Jak klasyfikują naukowcy wulkany i ich erupcje? Nie ma łatwej odpowiedzi na to pytanie, ponieważ naukowcy klasyfikują wulkany na kilka różnych sposobów, w tym rozmiar, kształt, wybuchowość, rodzaj lawy i występowanie tektoniczne. Co więcej, te różne klasyfikacje często są ze sobą powiązane. Na przykład wulkan, który ma bardzo wylewne erupcje, raczej nie utworzy stratowulkanu.
Jednym z najprostszych sposobów klasyfikacji wulkanów jest ich najnowsza historia erupcji i potencjał przyszłych erupcji. W tym celu naukowcy używają terminów „aktywny”, „uśpiony” i „wymarły”.
Każdy termin może oznaczać różne rzeczy dla różnych ludzi. Ogólnie rzecz biorąc, aktywny wulkan to taki, który wybuchł w zapisanej historii - pamiętaj, że różni się od tego region w regionie - lub wykazuje oznaki (emisja gazu lub niezwykła aktywność sejsmiczna) wybuchu w pobliżu przyszłość. Uśpiony wulkan nie jest aktywny, ale oczekuje się, że wybuchnie ponownie, podczas gdy wygasły wulkan nie wybuchł w Epoka holocenu (minione ~ 11 000 lat) i nie oczekuje się tego w przyszłości.
Ustalenie, czy wulkan jest aktywny, nieaktywny czy wyginął, nie jest łatwe, a wulkanolodzy nie zawsze mają rację. Jest to przecież ludzki sposób klasyfikowania przyrody, który jest niezwykle nieprzewidywalny. Fourpeaked Mountain na Alasce była uśpiona przez ponad 10 000 lat, zanim wybuchła w 2006 roku.
Około 90 procent wulkanów występuje na zbieżnych i rozbieżnych (ale nie przekształcających) granicach płyt. W zbieżny granice, płyta skorupy tonie pod inną w procesie znanym jako subdukcja. Kiedy ma to miejsce na granicach płyt oceaniczno-kontynentalnych, gęstsza płyta oceaniczna tonie poniżej płyty kontynentalnej, zabierając ze sobą wody powierzchniowe i uwodnione minerały. Zstępująca płyta oceaniczna napotyka stopniowo coraz wyższe temperatury i ciśnienia podczas schodzenia, a woda, którą nosi, obniża temperaturę topnienia otaczającego płaszcza. To powoduje, że płaszcz topi się i tworzy pływalność magma komnaty, które powoli wznoszą się nad skorupą. Na granicach oceaniczno-oceanicznych proces ten wytwarza łuki wysp wulkanicznych.
Rozbieżny granice występują, gdy płyty tektoniczne odsuwają się od siebie; gdy ma to miejsce pod wodą, jest znane jako rozprzestrzenianie się dna morskiego. Gdy płyty rozpadają się i tworzą szczeliny, stopiony materiał z płaszcza topi się i szybko unosi w górę, wypełniając przestrzeń. Po dotarciu na powierzchnię magma szybko stygnie, tworząc nowy ląd. Tak więc starsze skały znajdują się dalej, podczas gdy młodsze skały znajdują się na lub w pobliżu rozbieżnej granicy płyty. Odkrycie rozbieżnych granic (i datowanie otaczającej skały) odegrało ogromną rolę w rozwoju teorii dryfu kontynentalnego i tektoniki płyt.
Wulkany Hotspot są zupełnie inną bestią - często pojawiają się w płytkach, a nie na granicach płyt. Mechanizm, dzięki któremu to się dzieje, nie jest do końca poznany. Oryginalna koncepcja, opracowana przez znanego geologa Johna Tuzo Wilsona w 1963 r., Postulowała, że punkty zapalne powstają w wyniku ruchu płyt w głębszej, gorętszej części Ziemi. Później wysunięto teorię, że te cieplejsze, podkorupowe sekcje były pióropuszami płaszczowymi - głębokimi, wąskimi strumieniami stopionej skały, które powstają z rdzenia i płaszcza z powodu konwekcji. Teoria ta jest jednak nadal źródłem kontrowersyjnej debaty w społeczności naukowej Ziemi.
Studenci zwykle uczą się trzech głównych rodzajów wulkanów: stożków żużlowych, wulkanów osłonowych i stratowulkanów.
Dwa dominujące typy erupcji wulkanicznych, wybuchowe i wylewne, decydują o tym, jakie typy wulkanów powstają. W wylewnych erupcjach mniej lepki („cieknąca”) magma unosi się na powierzchnię i umożliwia łatwą ucieczkę potencjalnie wybuchowym gazom. Cieknąca lawa łatwo spływa w dół, tworząc wulkany tarczowe. Wybuchowe wulkany powstają, gdy mniej lepka magma dociera do powierzchni, a rozpuszczone gazy pozostają nienaruszone. Następnie ciśnienie rośnie, dopóki eksplozja nie wyśle lawy i piroklastów do wnętrza troposfera.
Erupcje wulkanów opisano między innymi za pomocą terminów jakościowych „Strombolian”, „Vulcanian”, „Vesuvian”, „Plinian” i „Hawaiian”. Terminy te odnoszą się do konkretnych wybuchów oraz wysokości pióropuszu, wyrzucanego materiału i związanej z nimi wielkości.
Opracowany w 1982 r. Wskaźnik wybuchowości wulkanicznej to skala od 0 do 8 używana do opisania wielkości i wielkości erupcja. W najprostszej formie, VEI opiera się na całkowitym wyrzuconym wolumenie, przy czym każdy kolejny przedział stanowi dziesięciokrotny wzrost w stosunku do poprzedniego. Na przykład erupcja wulkaniczna VEI 4 wyrzuca co najmniej 0,1 kilometra sześciennego materiału, podczas gdy VEI 5 wyrzuca co najmniej 1 kilometr sześcienny. Indeks bierze jednak pod uwagę inne czynniki, takie jak wysokość pióropuszu, czas trwania, częstotliwość i opisy jakościowe.