryki w Trypolisie został zawarty traktat, który, choć nie do końca zadowalający dla Stanów Zjednoczonych, skutecznie zakończył pierwszą wojnę na Barbary.
Jednym z problemów, który opóźniał ratyfikację traktatu przez Senat USA, było to, że okup musiał zostać zapłacony za uwolnienie niektórych amerykańskich więźniów. Ale traktat został ostatecznie podpisany, a kiedy Jefferson zgłosił się do Kongresu w 1806 roku, w formie pisemnej odpowiednika prezydenta Adres państwa Uniipowiedział, że państwa Barbary będą teraz szanować amerykański handel.
Kwestia piractwa u wybrzeży Afryki zniknęła na dalszy plan na około dekadę. Problemy z ingerencją Wielkiej Brytanii w amerykański handel miały pierwszeństwo i ostatecznie doprowadziły do Wojna 1812 r.
Czując, że Amerykanie zostali poważnie osłabieni, przywódca z tytułem Dey of Algiers wypowiedział wojnę Stanom Zjednoczonym. Marynarka Wojenna USA odpowiedziała flotą dziesięciu statków, którymi dowodzili Stephen Decatur i William Bainbridge, obaj weterani wcześniejszej wojny na Barbary.
Zagrożenie ze strony piratów z Barbary przeszło do historii, zwłaszcza że epoka imperializmu oznaczała, że państwa afrykańskie popierające piractwo znalazły się pod kontrolą mocarstw europejskich. Piraci znajdowali się głównie w opowieściach przygodowych, dopóki incydenty u wybrzeży Somalii nie pojawiły się na pierwszych stronach gazet wiosną 2009 roku.
Wojny na Barbary były stosunkowo niewielkim zaangażowaniem, szczególnie w porównaniu do wojen europejskich w tym okresie. Jednak zapewniali bohaterom i porywające opowieści o patriotyzmie Stanom Zjednoczonym jako młodemu narodowi. Można powiedzieć, że walki w odległych krajach ukształtowały koncepcję samego młodego narodu jako gracza na arenie międzynarodowej.