Geologia i topografia Antarktydy

Antarktyda nie jest idealnym miejscem dla geolog do pracy - jest powszechnie uważany za jedno z najzimniejszych, najsuchszych, najbardziej wietrznych, a zimą najciemniejszych miejsc na Ziemi. Pokrywa lodowa o grubości kilku kilometrów, leżąca na 98 procentach kontynentu, sprawia, że ​​badania geologiczne są jeszcze trudniejsze. Pomimo tych nieprzyjemnych warunków geolodzy powoli zyskują lepsze zrozumienie piątego co do wielkości kontynentu dzięki zastosowaniu mierników grawitacji, radaru penetrującego lód, magnetometrów i instrumenty sejsmiczne.

Antarktyda kontynentalna stanowi tylko część znacznie większej płyty antarktycznej, którą w większości otacza granice grzbietu oceanu z sześcioma innymi głównymi płytami. Kontynent ma ciekawą historię geologiczną - był częścią regionu superkontynent Gondwana jeszcze 170 milionów lat temu i dokonał ostatecznego podziału z Ameryki Południowej 29 milionów lat temu.

Antarktyda nie zawsze była pokryta lodem. Wiele razy w historii geologicznej kontynent był cieplejszy z powodu bardziej równikowej lokalizacji i odmienności

Antarktyda tradycyjnie uważana była za siedzącą na stabilnej, kontynentalnej tarczy o niewielkiej aktywności geologicznej. Ostatnio naukowcy zainstalowali na kontynencie 13 odpornych na warunki pogodowe stacji sejsmicznych, które mierzyły prędkość fale trzęsienia ziemi przez leżącą poniżej skałę i płaszcz. Fale te zmieniają prędkość i kierunek, gdy napotkają inną temperaturę lub ciśnienie w płaszczu lub inny skład w skale, umożliwiając geologom stworzenie wirtualnego obrazu instrumentu bazowego geologia. Dowody ujawniły głębokie rowy, uśpione wulkany i ciepłe anomalie, sugerując, że obszar ten może być bardziej aktywny geologicznie, niż kiedyś sądzono.

Z kosmosu cechy geograficzne Antarktydy wydają się nie istnieć z braku lepszego słowa. Jednak pod całym tym śniegiem i lodem leży kilka pasm górskich. Najważniejsze z nich, Góry Transantarktyczne, mają ponad 2200 mil długości i dzielą kontynent na dwie wyraźne połowy: Antarktydę Wschodnią i Antarktydę Zachodnią. Antarktyda Wschodnia znajduje się na kraterze prekambryjskim, złożonym głównie z Skały metamorficzne jak gnejs i schist. Nad nim znajdują się osady osadowe od paleozoiku do wczesnego okresu kenozoiku. Natomiast Antarktyda Zachodnia składa się z pasów orogenicznych z ostatnich 500 milionów lat.

Szczyty i wysokie doliny Gór Transantarktycznych to jedne z niewielu miejsc na całym kontynencie, które nie są pokryte lodem. Inne obszary wolne od lodu znajdują się na cieplejszym Półwyspie Antarktycznym, który rozciąga się 250 mil na północ od zachodniej Antarktydy w kierunku Ameryki Południowej.

Inne pasmo górskie, Góry Podmiejskie Gamburcew, wznoszą się prawie 9000 stóp nad poziomem morza na 750-milowej powierzchni we wschodniej Antarktydzie. Góry te są jednak pokryte kilkoma tysiącami stóp lodu. Obrazowanie radarowe ujawnia ostre szczyty i niskie doliny topografia porównywalny do europejskich Alp. Pokrywa lodowa Antarktydy Wschodniej otoczyła góry i chroniła je przed erozją, zamiast wygładzać je w doliny lodowcowe.

Lodowce wpływają nie tylko na topografię Antarktydy, ale także na jej geologię. Ciężar lodu na Antarktydzie Zachodniej dosłownie spycha podłoże skalne, obniżając nisko położone obszary poniżej poziomu morza. Woda morska w pobliżu krawędzi pokrywy lodowej przesuwa się między skałą a lodowcem, powodując, że lód porusza się znacznie szybciej w kierunku morza.

Antarktyda jest całkowicie otoczona oceanem, dzięki czemu lód morski znacznie się rozszerza w zimie. Lód zwykle pokrywa około 18 milionów mil kwadratowych na maksimum we wrześniu (jego zima) i spada do 3 milionów mil kwadratowych w lutym minimum (latem). Obserwatorium Ziemi NASA ma ładną grafikę porównującą maksymalne i minimalne pokrywy lodowe z ostatnich 15 lat.

Antarktyda jest niemal geograficznym przeciwieństwem Arktyki, która jest oceanem częściowo zamkniętym przez lądy lądowe. Te otaczające lądy lądowe hamują ruchliwość lodu morskiego, powodując jego gromadzenie się na wysokich i grubych grzbietach w okresie zimowym. Latem te grube grzbiety pozostają zamrożone dłużej. Arktyka zachowuje około 47 procent (2,7 z 5,8 miliona mil kwadratowych) lodu w cieplejszych miesiącach.

Zasięg lodu morskiego Antarktydy wzrósł o około jeden procent na dekadę od 1979 r. I osiągnął rekordowy poziom w latach 2012-2014. Zyski te nie nadrabiają zaległości zmniejszający się lód morski w Arktyce, a globalny lód morski znika w tempie 13 500 mil kwadratowych (więcej niż stan Maryland) rocznie.