Żujesz gumę miętową lub ssiesz cukierki miętowe i wciągasz powietrze i bez względu na to, jak ciepło jest, powietrze jest lodowate. Dlaczego to się dzieje? To sztuczka miętowa, a substancja chemiczna zwana mentolem działa na mózg, co przekonuje twoje receptory smaku, że są narażone na zimno.
Neurony czuciowe w skórze i ustach zawierają białko o nazwie przejściowa potencjalna receptorowa kationowa kanał podrodziny M członek 8 (TRPM8). TRPM8 jest kanałem jonowym, co oznacza, że reguluje przepływ jonów między nimi błony komórkowe podobnie jak kanał wodny reguluje tranzyt między częściami wód. Zimne temperatury pozwalają Na+ i Ca2+ jony przechodzą przez kanał i wchodzą do komórki nerwowej, zmieniając jej potencjał elektryczny i powodując neuron aby wysłać sygnał do mózgu, który interpretuje to jako uczucie zimna.
Mennica zawiera związek organiczny zwany mentolem, który wiąże się z TRPM8, powodując otwarcie kanału jonowego, tak jakby receptor był wystawiony na zimno i przekazując tę informację do mózgu. W rzeczywistości mentol uwrażliwia neurony na efekt, który nie znika, gdy tylko wyplujesz miętową pastę do zębów lub przestaniesz żuć miętę oddechową. Jeśli zaraz potem napijesz się zimnej wody, chłodna temperatura będzie szczególnie zimna.
Inne chemikalia również wpływają na receptory temperatury. Na przykład kapsaicyna w ostrej papryce powoduje uczucie ciepła. Jak myślisz, co by się stało, gdyby połączyć ciepło papryki z zimnem mięty?