Schemat trójskładnikowy służy do przełożenia proporcji osadu trzech różnych klas wielkości ziarna - piasku, mułu i gliny - na opis gleby. Dla geologa piasek jest materiałem o ziarnach o wielkości od 2 milimetrów do 1/16 milimetra; muł ma wielkość od 1/16 do 1/256 milimetra; glina jest wszystkim mniejszym niż to (są podziałami Skala Wentwortha). Nie jest to jednak uniwersalny standard. Naukowcy zajmujący się glebą, agencje rządowe i kraje mają nieco inne systemy klasyfikacji gleby.
Bez mikroskopu nie można bezpośrednio zmierzyć wielkości cząstek piasku, mułu i gliny testery osadów określają frakcje gruboziarniste, oddzielając klasy wielkości za pomocą precyzyjnych sit i ważenie ich. W przypadku mniejszych cząstek używają testów opartych na tym, jak szybko ziarna różnej wielkości osadzają się w kolumnie wody. Możesz przeprowadzić prosty test domowy rozmiar cząsteczki ze słoikiem na kwartę, wodą i pomiarami za pomocą linijki metrycznej. Tak czy inaczej, wyniki dają zestaw wartości procentowych zwanych rozkładem wielkości cząstek.
Istnieje kilka różnych sposobów interpretacji rozkładu wielkości cząstek, w zależności od celu. Powyższy wykres, określony przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, służy do przekształcenia wartości procentowych w opis gleby. Inne wykresy służą do klasyfikacji osadu wyłącznie jako osadu (na przykład jako brud na boisku) lub jako składniki skały osadowej.
Glina jest ogólnie uważana za idealną glebę - równe ilości piasku i mułu z mniejszą ilością gliny. Piasek nadaje objętość i porowatość gleby; muł nadaje mu sprężystość; glina zapewnia składniki odżywcze i siłę, jednocześnie zatrzymując wodę. Zbyt dużo piasku sprawia, że gleba jest luźna i sterylna; zbyt duża ilość mułu powoduje, że jest muło; zbyt duża ilość gliny czyni ją nieprzenikalną, zarówno na mokro, jak i na sucho.
Aby użyć powyższego trójskładnikowego lub trójkątnego diagramu, weź procent piasku, mułu i gliny i odmierz je w stosunku do znaków podziałki. Każdy narożnik reprezentuje 100 procent wielkości ziarna, na której jest oznaczony, a przeciwna strona diagramu reprezentuje zero procent tej wielkości ziarna.
Na przykład przy zawartości piasku wynoszącej 50 procent, narysowałbyś linię ukośną w połowie trójkąta od rogu „Piasku”, gdzie zaznaczono 50-procentowy tik. Zrób to samo z procentem mułu lub gliny, a gdzie dwie linie spotykają się automatycznie, pokazuje, gdzie zostanie wykreślony trzeci składnik. To miejsce, reprezentujące trzy procenty, bierze nazwę przestrzeni, w której siedzi.
Dzięki dobremu wyobrażeniu o konsystencji gleby, jak pokazano na tym wykresie, możesz porozmawiać z fachowcem w sklepie ogrodniczym lub w szkółce roślin o potrzebach gleby. Znajomość schematów trójskładnikowych może pomóc Ci zrozumieć klasyfikacja skał magmowych i wiele innych tematów geologicznych.