Wizyta w Sharktooth Hill

Sharktooth Hill to słynna skamielina u podnóża Sierra Nevada poza Bakersfield, Kalifornia. Kolekcjonerzy odnajdują tutaj skamieliny wielu gatunków morskich, od wielorybów po ptaki, ale ikoniczna skamielina jest Carcharodon / Carcharocles megalodon. W dniu, w którym dołączyłem do grupy poszukiwaczy skamielin, wołania „meg! poszedł w górę za każdym razem DO. megalodon ząb został znaleziony.

Sharktooth Hill to obszar na południe od Round Mountain znajdujący się pod Round Mułu Round Mountain, jednostka o słabo skonsolidowanym osadzie w wieku od 16 do 15 milionów lat ( Langhian Age of the Miocene Epoch). Po tej stronie doliny środkowej skały opadają łagodnie na zachód, tak że starsze skały (jednostka Tc) są odsłonięte na wschodzie, a młodsze (jednostka QPc) na zachodzie. Rzeka Kern przecina kanion przez te miękkie skały, wychodząc z Sierra Nevada, których granitowe skały są pokazane na różowo.

W miarę jak południowe Sierry wciąż się wznoszą, energiczna rzeka Kern z wąskim pasem lasu przecina szeroką równinę zalewową między wysokimi tarasami czwartorzędu a osadami mioceńskimi. Następnie erozja przecięła tarasy na obu brzegach. Sharktooth Hill znajduje się na północnym (prawym) brzegu rzeki.

Późną zimą obszar Sharktooth Hill jest brązowy, ale zbliżają się polne kwiaty. W oddali znajduje się rzeka Kern. Południowa Sierra Nevada wznosi się dalej. To suche ranczo należące do rodziny Ernst. Nieżyjący już Bob Ernst był znanym zbieraczem kopalin.

Wycieczkami zbierania skamielin do rodzinnego majątku Ernst zarządza Muzeum Historii Naturalnej Buena Vista. Moja opłata za dzień wykopalisk obejmowała roczne członkostwo w tym wspaniałym muzeum w centrum Bakersfield. Jego eksponaty obejmują wiele zaskakujących skamielin ze Wzgórza Sharktooth i innych miejsc w Dolinie Środkowej, a także skały, minerały i konie. Dwóch ochotników z muzeum monitorowało nasze kopanie i było wolnych z dobrą radą.

Witryna Slow Curve była naszym celem na cały dzień. Niskie wzgórze zostało tu wykopane spychaczem, aby usunąć nadkład i odsłonić kość, rozległą warstwę o grubości mniejszej niż metr. Większość naszej drużyny wybrała miejsca do kopania wzdłuż podstawy wzgórza i wzdłuż zewnętrznego brzegu wykopu, ale „patio” pomiędzy nimi nie jest jałowe, jak pokaże następne zdjęcie. Inni przemierzali kamieniołom i znaleźli skamieliny.

Rob Ernst zachęcił nas do rozpoczęcia dnia na „patio”, pochylając się i podnosząc ząb rekina z ziemi. Opady deszczu zmywają wiele małych okazów, a ich pomarańczowy kolor wyróżnia się na tle otaczającego ich szarego mułu. Zęby mają kolor od białego do czarnego przez żółty, czerwony i brązowy.

Round Mountain Muł jest jednostką geologiczną, ale prawie nie jest skałą. Skamieliny znajdują się w matrycy niewiele silniejszej niż piasek plażowy, a zęby rekina łatwo wyciągnąć bez uszkodzeń. Musisz tylko zauważyć ostre wskazówki. Zalecono nam ostrożność podczas przesiewania tego materiału, ponieważ „rekiny wciąż gryzą”.

Nieco ponad kolebką ma Round Mountain Muł konkrecje które są czasami dość duże. Większość nie ma w nich nic szczególnego, ale okazało się, że otaczają duże skamieliny. Ta metrowa konkrecja, leżąca wokół, odsłoniła kilka dużych kości. Następne zdjęcie pokazuje szczegół.

Kręgi te wydają się być w pozycji przegubowej; to znaczy, leżą dokładnie tam, gdzie zostali postawieni, gdy ich właściciel zmarł. Oprócz zębów rekinów, większość skamielin w Sharktooth Hill to fragmenty kości wielorybów i innych ssaków morskich. Znaleziono tu prawie 150 różnych gatunków samych kręgowców.

Po około godzinie przesiewania przez osadę „patio” przenieśliśmy się na zewnętrzną krawędź, gdzie również inni kopacze odnosili sukcesy. Oczyściliśmy kawałek ziemi w niewielkiej odległości i zabraliśmy się do kopania. Warunki w Sharktooth Hill mogą być okropnie gorące, ale był to przyjemny, w większości pochmurny dzień marca. Chociaż znaczna część tej części Kalifornii zawiera grzyba glebowego, który powoduje gorączkę dolinną (kokcyodiomykozę), gleba kamieniołomu Ernsta została przetestowana i uznana za czystą.

Kość nie jest szczególnie twarda, ale kilofy, duże dłuta i trzask młotów są przydatne, podobnie jak łopaty, w rozbiciu materiału na duże kawałki. Można je następnie delikatnie rozdzielić, nie uszkadzając skamielin. Zwróć uwagę na nakolanniki, dla wygody, i ekrany, do odsiewania małych skamielin. Nie pokazano: wkrętaki, szczotki, zęby dentystyczne i inne małe narzędzia.

Nasz dół wkrótce odkrył łóżko kostne, obfitość dużych pomarańczowych fragmentów kości. W czasach mioceńskich obszar ten był tak daleko od brzegu, że kości nie zostały szybko zakopane przez osad. Megalodon i inne rekiny karmione ssakami morskimi, tak jak robią to dzisiaj, łamiąc wiele kości i rozpraszając je. Według artykułu z 2009 roku w Geologia, tutaj ma około 200 próbek kości na metr kwadratowy, średnioi może rozciągać się na ponad 50 kilometrów kwadratowych. Autorzy twierdzą, że prawie żaden osad nie przybył tu przez ponad pół miliona lat, gdy kości się gromadziły.

Delikatnie odkryliśmy zestaw przypadkowych kości. Te proste to prawdopodobnie żebra lub fragmenty szczęki różnych ssaków morskich. Dziwnie ukształtowana kość została oceniona przeze mnie i przywódców jako łopatka niektórych gatunków. Postanowiliśmy usunąć go nietkniętego, ale te skamieliny są dość delikatne. Nawet obfite zęby rekina często mają kruche podstawy. Wielu kolekcjonerów zanurza zęby w roztworze kleju, aby utrzymać je razem.

Pierwszym krokiem w postępowaniu z delikatną skamieliną jest szczotkowanie jej cienką warstwą kleju. Gdy skamielina zostanie usunięta i (miejmy nadzieję) ustabilizowana, klej może się rozpuścić i przeprowadzić dokładniejsze czyszczenie. Specjaliści otaczają cenne skamieliny grubą kurtką z gipsu, ale brakowało nam czasu i potrzebnych zapasów.

Pod koniec dnia zrobiliśmy wrażenie na naszej krawędzi kamieniołomu Slow Curve. Nadszedł czas, aby odejść, ale jeszcze nie wszyscy byliśmy zmęczeni. Wśród nas mieliśmy setki zębów rekina, niektóre zęby foki, kości delfinów, moją łopatkę i wiele innych nieokreślonych kości. Ze swojej strony byliśmy wdzięczni rodzinie Ernst i Muzeum Buena Vista za przywilej płacenia za ćwiczenie na kilku metrach kwadratowych tego ogromnego, światowej klasy złoża kopalin.