Cząsteczki RNA są jednoniciowe kwasy nukleinowe składa się z nukleotydów. RNA odgrywa ważną rolę w syntezie białek, ponieważ bierze udział w transkrypcja, dekodowanie i tłumaczenie z kod genetyczny produkować białka. RNA oznacza kwas rybonukleinowy i tym podobne DNA, Nukleotydy RNA zawierają trzy składniki:
Zasady azotowe RNA obejmują adenina (A), guanina (G), cytozyna (C) i uracyl (U). Pięciowęglowy (pentoza) cukier w RNA to ryboza. Cząsteczki RNA są polimery nukleotydów połączonych ze sobą wiązaniami kowalencyjnymi między fosforanem jednego nukleotydu a cukrem drugiego. Te wiązania są nazywane wiązaniami fosfodiestrowymi.
Chociaż RNA jest jednoniciowy, nie zawsze jest liniowy. Ma zdolność składania w złożone trójwymiarowe kształty i formy spinki do włosów. Gdy to nastąpi, zasady azotowe wiążą się ze sobą. Pary adeniny z uracylem (A-U) i pary guaniny z cytozyną (G-C). Pętle spinki do włosów są powszechnie obserwowane w cząsteczkach RNA, takich jak informacyjny RNA (mRNA) i transfer RNA (tRNA).
Niektóre RNA, znane jako małe regulacyjne RNA, mają zdolność do regulacji gen wyrażenie. MikroRNA (miRNA) są rodzajem regulacyjnego RNA, który może hamować ekspresję genów poprzez zatrzymanie translacji. Robią to, wiążąc się z określonym miejscem na mRNA, zapobiegając translacji cząsteczki. MikroRNA zostały również powiązane z rozwojem niektórych rodzajów nowotworów i określonych mutacja chromosomu zwany translokacją.
Transfer RNA (tRNA) to cząsteczka RNA, która pomaga synteza białek. Jego unikalny kształt zawiera aminokwas miejsce przyłączenia na jednym końcu cząsteczki i region antykodonu na przeciwległym końcu miejsca przyłączenia aminokwasu. W trakcie tłumaczenie, region antykodonu tRNA rozpoznaje specyficzny obszar na informacyjnym RNA (mRNA) zwany a kodon. Kodon składa się z trzech ciągłych zasad nukleotydowych, które określają konkretny aminokwas lub sygnalizują koniec translacji. Cząsteczka tRNA tworzy pary zasad z komplementarną sekwencją kodonów na cząsteczce mRNA. Dołączony aminokwas na cząsteczce tRNA jest zatem umieszczony we właściwej pozycji podczas wzrostu białko łańcuch.