Zabójstwo Martina Luthera Kinga Jr.

O 18:01 4 kwietnia 1968 r. lider praw obywatelskich Dr. Martin Luther King Jr. został trafiony kulą snajpera. King stał na balkonie przed swoim pokojem w motelu Lorraine w Memphis w stanie Tennessee, kiedy został bez ostrzeżenia zastrzelony. Kula karabinowa kalibru .30 trafiła w prawy policzek króla, przeszła przez jego szyję i wreszcie zatrzymała się przy łopatce. Króla natychmiast zabrano do pobliskiego szpitala, ale uznano go za martwego o 19:05.

Nastąpiły przemoc i kontrowersje. W wyniku oburzenia morderstwa wielu Murzynów wyszło na ulice w całych Stanach Zjednoczonych w fali ogromnych zamieszek. FBI przeprowadziło dochodzenie w sprawie tego przestępstwa, ale wielu uważało je za częściowo lub w pełni odpowiedzialne za zabójstwo. Aresztowany skazaniec o nazwisku James Earl Ray został aresztowany, ale wiele osób, w tym część rodziny Martina Luthera Kinga Jr., uważa, że ​​był niewinny. Co się stało tego wieczoru?

Gdy Martin Luther King Jr. pojawił się jako lider

A jednak był człowiekiem, a nie Bogiem. Najczęściej był przepracowany i przemęczony i lubił prywatne towarzystwo kobiet. Chociaż on był 1964 Zdobywca Pokojowej Nagrody Nobla, nie miał pełnej kontroli nad ruchem praw obywatelskich. W 1968 r. Przemoc wkroczyła do ruchu. Impreza Czarna Pantera członkowie nosili załadowaną broń, w całym kraju wybuchły zamieszki, a liczne organizacje praw obywatelskich podjęły działania mantra „Czarna moc!” Jednak Martin Luther King Jr. mocno trzymał się swoich przekonań, nawet gdy widział, jak ruch praw obywatelskich jest rozdarty dwa. Przemoc sprowadziło króla z powrotem do Memphis w kwietniu 1968 roku.

12 lutego strajkowało 1300 afroamerykańskich pracowników sanitarnych w Memphis. Choć historia skarg była długa, strajk rozpoczął się w odpowiedzi na incydent z 31 stycznia, w którym 22 czarnych pracowników sanitarnych wysłano do domu bez wynagrodzenia podczas złej pogody, podczas gdy wszyscy biali robotnicy pozostali na terenie praca. Kiedy miasto Memphis odmówiło negocjacji z 1300 strajkującymi robotnikami, King i inni przywódcy praw obywatelskich zostali poproszeni o wizytę w Memphis w celu wsparcia.

W poniedziałek 18 marca królowi udało się szybko zatrzymać w Memphis, gdzie rozmawiał z ponad 15 000 zgromadzonymi w świątyni Masona. Dziesięć dni później król przybył do Memphis, aby poprowadzić marsz popierający strajkujących robotników. Niestety, gdy King poprowadził tłum, kilku protestujących roztrzaskało się i wybiło szyby sklepu. Przemoc rozprzestrzeniła się, a wkrótce niezliczeni inni wzięli patyki i wybijali okna i plądrowali sklepy.

Policja wprowadziła się, aby rozproszyć tłum. Niektórzy maszerujący rzucali kamieniami w policję. Policja odpowiedziała gazem łzawiącym i pałkami nocnymi. Przynajmniej jeden z maszerujących został zastrzelony i zabity. King był bardzo zaniepokojony przemocą, która wybuchła podczas jego własnego marszu, i postanowił nie dopuszczać do przemocy. Zaplanował kolejny marsz w Memphis na 8 kwietnia.

3 kwietnia król przybył do Memphis nieco później niż planowano, ponieważ przed jego lotem groziła mu bomba. Tego wieczoru King wygłosił przemówienie „Byłem na szczycie góry” stosunkowo niewielkiemu tłumowi, który znosił złą pogodę, aby usłyszeć, jak King mówi. Myśli króla oczywiście dotyczyły jego śmiertelności, ponieważ omawiał zagrożenie samolotem, a także czas, w którym został dźgnięty nożem. Na zakończenie przemówił:

„Cóż, nie wiem, co się teraz stanie; mamy przed sobą trudne dni. Ale tak naprawdę nie ma to dla mnie znaczenia, ponieważ byłem na szczycie góry. I nie mam nic przeciwko. Jak każdy, chciałbym żyć długo - długowieczność ma swoje miejsce. Ale teraz mnie to nie martwi. Chcę tylko wypełniać wolę Bożą. I pozwolił mi iść na górę. Obejrzałem się i zobaczyłem Ziemię Obiecaną. Mogę się z tobą nie dostać. Ale chcę, żebyście dziś wieczorem wiedzieli, że my, ludzie, dotrzemy do Ziemi Obiecanej. Więc jestem szczęśliwy dziś wieczorem; Nie martwię się o nic; Nie boję się nikogo. Moje oczy widziały chwałę przyjścia Pana ”.

Po przemówieniu King wrócił do motelu Lorraine, aby odpocząć.

The Lorraine Motel (obecnie Narodowe Muzeum Praw Obywatelskich) była stosunkowo szarą, dwupiętrową karczmą przy Mulberry Street w centrum Memphis. Jednak przyzwyczajenie Martina Luthera Kinga i jego świty do pozostania w motelu Lorraine podczas wizyty w Memphis.

Wieczorem 4 kwietnia 1968 r. Martin Luther King i jego przyjaciele ubierali się na kolację z ministrem Memphis Billy Kylesem. King był w pokoju 306 na drugim piętrze i pospieszył się ubrać, ponieważ jak zwykle spóźnili się trochę. Podczas zakładania koszuli i używania proszku do golenia Magic Shave King rozmawiał z Ralphem Abernathy'em o nadchodzącym wydarzeniu.

Około 17:30 Kyles zapukał do drzwi, by ich pospieszyć. Trzej mężczyźni żartowali z tego, co ma być podane na obiad. King i Abernathy chcieli potwierdzić, że otrzymają „pożywienie dla duszy”, a nie coś w rodzaju fileta mignon. Około pół godziny później Kyles i King wyszli z pokoju motelowego na balkon (w zasadzie chodnik zewnętrzny, który łączył wszystkie pokoje w drugim piętrze motelu). Abernathy poszedł do swojego pokoju, żeby napić się wody kolońskiej.

Czekałem przy samochodzie na parkingu bezpośrednio pod balkonem James Bevel, Chauncey Eskridge (prawnik SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Youngoraz Solomon Jones, Jr. (kierowca wypożyczonego białego Cadillaca). Kilka uwag wymieniono między mężczyznami czekającymi na dole a Kylesem i królem. Jones zauważył, że King powinien dostać płaszcz, ponieważ później może się ochłodzić; King odpowiedział: „O.K.”

Kyles był zaledwie kilka kroków po schodach, a Abernathy wciąż był w pokoju motelowym, gdy rozległ się strzał. Niektórzy mężczyźni początkowo sądzili, że to był pożar samochodu, ale inni zdali sobie sprawę, że to był strzał z karabinu. Król spadł na betonową podłogę balkonu z wielką otwartą raną pokrywającą jego prawą szczękę.

Abernathy wybiegł z pokoju, by zobaczyć, jak jego drogi przyjaciel upadł i leżał w kałuży krwi. Trzymał głowę króla mówiąc: „Martin, wszystko w porządku. Nie martw się To jest Ralph. To jest Ralph. ”*

Kyles poszedł do pokoju motelowego, by wezwać pogotowie, podczas gdy inni otaczali króla. Marrell McCollough, tajny policjant z Memphis, złapał ręcznik i próbował zatrzymać przepływ krwi. Chociaż król nie odpowiadał, wciąż żył - ale tylko ledwo. W ciągu 15 minut od strzału Martin Luther King przybył do szpitala św. Józefa na noszach z maską tlenową na twarzy. Uderzyła go kula karabinowa .30-06, która weszła w prawą szczękę, a następnie przeszła przez szyję, odcinając rdzeń kręgowy i zatrzymała się na łopatce. Lekarze próbowali operacji doraźnej, ale rana była zbyt poważna. Martin Luther King Jr. został uznany za zmarłego o 19:05. Miał 39 lat.

Pomimo wielu teorii spiskowych kwestionujących, kto był odpowiedzialny za zabójstwo Martina Luthera Kinga Jr., większość dowodów wskazuje na jednego strzelca, Jamesa Earla Raya. Rankiem 4 kwietnia Ray wykorzystał informacje z wiadomości telewizyjnych, a także z gazety, aby dowiedzieć się, gdzie King przebywał w Memphis. Około 15:30 Ray, używając nazwiska John Willard, wynajął pokój 5B w zaniedbanym pensjonacie Bessie Brewer, który znajdował się po drugiej stronie ulicy od motelu Lorraine.

Następnie Ray odwiedził York Arms Company kilka przecznic dalej i kupił lornetkę za 41,55 USD w gotówce. Wracając do pokoju, Ray przygotował się do wspólnej łazienki, wyjrzał przez okno i czekał, aż King wyjdzie z pokoju hotelowego. O 18:01 Ray zastrzelił króla, śmiertelnie go raniąc.

Natychmiast po strzale Ray szybko umieścił karabin, lornetkę, radio i gazetę w pudełku i przykrył go starym zielonym kocem. Potem Ray pospiesznie wyniósł pakiet z łazienki, korytarzem i na pierwsze piętro. Będąc na zewnątrz, Ray zrzucił paczkę przed Canipe Amusement Company i szybko podszedł do samochodu. Następnie odjechał swoim białym Fordem Mustangiem, tuż przed przyjazdem policji. Podczas gdy Ray jechał w kierunku Missisipi, policja zaczęła układać części. Niemal natychmiast odkryto tajemniczy zielony pakiet, podobnie jak kilku świadków, którzy widzieli ktoś, kogo uważali za nowego najemcę 5B, wybiega z pokoju z pakietem.

Porównując odciski palców znajdujące się na przedmiotach w pakiecie, w tym na rife i lornetce, z odciskami znanych zbiegów, FBI odkryło, że szukali Jamesa Earla Raya. Po dwumiesięcznym międzynarodowym obławie Ray został ostatecznie schwytany 8 czerwca na londyńskim lotnisku Heathrow. Ray przyznał się do winy i został skazany na 99 lat więzienia. Ray zmarł w więzieniu w 1998 roku.

* Ralph Abernathy cytowany w Gerald Posner, „Killing the Dream” (New York: Random House, 1998) 31.

Źródła:

Garrow, David J. Niosąc krzyż: Martin Luther King, Jr. i Southern Christian Leadership Conference. Nowy Jork: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray and Assassination of Martin Luther King, Jr. Nowy Jork: Random House, 1998.